Сэм вставил кассету назад и, сосредоточившись, сделал все как надо.

Сэмми улегся на пол перед телевизором и положил голову на согнутые локти.

– Люблю премьеры фильмов, – заявил он, зевая.

Сначала съемки показались всем скучными. Обычный вид самой заурядной гостиной.

– Для чего вас нанял мой папа? Это может быть любая гостиная, – рассердилась Лаура. – За кого вы нас принимаете, за полных?..

Лаура не договорила фразу. В это время на экране появилась кухня.

Глаза Лауры вспыхнули и прилипли к экрану. Донни и мистер Истон даже выплюнули изо рта кукурузу.

Когда Лаура преодолела свой первый шок при виде пустых мешков из-под крови, у нее зашевелились справедливые подозрения. Ведь Дрейперы не могли похвастаться кристальной честностью.

– Эй вы, парни! Может, вы все подстроили, чтобы мой папа побольше вам заплатил? Это в самом деле кухня учителя Вика?

– Да как тебе не стыдно, – заявил Сэмми, а сам отругал себя в душе за глупость – ведь он и в самом деле мог все это устроить в собственной кухне, сэкономив много времени и сил. – Слышать такое от собственной племянницы!

– Я тебе не племянница, осел!

Дрейперы с нетерпением ждали следующих кадров – когда учитель Вик чистит свои вампирские клыки. Наконец перед ними появилась ванная комната. Оба сыщика были потрясены тем, что они увидели – или, точней, чего они не увидели.

Учителя Вика там не оказалось. Все остальное было точно таким, каким запомнилось Дрейперам – черное полотенце, текущая из крана вода, зубная щетка и паста – вот только главного героя с его сверкающими клыками на пленке не оказалось. Зубная щетка двигалась вверх от раковины на уровень лица сама собой. Покрытая пастой щетина просто исчезала на минуту, а когда появлялась снова, вместо пасты там была пена.

Потом кверху всплыл стакан с водой и вылил часть своего содержимого, которое исчезло в воздухе. За этим последовал поток белой от пасты воды – он упал откуда-то из воздуха в раковину. Зрители застыли в изумленном молчании. Одно и то же повторилось подряд три раза, и каждая струя оказывалась более прозрачной, чем предыдущая.

Через мгновение они увидели, как из коробочки вылезла сама собой зубная нить. Нить двигалась туда-сюда на уровне, где находится рот взрослого мужчины. Сцена становилась еще более загадочной из-за того, что нить в середине пропадала.

Гораций Истон остановил пленку.

– Я не понимаю, что там происходит, и я не вижу учителя Вика.

– Он был там, – взмолился Сэм. – Мы клянемся, верно, Сэмми?

Сэмми не ответил. Он заснул. Видеофильмы всегда вгоняли его в сон.

Пока мистер Истон жаловался, что воздушная кукуруза недостаточно масляная, Лаура и Донни подошли к экрану телевизора. Два конца зубной нити были отчетливо видны как в воздухе, так и в зеркале. Черное полотенце тоже выглядело так, словно было обмотано вокруг невидимых бедер.

Лаура еще пристальней посмотрела на нить. На этот раз она заметила и кое-что еще. Учитель Вик всегда носил черное университетское кольцо с выгравированными на нем буквами У. К. Как-то раз он сказал ребятам, что никогда не снимает его с пальца.

– Быстро, – сказала Лаура Сэму. – Останови ленту и дай мне увеличительное стекло.

Сэм нажал на клавишу «пауза», извлек из плаща большую лупу и вручил ее Лауре.

Лаура посмотрела на экран через лупу.

– Точно! Это он! Это и в самом деле учитель Вик! – Она закричала это так громко, что разбудила Сэмми и напугала своего отца. Тот подпрыгнул и опрокинул миску с воздушной кукурузой.

– Что там такое? – спросил Донни.

– Посмотри сам. Это и в самом деле он, только мы его не видим.

Донни поднес к экрану увеличительное стекло.

– Что и где я должен смотреть?

– На конце зубной нити, – снисходительно улыбнулась Лаура.

Донни посмотрел и медленно опустил лупу.

– Ну как, видел? – спросила Лаура, заранее зная ответ.

– Да, – тихо ответил Донни. Сомнений не оставалось. Он тоже увидел это черное кольцо, прямо возле нити.

Кольцо послужило подтверждением, которое и требовалось Лауре. Оно доказывало, что Дрейперы не солгали и не подделали съемку. Эта видеозапись была настоящая.

– Если посмотреть внимательно, то можно увидеть в зеркале отражение этого кольца, – сказала Лаура. – Но вот сам учитель Вик не виден. Как это я раньше не догадалась? Вампиры ведь не отражаются в зеркалах. Вероятно, поэтому они не видны и на пленке, вот там все и показано, кроме учителя Вика. Вот и доказательство. Учитель Вик и в самом деле… вампир! – Она торжествовала.

Отец Лауры и Дрейперы пристально уставились на экран телевизора. Они ничего не понимали.

Лаура потратила двадцать минут и трижды объясняла им свое открытие. Когда до них наконец-то дошел смысл ее слов, Сэм небрежно произнес:

– А-а, ты имеешь в виду это самое кольцо. Мы и без тебя это знали. Оно часть наших доказательств.

– Ладно, давайте досмотрим до конца, – со вздохом сказала Лаура и презрительно улыбнулась.

Сэм нажал на клавишу и снова выбросил кассету.

– Я и это делаю нарочно, – заявил он, вставляя ее назад и нажимая нужную клавишу. – Я просто проверяю исправность техники.

Питер первый, но не единственный, заметил, как шевелятся впереди них кусты, растущие по обе стороны улицы. Когда они приблизились к ним, стало ясно, что сами кусты цепко держались корнями за землю, а вот прятавшиеся за ними негодяи двигались.

Они хлынули из-за кустов и перегородили улицу сплошной стеной. В некоторых местах даже в два ряда. Многие из хулиганов были вооружены палками и камнями. Аманда заметила несколько ножей, а Гейбу показалось, что один из парней держал в руке пистолет. Путь к дому учителя Вика оказался перекрыт. Повернуть назад они тоже не могли. Бежать им было некуда. Положение стало безвыходным.

Ребята просто остановились и вцепились друг в друга, ища защиты. Когда они это сделали, подонки немедленно окружили их со всех сторон. Ученики Вика находились всего лишь на удалении восьми или девяти домов от дома их учителя, но с таким же успехом между ними могли лежать полтора миллиона километров.

Ужасный круг все сильней и сильней сужался вокруг шестиклассников, заставляя их сжиматься в маленькую, перепуганную кучку. Главным в банде был тот самый парень с цепью. Он поднял руку, и его дружки остановились.

– По-моему, эти малыши не хотят играть с Кларенсом. – Его голос прорезал воздух, словно лезвие бритвы. – Однако сейчас у них нет выбора. – Он передал Кларенсу свою цепь.

Толпа подонков одобрительно забормотала, и это еще больше подзадорило вожака.

– Давай, Кларенс, – сказал он. – Поиграй с детками. Они все твои.