Кэлен улыбнулась и двинулась вперед вместе с Ричардом, поддерживающим её.

— Как она? — спросил Зедд, когда Ричард закрыл за собой дверь.

— Всё хорошо, — Ричард похлопал его по руке, успокаивая. — Ей просто нужно отдохнуть.

Зедд кивнул. Как волшебник, который знаком с особенностями Исповедниц, он лучше кого бы то ни было знал, что им необходимо время, чтобы восстановить силу после её применения, но ни одна из Исповедниц не могла сделать этого быстрее Кэлен. В прошлом, когда ситуация того требовала, она иногда вовсе не отдыхала.

Кэлен была сильнее, чем любая другая Исповедница. По этой причине её сестры Исповедницы избрали её своим лидером — Матерью-Исповедницей. Теперь все они мертвы.

Однако использование силы приводило к истощению не только физическому, но и эмоциональному. Это было обратной стороной, платой за использование силы.

Но не это было наихудшим. Настоящей причиной её усталости на этот раз являлось знание, что пришло нечто зловещее и уносит невинные жизни. Кэлен не верила даже больше, чем Ричард, что это была просто одержимая видением женщина. За всем случившимся скрывалось нечто большее. Что-то, что заставило использовать её свою силу посреди замечательного праздника перед гостями, что действительно вымотало её.

Зедд посмотрел на Ричарда одним из тех взглядов, которые он знал слишком хорошо.

— Довольно странно, что эта женщина упала замертво.

Ричард кивнул.

— Меня это тоже беспокоит.

— Если Исповедница коснулась человека своей властью, у него остаётся только одно желание — услужить ей, — Зедд выгнул бровь. — Но он не может служить ей, будучи мёртвым. Если, конечно, Исповедница не скажет ему, что, умерев, он угодит ей, а Кэлен этого не делала.

Очевидно, что дедушка Ричарда думал о том же, о чём и он сам.

— Это бессмысленно, — согласился он. — Люди не умирают от прикосновения Исповедницы. Здесь есть что-то ещё.

Зедд потёр костлявыми пальцами челюсть.

— Возможно, женщина понимала, что Кэлен очень недовольна тем, что она убила собственных детей, а потому хотела её смерти.

— Не знаю, Зедд. По-моему, это лишено смысла. Задача Исповедниц — получить признание от преступников, обнаружить истину в произошедшем, в тех ужасных вещах, что они совершили. Они не отказываются признавать свою вину. Напротив, они обыкновенно вне себя от радости, что могут угодить Исповеднице, сообщая ей правду, когда она того требует. Они хотят жить, чтобы угождать ей.

Кара скрестила руки на груди.

— Что ж, я не сдвинусь с этого места, пока Мать-Исповедница не поправится и не встанет на ноги.

Ричард мягко положил руку на её плечо.

— Спасибо, Кара.

Мысли Ричарда уже были заняты другими вещами, пытаясь соединить их воедино. Когда женщина с ножом пыталась убить Кэлен, несмотря на то, каким тревожным это ни казалось со стороны, она в действительности не имела ни единого шанса на успех. Ни один удар ножом не мог быть достаточно быстрым, чтобы опередить Исповедницу, выпускающую свою мощь. Даже Кара, встав на пути женщины, не сумела бы остановить её эффективнее, нежели это проделала сама Кэлен. Один-единственный нападающий не имел шансов в борьбе с Исповедницей.

Но она не сможет использовать свою силу снова, до тех пор, пока не восстановится. Ричард был более чем счастлив, что Кара присмотрит за Кэлен в это время.

Ричард повернулся к Бенджамину.

— Генерал, не мог бы ты выставить солдат по обоим концам коридора?

Бенджамин жестом показал на коридор

— Уже сделано, Лорд Рал!

Ричард увидел солдат Первой Когорты Охраны на некотором расстоянии. Здесь было достаточно мужчин, чтобы отразить военную атаку.

— Почему бы тебе не остаться здесь с Карой. Составь ей компанию. Кэлен нужно отдохнуть пару часов.

— Конечно, Лорд Рал, — Бенджамин прочистил горло. — Пока вы находились с Матерью-Исповедницей, мы нашли двух детей этой женщины. Им перерезали горло, как она и сказала.

Ричард кивнул. Он не сомневался в словах женщины. Если человека коснулась Исповедница, он не может лгать. Все же, новость оставила неприятный осадок глубоко в его душе.

— Сделай для меня ещё кое-что, генерал. Отправь кого-нибудь разыскать Никки. Я не видел её с вашей вчерашней свадьбы. Скажи, что мне нужно увидеть её.

Бенджамин прижал правую руку к груди, отсалютовав.

— Я пошлю кого-нибудь прямо сейчас, Лорд Рал.

Ричард повернулся к пророку.

— Натан, мне бы хотелось повидаться с той женщиной, о которой ты говорил. Ту, что также посещают видения, что хотела передать мне сообщение.

Натан кивнул.

— Лоретта.

Зедд и Ричард последовали за Натаном. Группа охранников держалась немного позади. Рикка, одетая в красную кожу, возглавляла процессию.

Натан выбрал более длинный маршрут по закрытым коридорам, а не по общественным проходам, чтобы добраться до места, где жил обслуживающий персонал и другие рабочие. Ричард был этому рад. Люди, несомненно, захотели бы остановить его и поговорить. Он же не был настроен беседовать по различным торговым или другим мелким вопросам с власть предержащими, чтобы достигнуть компромисса. Или о прорицании. Сейчас он обдумывал более важные вещи.

Самым важным было мёртвая женщина, рассказавшая о своих видениях. Она называла угрозой «тёмные вещи». Она сказала, что они угрожают Кэлен.

Ранее утром мальчик на рынке сказал, что во Дворце тьма.

Ричарда беспокоило, что если он слишком легко сложил части головоломки, части которые не подходили друг к другу, и только слово «тьма» объединяло их. Он беспокоился, что если его воображение слишком разыгралось.

Шагая рядом с Зеддом и Натаном, ведущим их, он взглянул на книгу в руках у Натана и вспомнил строки в ней, которые соответствовали тому, что он слышал в этот день о тьме во дворце, и решил, что он не преувеличивает.

Коридор, по которому они шли, был обшит красным деревом, приобретшим с возрастом богатый, тёмный оттенок. Небольшие картины, изображающие сельские пейзажи, украшали каждую деревянную панель по периметру холла. Известняковый пол был покрыт дорожками ковров глубоких синего и золотого цветов.

Вскоре они продолжили свой путь по служебным проходам, которые предусматривали доступ служащих к частным территориям Лорда Рала в пределах Дворца. Коридоры эти были простыми, с покрытыми белой штукатуркой стенами. Местами они подходили левой стороной к внешней стене Дворца. Здесь стены были сложены из плотно примыкающих друг к другу гранитных блоков. Через равные промежутки имели место глубоко установленные окна, обеспечивающие доступ в помещение свету. Они также пропускали небольшие потоки холодного воздуха всякий раз, когда порывы ветра бушевали снаружи.