Я выдавила улыбку, стараясь не выглядеть испуганно. После столкновения с вампирами с утра я отыскала ее номер в справочнике гильдии и попросила встретиться со мной. Теперь она была тут, и я не знала, как поднять тему.

— Я, кхм, ну… у меня есть вопросы про… вампиров.

Она моргнула, а потом рассмеялась.

— Я ожидала что-то тревожнее.

Я сжалась.

— Прости, но… то есть, да. Думаю, вампиры связаны со слухом по Демонике, который я… расследую.

Было странно называть мои сбивчивые поиски расследованием.

— О, хм. Это интересно. Почему ты подозреваешь вампиров?

— Ну… — я взяла себя в руки и отогнала волнение. Мы с Амалией обсуждали, что раскроем. Я знала, что говорить. — Дом, который я искала в воскресенье, — это место, где призывали на Хэллоуин непривязанного демона. Ты поймала вампира в соседнем доме.

Она медленно кивнула.

— Мы с Амалией нашли подсказку, что привела нас к другому адресу, и там на нас напали еще три вампира.

— Три? Ты одолела их со своим демоном?

— Да, но они были куда быстрее и сильнее, чем мы ожидали. И больше… похожими на людей.

— Их способность мыслить зависит от стадии превращения. Со временем их человечность пропадает, и получаются звери как тот, которого мы обнаружили. До этого они могут изображать людей, хотя запах крови сводит их с ума.

Я описала, как вампиры обыскали дом и украли компьютер и документы Клода.

— Ты не знаешь, почему вампиров может интересовать призыватель демонов?

— Хм, — она скрестила ноги в коленях. — Как много ты знаешь о процессе вампиризации?

— Эм… я знаю только, что вампиров создает паразитирующий дух фейри, заразивший человека.

Я никогда не видела фейри, но читала о них. Все истории о скрытных существах, которые жили где-то между нашим миром и их измерением, были любимыми у меня, они были загадочными, как и Спириталис, которые имели с ними дело.

Но фейри, о которых мы говорили сейчас, были неприятными. Они были духами, которые предпочитали сосуды из людей, что было плохо для людей.

— Только зараженный человек, — объясняла Зора, — или новый вамп, как мы таких зовем, не знает, что с ним случилось. Дух доводит его до того, что он кусает жертв, но он может управлять тягой к крови и жить дальше какое-то время — месяцами или годами, зависит от человека. Новый вамп потом не может притворяться, бросает привычную жизнь. Такие присоединяются к гнездам. Безопасность в толпе, да? Вампиры в гнездах охотятся ночью, прячутся днем. Они могут сливаться с толпой, и это делает охоту проще. Долгое время они живут так. Старых вампиров легко найти и уничтожить, потому что они теряют способность думать, но вампиры из гнезд — проблемы. Сложно опознать, сложно поймать.

— Думаешь, я сражалась утром с вампирами из гнезда?

— Гарантирую. Но… их поведение странное. Они вышли днем. В свете дня они слабее. Зачем так рисковать? Но меня больше тревожит их методичный обыск дома. Вампиры из гнезд думают о трех вещах: выживание, комфорт и следующая доза крови. Они не думают наперед.

Я заерзала на стуле.

— Так ты не знаешь, почему они вовлечены в дела Демоники?

Она уперлась локтями в стойку бара, подперла подбородок кулаком.

— Это самое странное событие в череде странных событий с вампирами за последние четыре или пять недель. Я никогда еще не была так занята истреблениями, как в этом месяце. Активность вампиров в центре увеличилась, и новых вампов куда больше, чем когда-либо, — она помрачнела. — А я ненавижу истреблять новых вампов.

— Вампиров интересуют… деньги?

— Деньги?

— Приобретение чего-то, что можно хорошо продать.

Она странно на меня посмотрела.

— Вампиры в гнездах похожи на людей достаточно, чтобы увидеть выгодную возможность и воспользоваться ею, но, как я и сказала, они не планируют дольше, чем на пару дней вперед.

Поиск дяди Джека, чтобы получить гримуар Атанас и продать его, было слишком сложной затеей для существ, не строящих далеко идущие планы.

— Там явно происходит что-то интересное, — глаза Зоры засияли. — Думаю, стоит разведать.

Я бы не назвала это интересным.

— В каком смысле — разведать?

— Есть не так и много мест, где большие гнезда вампиров могут оставаться долгое время. Гильдии тут регулярно прогоняют их, но, думаю, пора устроить следующий раунд. Ты за?

— За что?

— За охоту на вампиров! — она улыбалась, словно предложила мне корзинку вкусностей. — Ты и твой демон можете одолеть парочку кровососов.

— Эм…

Она рассмеялась.

— Не переживай. У нас будет хорошая команда. У тебя есть чемпион?

В Великом Гримуаре я назвала Амалию своим чемпионом, но эту игру мы в «Вороне и молоте» не продолжили.

— Нет…

— Я еще не была чемпионом у контрактора. Можем объединиться.

— Но… — мои плечи опустились от ее восторга. — Ладно. Это будет круто.

— Отлично. Я соберу команду и пришлю тебе сообщение с деталями, — она вскочила на ноги. — Контрактор на охоте на вампов! Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя в действии.

Я сжала ее запястье, пока она отходила.

— Зора, я не…

Я прервала себя. Как я могла сказать ей, что у меня не было опыта боя? Она не поверит, ведь мы с Заиласом были известны теперь за убийство непривязанного демона на Хэллоуин.

Моя ладонь соскользнула с ее руки, и я слабо улыбнулась.

— Буду ждать сообщения.

— Заметано, — она пошла вдоль бара, громко попрощалась с Рамзи по пути.

Я обмякла в отчаянии. Вампиры как первый? Без проблем. Или хотя бы как второй. Это мы бы выдержали.

А если мы найдем целое гнездо сильных и быстрых вампиров, как два последних?

Я выдохнула. Был ли у меня выбор? Если я не пойду, не смогу узнать, почему вампиры искали дядю Джека — и у меня не будет шансов помешать им добраться до моего дяди и моего гримуара раньше меня.

— Хороший котик, — ворковала я. — Тут вкусное угощение.

Черный котенок осторожно вытянул шею, усы дрогнули, пока он нюхал. Кошка подвинулась к кусочку курицы, который я запихнула между ее прутьев, высунула розовый язычок и лизнула его.

— Молодец, Сокс.

Она лизнула бодрее, а потом забрала курицу из моих пальцев и проглотила. Я с улыбкой оторвала еще полоску, сунула между прутьев. Я уговорила ее съесть еще кусочек. Я радостно вздохнула, пока она облизывалась и смотрела на меня зелеными глазами.