– Что? Неужели у вас есть вопросы? – Учитель Вик был доволен, он улыбнулся, больше не скрывая своих клыков. – Хорошо, я вижу, что сегодня я для вас пока еще учитель. – Он окинул взглядом все поднятые руки. – Эми, по-моему, ты подняла руку первая.

– Вы собираетесь… ну… типа… пить нашу кровь или съесть нас… и все такое? – спросила она.

– Во-первых, я уже говорил вам, – ответил учитель Вик, – что я бывший вампир. – Дьявольская улыбка расползлась по его лицу. – Во-вторых, сейчас я не голоден. Я пошутил, – поскорей заверил он ребят. – Пожалуй, вампирский юмор недоступен большинству людей. Хорошо еще, что я, отказавшись от прежнего ремесла, стал учителем, а не комедиантом.

Учитель Вик ответил на все вопросы ребят – от ночных полетов до того, как он ухитряется бриться без зеркала. Вскоре их любопытство было удовлетворено.

Питера не поразил фокус с зеркалом. Oн тут же заявил, что его сестра тоже бреется каждое утро без зеркала.

– Балда! Чтобы брить ноги, зеркало не требуется, – фыркнула Аманда.

– Я разве что-нибудь сказал про ноги?

Аманда огляделась по сторонам, отыскивая, что она может бросить в Питера. В это время первая пара автомобильных фар завернула за угол и двинулась вниз по улице. За ними последовали множество других. Длинная цепочка протянулась в тихой ночи.

Все посмотрели на Вика.

– Я надеюсь, что вы не будете против, – сказал он. – Просто я позвонил вашим родителям, чтобы они вас забрали. Я не хотел, чтобы они волновались.

– Когда же вы успели позвонить? – спросил Гейб.

– Когда рассказывал вам свою историю. Между фразами.

Никто из ребят уже не стал просить учителя Вика, чтобы он объяснил, как он это сделал.

– Пока наши родители не приехали, я хочу еще кое-что уточнить, – произнес Питер. – Что вы имели в виду, сказав, что вы пока еще для нас учитель… сегодня?

Учитель Вик взмахнул полой плаща, и приближающиеся автомобили внезапно замедлили скорость и поползли не быстрей усталой улитки – либо все остальное теперь происходило с нечеловеческой скоростью. Как бы то ни было, учитель Вик объяснил, что ему требуется время, чтобы ответить на вопрос Питера.

– Я хочу поблагодарить вас, друзья, за то, что вы были моими учениками. В понедельник у вас появится новый учитель. Без клыков, не летающий под небесами. Теперь, рассказав вам все начистоту, я должен уйти из школы.

Все немного помолчали, а потом Питер выразил все их настроения и чувства в одном слове:

– Почему?

– Ох, ну, не знаю, – ответил учитель Вик. – Все-таки я ведь вампир… хоть и бывший… Может, поэтому…

– Ну и что? – в один голос воскликнули Гейб, Аманда и Алан.

За их вопросом последовал громкий свист и хор возгласов: «Да! Верно!»

– Так что же, вы, зная, что я вампир, все равно хотите, чтобы я остался вашим учителем? Вы хотите иметь в учителях вампира? – Вика уже переполнял восторг.

– Нет, конечно, вампир нам не нужен, – сказала Эми. – Однако бывший вампир вполне нас устраивает.

В тот вечер Питер последним расстался с учителем Виком. Перед уходом он предупредил его насчет Лауры, ее отца, Донни и Дрейперов. Учитель Вик был настороже всю долгую ночь, но никто к нему так и не явился.

Наутро, в воскресенье, Донни пытался дозвониться до Лауры, однако ему никто не ответил. Тогда он решил, что они уже отправились в боулинг.

Утро понедельника выдалось сумрачное и сырое. Именно такая погода всегда нравилась Вику. С этого времени все стало для него легче.

В классе светлячок зажег свечи особенно ярко. Все находились в приподнятом настроении. Это немного смущало Донни, который вообще с удивлением обнаружил учителя Вика в классе. Однако он спокойно сидел, пока учитель рассказывал на уроке географии про океаны и приливы и показывал на видео маленький, пустынный островок, полностью покрытый прибывающей водой. Френсис и Лестер рассказали ребятам про свою поездку в горы и пообещали принести в класс слайды, как только получат их в фотоателье. День прошел гладко и беззаботно, за исключением одного обстоятельства: Лаура Истон почему-то в шкоду не пришла…

1. От Африки до Южной Америки, от Великобритании до Великой китайской стены вампиры присутствуют в фольклоре и народных поверьях. В разных странах они носят разные имена и обладают неодинаковыми способностями. Однако, когда звенит колокольчик, приглашающий к обеду, главное блюдо у всех одно и то же. Скажем, группа А с положительным резус-фактором.

2. Большинство традиционных вампиров не носили черных накидок, могли видеть себя в зеркале и у них не было острых, торчащих изо рта клыков. Дракула все изменил. До него на нас смотрели как на отвратительных и ужасных существ. Вот, например, знаменитый старинный заговор против вампиров: «Я резина, а ты клей. Твои слова отскакивают от меня и липнут к тебе».

3. Во многих древних культурах, например, греческой, еврейской и малайской, вампиры, как правило, женщины. Мужчины-вампиры обычно не фигурировали до 1897 года, когда вышла в свет книга про моего приятеля Дракулу.

4. Дракула существовал на самом деле. Он родился в 1431 году, а умер в 1476-м. Более шести лет он был графом в Валахии, области в современной Румынии. Его другое имя было Влад Тепеш, но чаще его называли Дракулой, что означало «сын дракона» или «сын дьявола». Он славился своей невероятной жестокостью и послужил прообразом Дракулы в книге Брэма Стокера.

P.S. После смерти Дракулы обнаружили, что его гроб пустой.

5. Трансильвания (это слово означает «страна, расположенная за лесами») находится на севере Румынии. От Валахии ее отделяют Карпаты. Дракула родился в Трансильвании.

6. У реального Дракулы были три брата: Мирча, Раду Красавец и Влад Монах. У меня одна сестра – Вивьен Назойливая и один брат – Винни Шут. Ах да, у настоящего Дракулы был сын Миня Гадкий. (Его в самом деле так называли. Я проверял.)

7. Некоторые верят, что вампиры способны забирать у человека вместо крови его душу, его сущность. Но это чушь. Покажите мне вампира, охотящегося за чьей-то душой, и я покажу вам вампира, сидящего на диете из овощей.

8. Чеснок придает великолепный вкус соусу для спагетти и просто потрясающе вкусен на хлебе, однако вы никогда не встретите его в вампирской кулинарной книге. В некоторых культурах, прежде всего европейских, чеснок носят на шее, натирают им окна, двери, дымовые трубы и даже замочные скважины самым негостеприимным образом. И знаете почему? Считается, что зубчик чеснока – это оберег, не пускающий вампира в дом.

9. В фольклоре упоминается и о привидениях-ревенантах. Это люди, укушенные вампиром, но не превратившиеся в него. Ревенант возвращается на землю и жаждет крови, однако его бедная душа не обладает властью и силой настоящего вампира.