Я брела, пока не нашла среднюю по размеру поляну, окруженную елями. Их стволы поднимались на тридцать или сорок ярдов к пасмурному небу, тянулись ветками с густой зеленой хвоей. С зонтом над головой я вытащила инфернус из-под куртки.

— Ладно, Заилас.

Свет вспыхнул на серебряном кулоне, пролился на землю. Заилас появился рядом со мной, посмотрел на вершины деревьев. Он долгую минуту озирался.

— Кхм, — кашлянула я. — Мы на месте.

Он присел и ткнул носком влажный мох.

— Ты научишь меня защищаться?

— Нет, — он выпрямился во весь рост. — Добыча не защищается от охотника.

Я поджала губы.

— Чем мне поможет, если я буду «умной добычей»? Я не хочу, чтобы на меня охотились. Я хочу…

— Какая добыча хочет, чтобы на нее охотились? — перебил он. — Добыча не выбирает.

— Но…

Он сжал мою куртку и поднял меня на носочки. Зонт выпал из моей руки, я схватилась за его запястье.

— Ты маленькая и слабая, драда, — сообщил он, поднимая выше, доказывая, какая я беспомощная. — Охотники нападут на тебя, и ты не сможешь отбиться. Ты должна научиться, как не умереть.

Он отпустил пальцы, и я опустилась на ступни.

Я выдохнула и отпрянула от него.

— Как мне не умереть?

— Быть умной добычей, — он обошел меня, и я напряглась, когда он пропал за моей спиной. — Ты неправильно реагируешь на страх. Ты упрощаешь все для охотника.

Он вернулся, и я недовольно посмотрела на него.

— Я не…

Он бросился на меня. Я охнула и отпрянула. Пятка задела корень дерева, и я рухнула на землю, лязгнув зубами. Заилас оказался на мне, колени были по бокам от моих бедер, когти лежали на моем горле.

— И теперь ты мертва, — он постучал пальцем по быстрому пульсу на моей шее. — Видишь? Об этом я тебе говорю, драда.

— Ты меня напугал, — возмутилась тихо я, подавляя желание толкнуть его. — Я не собиралась падать.

— Потому тебе нужно научиться другому.

Он быстро вскочил на ноги и протянул руку.

Я моргнула, с трудом верила глазам. Отчасти ожидая подвох, я вложила ладонь в его. Он поднял меня на ноги с легкостью. Я снова моргнула.

Он убрал с глаз уже промокшие волосы, разглядывал меня.

— Не пяться. Потому ты так много падаешь. Ты не видишь, куда ступаешь. Иди боком. Следи за охотником. Если отвернешься, умрешь.

— Боком, — ошеломленно повторила я.

— Боком, — он указал на себя. — Я тебе покажу. Нападай.

Мои щеки вспыхнули.

— Как…

— Не думай, просто нападай.

Я подавила смущение, робко шагнула к нему.

— Gh’vrish? — пожаловался он тем же тоном, которым сказал бы: «Серьезно?». Он тряхнул хвостом. — Постарайся, драда.

Он учил меня тому, что, по его мнению, улучшило бы мои шансы на выживание. Он пытался помочь, и я могла хотя бы постараться.

Я сжалась и прыгнула на него, словно собиралась сбить на землю. Он шагнул назад, и я прыгнула снова. Он отступал, а я нападала.

Его пятка задела неровную землю. Он споткнулся, хвост щелкнул, и я рухнула на его грудь и отлетела. Он поймал меня за локти и поднял.

— Видишь, драда?

Я кивнула, запыхавшись.

— Я могла и дальше нападать. Так было просто.

Он отодвинул меня на два шага от себя.

— Теперь нападай снова.

Я прыгнула. Он шагнул в сторону, и я пролетела мимо него, скользя по влажному мху. Я развернулась, он был в четырех шагах от меня, все еще шагал боком, отступая и следя за мной и своим путем одновременно.

— Ох, — выдохнула я.

Его губы изогнулись в довольной улыбке.

— Ты поняла, на?

— Да, — я понимала, что отступление и падение были самой плохой реакцией на нападение. Это было так очевидно, что я не понимала, как не догадалась сама.

— Теперь ты будешь тренироваться.

— Погоди, — мои глаза расширились в тревоге. — Я не готова. Что…

Он бросился ко мне, я отпрянула и, конечно, споткнулась и упала. Я скривилась, ударившись об землю. Я подняла голову, ожидая, что он будет зло хмуриться.

Он протянул руку еще раз. Я в смятении позволила ему поднять меня.

— Попробуй снова, — сказал он.

Я приготовилась, повторяя «шагай боком» снова и снова в голове. Он отошел на два шага, напал. Тело тут же дернулось в другую сторону от атаки. Я отпрянула, пытаясь шагнуть в сторону. Я не упала, а просто застыла, и он врезался в меня.

Я падала, и он поймал меня в воздухе и поставил на ноги.

Смутившись из-за своего поражения, я убрала мокрые волосы с лица.

— Еще.

Он выждал миг и бросился. Я устремилась в сторону, и он пронесся мимо. Хвост взметнулся, он развернулся на ноге и снова прыгнул на меня, и я отпрянула в панике, споткнулась о выбоину в земле и рухнула на попу.

— Агх! — завопила я. — Почему я не могу этого сделать? Это просто. Куда проще?!

— Инстинкты говорят тебе пятиться, — он присел рядом со мной. — Это сложно изменить.

Странный трепет смятения появился в груди. Его тон нельзя было назвать добрым, но он и не был злым, нетерпеливым или оскорбляющим.

— Инстинкты hh’ainun глупые, — добавил он. — Потому вас так просто убить.

Ах, вот и оскорбление. Мне стало почему-то лучше. Терпеливый Заилас ощущался странно.

Мы заняли позиции, и Заилас снова и снова бросался на меня, пока я пыталась совладать с паникой и желанием пятиться. Процесс был медленным. Я порой умудрялась отскочить в сторону, но как только он менял направление и бросался снова, побеждал инстинкт попятиться.

После получаса я задыхалась, все тело болело от падений. Заилас не занял стойку для нападения, а окинул меня взглядом. Он, конечно, ни капли не устал.

— Ты должна попробовать это, когда не видишь нападение охотника, — решил он.

Я с опаской подняла голову.

— Ты пойдешь в лес, а я буду охотиться на тебя.

Мне стало не по себе.

— Это точно плохая идея.

— На? Почему?

Я открыла рот, но признание, что его предложение звучало пугающе, не помогло бы.

— Я устала.

— Такая слабая, драда, — заявил он. — Иди.

Хмурясь, я пошла в лес. Я сделала пять шагов и оглянулась. Поляна была пустой. Заилас уже пропал в дождливом мраке.