– Я была не в себе, когда Леша уехал. Не могла трезво мыслить. Теперь поняла, что человеку здесь не место, – чем больше я говорила, тем больше чувствовала, как напрягается мужчина. – Мы слишком разные.

– Двести пятьдесят, – вдруг сказал он.

– Что? – не поняла я.

– Двести пятьдесят тысяч в месяц, – повторил твердо, без колебаний.

Думает, меня можно купить за деньги? Да подруги меня вечно матерью Терезой называли за самоотдачу. Если бы не ребенок и вынужденный декрет, вообще бы могла работать кем угодно. Работала же воспитателем в детском саду за крохи? Уж явно не ради денег.

Главное – полтора года продержаться. А потом устроюсь опять в сад, тогда и моего малыша туда же возьмут. Так и вырастем, и без всяких двуликих…

Конечно, двести пятьдесят тысяч просто сказочная сумма. Но если так легко прибавляют, значит, нервов тут на все пятьсот уйдет? Ведь бесплатный сыр только в мышеловке.

– Это надбавка за вредность работы с оборотнями? – не удержалась я от вопроса.

– Здесь бывают стычки. Ты видела одну из них. Звериная часть – это половина нашей натуры. Но ты будешь в полной безопасности. Я тебе гарантирую, – говорил Дмитрий, а сам руки так расставил, что не просочишься мимо.

– Нет, я… – Я покачала головой, собираясь стоять на отказе.

– Триста тысяч, – предложил гибрид. – И не забудь, что после лечения у тебя необычный состав крови. Тебя замучают обычные врачи, не понимая, в чем дело. Тебя и ребенка.

– А где Док? – вопрос пришелся к теме.

Кажется, глаз гибрида дернулся. Дима отвернулся, а потом сказал с сожалением:

– Док погиб.

От удивления я отступила на шаг назад.

– Как?

Чего угодно ожидала, но только не такого кардинального конца.

– Несчастный случай. Хочешь попрощаться с ним? – неожиданно предложил Дмитрий.

Попрощаться?

Как я могла не проводить в последний путь своего спасителя? Док спас двоих – меня и еще не рожденное дитя.

– Да, – кивнула я.

– Одевайся, я подожду. – Гибрид тихо прикрыл дверь.

Я сменила больничную пижаму на одежду за минуту и вышла.

– Я готова, – подняла глаза на Диму.

Какой же он высокий. От одного взгляда пульс разгоняется как бешеный.

– Мы как раз успеем к концу церемонии прощания. – Гибрид взял меня за руку, и я тут же дернула ее на себя.

Эй-ей-ей, мы так не договаривались! Я все еще планирую уйти отсюда.

– А почему ты не там? – спросила, чтобы прикрыть неловкую паузу, когда Дима смотрел то на свою пустую ладонь, то на меня.

Что, его первый раз отвергли? С почином!

– Ты же видела, что случилось за окном? – с трудом проглотив отказ, спросил глава Иных, идя рядом.

Галантно открыл дверь на улицу, пропустил вперед.

– Ты сцепился с кем-то. – Как описать второго, я не знала. Получилось скомканно, но понятно.

– Вот из-за… – гибрид говорил сзади и вдруг замолчал.

Перед нами стоял мужчина в черном и улыбался так пугающе, что я отступила на шаг.

– Не “кем-то”. Меня зовут Тень. Приятно познакомиться. – Улыбка стала чуть более располагающей, и я поняла, что в ней не так. Он словно так редко улыбался, что забыл, как это делается. Вышло искусственно, будто кто-то тянул уголки губ вверх.

– Да когда ты только одеться успел? – поразился Дима, как бы невзначай обходя меня и вставая между нами. А потом повернулся ко мне и сказал: – Идем.

– Оборотень без сменной одежды – нудист, – ответил как ни в чем не бывало Тень и пошел следом.

Глава Иных схватил меня за руку, и в этот раз я не стала вырываться. Уж лучше быть поближе к знакомому зверю, чем к незнакомому.

Дмитрий

Уйти она хочет. От него. Вот прямо этими самыми прекрасными ножками…

Гибрид понял, что нет в нем благородства. Ни единой капли. Не готов он отпустить Веру и смотреть ей вслед с волчьей тоской. Ни минуты не будет рисковать безопасностью и чувствами девушки, пока она созреет. Покорять на расстоянии – не для него, тем более когда появился Тень.

Дима теперь быстрее голову на отсечение отдаст, чем отпустит Веру обратно в привычный мир.

Не зря он вел ее в зал прощания. Войти за руку с девушкой – все равно что объявить ее своей парой. Дмитрий хотел, чтобы все соклановцы собственными глазами увидели связь. Так Тени почти не останется шанса на барахтания.

Гибрид понимал, что все, что говорит о своих ощущениях наемник, похоже на бред. Но больно уверенно он врал, слишком гладко. И вел себя так, что не поверить трудно.

И чутье, тот самый пресловутый инстинкт говорил, что соперник вполне искренен в своих чувствах.

Кот мелькнул рядом и обменялся тревожным взглядом с главой. А вот это дурной знак! Черный кошак редко когда паникует.

Толпа едва начала расходиться перед своим вожаком, как Тень разорвал собой замок рук, обхватил Веру и успел на пару шагов увести в сторону.

– Беременным лучше не смотреть близко, Вера. Говорят, ребенку нужно видеть только прекрасное, – сказал громко наемник, чем перевел все внимание присутствующих с главного почившего героя на себя.

– Спасибо, что заботишься о моей паре, – громко сказал Дима, положил руку на плечо и когтями пропорол кожу Тени до кости. А потом рванул его назад, ничуть не жалея.

Жизнь научила его быть безжалостным, когда нужно было отстаивать что-то свое. А наемник настолько ошакалел, что практически бросил вызов главе перед кланом.

– Беременна? От главы? Это та самая человечка с крыши? – послышалось вокруг.

Док, которого съедало пламя, остался без внимания своего клана. Все взгляды напряженно следили за разворачивающимся представлением на входе.

Тень от рывка Дмитрия сделал два шага назад и нечаянно двинул ногой по пятке Веры. Та мигом потеряла равновесие и полетела назад, и у гибрида рухнуло сердце вниз от испуга. В руки словно впились иголки страха, и он, не замечая больше никого, отшвырнул Тень в сторону, а потом и Кота. Поймал Веру – и только тут перевел дух.

Звука разбившегося стекла сначала почти никто не заметил. Пробирка вылетела из кармана Кота и раздавленными осколками распласталась под ногой Димы. Запах крови с легкой примесью гибрида разлетелся в воздухе, заставляя всех без исключения втягивать воздух.

Вера

Быть в толпе незнакомых людей – некомфортно, а оборотней – и подавно.  А еще когда творится не пойми что и ты не понимаешь, почему все так подозрительно на тебя смотрят.

– Откуда? – тихий вопрос Димы, адресованный Коту, был еле слышен.