— Думаю, что вам не нужно говорить, чтобы вы сразу же ко мне зашли после вашего возвращения? Да, кстати, убийство этого бедного парня…

— А ведь точно! Если попы убили сына Ваньки Большакова… — вице-премьер закатил глаза. — Нас ждет большой международный конфликт.

— Вроде бы дочка банкира сказала, что был один человек? Во всем черном?

Вице-премьер напомнил, что кто-то обыскал покои наследного принца. Это мог быть и не один человек. То есть один мог обыскивать, второй… Пошел допрашивать других принцев? Максим был пьян, да и вернулся только под утро. На момент убийства Жана его во дворце еще не было. Но все равно непонятно, зачем было убивать Жана.

— Жана с Лотаром можно было перепутать? — спросил президент.

— Нет. Они совершенно не похожи внешне. И с Максимом нельзя. В общем, сразу понятно, что от разных отцов. Хотя у всех троих есть что-то от Патриции. А Лотар вроде похож на ее отца. Она так говорила. Я ее отца никогда не видел. Только король-рогоносец не замечает ничего или не хочет замечать. И зачем Ватикану убивать Лотара? Им нужно было, чтобы он для них работу выполнил. И он, насколько я понял, уже неоднократно с Ватиканом сотрудничал. Консультировал, что-то искал, копал. Я не знаю деталей. Но он им живой нужен.

— Сколько человек из Ватикана находятся в Лотиании?

— Понятия не имею, — ответил вице-премьер. — К королю приходили трое.

— Ну что ж, — улыбнулся президент. — Будем ждать новостей из Лотиании.

Но первые новости поступили из России.

III век н. э., Карфаген

Деций (Гай Мессий Квинт Траян Деций) родился на территории современной Сербии в знатной сенаторской семье. Императором он стал своеобразным образом — предыдущий император Филипп I Араб отправил его во главе армии на подавление мятежа в римских легионах, стоявших на Дунае. Восставшие солдаты взяли и провозгласили его императором, и вместе с ними он одержал победу над войсками Филиппа. Сенат поддержал Деция, который стал после этого еще и Августом.

Деций Август считал, что причина политической нестабильности в Римской империи — это забвение древних языческих традиций и непочтительное отношение к старым римским святыням. Это был третий век нашей эры, христианство распространялось все больше и больше, и последние двадцать лет до прихода к власти Деция можно назвать периодом терпимости в Римской империи. Христианская церковь разрослась и набралась сил. Она, можно сказать, полностью вышла из подполья и поэтому стала более уязвимой для гонителей.

Деций захотел возродить язычество, причем из благих побуждений. Он решил учредить обязательный для всего населения Римской империи единый культ как основу для сплочения всех народов, входящих в империю. В то время варвары регулярно вторгались на территорию Римской империи, то и дело вспыхивали гражданские войны. Единый культ, по мысли Деция, должен был объединить все подвластные Риму народы.

В соответствии с эдиктом 250 года жертвоприношения должны были совершаться единовременно во всей империи. Гонения на тех, кто не желал подчиняться, отличались от предыдущих тем, что всех христиан Римской империи впервые за всю историю христианства принуждали к участию в языческих жертвоприношениях. Уклонившихся надлежало преследовать. Многие люди, принявшие христианство, решили, что участие в подобных жертвоприношениях — это просто формальность. И ведь они спасали свою жизнь! В результате количество отступников оказалось значительно больше, чем во время всех предыдущих гонений.

Последовали массовые казни христиан. И ни Рим не возвысился, ни императорская власть не укрепилась. Историки считают, что Дециевы гонения, наоборот, ускорили падение Римской империи, которая стала неспособна сопротивляться варварам.

Папа позвонил из Лотиании, про похороны ничего не сказал, я не спрашивала. Зачем бередить рану? А папа сразу же перешел к делу — рассказал про посланников из Ватикана, а мне велел отправляться на дачу и выяснять у наследного принца, какие у него дела с попами.

— Ты считаешь, что представитель Святого престола мог убить Жана? Во-первых, заповедь «не убий» распространяется не только на православных. Во-вторых, они же не в черных одеждах!

— Лариса, не говори глупостей! Я пока еще ничего не считаю! А на черное дело и переодеться можно! Ты мне выясни, что этот наследный принц копал в Северной Африке. И какие бабки на кону. Ты вообще в курсе, что у них официальный бюджет — больше трехсот миллионов долларов США?

— У кого? У Лотиании? Экспедиции Лотара?

— У Ватикана.

— Откуда столько-то? За посещение музеев столько не собрать.

Папа сказал про сувениры. Я усмехнулась. Я уже знала, что он хочет. Бывший русский зэк, теперь олигарх, решил делать сувениры по заказу Ватикана. А раз папа (мой, не римский) решил, значит, так и будет. Почему бы и нет?

Также папа рассказал, что Ватикан продает свои почтовые марки и монеты евро, и еще туда поступают пожертвования католиков со всего мира. А Лотиания — католическая страна, и жениться наследный принц будет в католическом храме, единственном на весь город-государство. Но храм большой, там поместится много народу. Все важные обряды с участием королевской семьи проходят там.

— А в Ватикане женятся? — спросила я для общего развития.

— Ты, что ли, хочешь? — хмыкнул папа и ответил, что женятся, причем можно обвенчаться как в одной из церквей, так и на площади Святого Петра. Папа римский лично проводит массовые венчания. На такие «мероприятия» собирается масса зрителей, пары могут быть со всех континентов. По официальным данным, в Ватикане ежегодно венчается более ста пар. В общем, в наше время можно все. Странно, что никто из наших еще этого не сделал, по крайней мере, из известных лиц.

Я спросила про связи Ватикана и Лотиании.

— Ни король, ни королева никаких обрядов не соблюдают, не постятся и вроде вообще не молятся, — сообщил папа. — В лотианском соборе, конечно, есть и настоятель, и другие священники. Королевскую чету там венчали, детей там крестили, Жана отпевал католический священник, но в храм тело не носили, прощались во дворце, потом на кладбище. Похоронили в королевском склепе. Но никаких молений перед телекамерами в религиозные праздники королевская семья не устраивает, как у нас первые лица государства. Хотя король и королева в отличие от наших чиновников имеют право занимать в церкви особые места. Наши цари тоже имели. А вот чиновники государства, официально отделенного от церкви, не имеют. Но занимают. Хотя мы сейчас не о них. В общем, дуй к этому наследному принцу и выясняй, что он там замутил со Святым престолом. Скажи: иначе вернем его родителям и как миленький будет невесту выбирать. Траур только на свадьбу распространяется, а выбирать может хоть завтра.

Я в любом случае собиралась в пятницу ехать на дачу — и поехала. Как я уже говорила, моей любимой бабушкой и детьми (а также загородным домом и квартирой) занимаются узбечка Алтынгуль и ее сын Хасан. Я не понимаю, зачем держать штат из десяти человек. Зачем лишние люди в доме? Да, мне некогда заниматься хозяйством, да и желания нет. Я могу себе позволить прислугу. Но я не хочу постоянно видеть в доме чужих людей. Алтынгуль и вся ее семья — прекрасные люди, но я не хочу, чтобы они постоянно проживали там, где проживаю я. В городе их семья (плюс муж Алтынгуль и второй сын, которые работают у меня на заводе, моей основной базе) живут в нашей с бабушкой старой квартире. Я не хотела уезжать из своего района, я к нему привыкла — и купила две квартиры, которые по моему заказу объединили в одну в новом доме, который появился в результате уплотнительной застройки. Старую квартиру я продавать не стала — хотя бы из ностальгии. Сейчас там бесплатно живет семья Алтынгуль. То есть, конечно, это часть моей платы им за работу на меня. И они это ценят. Алтынгуль до нас пять минут ходьбы. И она ведь тоже хочет жить с мужем и детьми. Они счастливы, что вместе. Хотя и ее родители, и родители ее мужа остаются на родине, куда они регулярно высылают деньги. Когда отец строил дачу, где в летний период проводят время дети и моя бабушка (его мать), для прислуги был поставлен отдельный домик. Алтынгуль два раза в неделю ездит в город — убирается у меня, закупает продукты, что-то готовит и проводит время с мужем. Главное — все довольны, всех все устраивает.