- Дарисса? - повторил Наилий, не дождавшись ответа.

- Ваше Превосходство, - проговорила старшая, уменьшая громкость до едва различимой и прижимая ухо к динамику планшета. Нужно купить гарнитуру. Лучше не поесть несколько дней на работе, чем бегать вот так по бараку, пряча девайс от ушей сестры и матери.

- С горного материка приехала выставка минералов. Организаторы настойчиво шлют мне приглашения, но одному разглядывать камни в стеклянных выставочных кубах мне не хочется. Разве что в приятной компании. Вы свободны сегодня вечером?

В бок больно давила щетка от швабры, а ведро не давало поставить на пол вторую ногу. Куна повисла на рабочем халате и чуть не выронила планшет. Даже если бы сегодня не было смены, вдруг в шкафу нашлось платье, подходящее для музея, Куна бы все равно отказалась. Не место ей рядом с генералом. Она в столовой генерального штаба от смущения была сама не своя, а здесь на глазах у посетителей музей да еще, не приведи несуществующие боги, будут журналисты и видеокамеры. Опозорится на весь сектор. И почему она? Вокруг Наилия всегда столько женщин в розовых и персиковых платьях с поясами правильных оттенков. Изысканных, утонченных, воспитанных. Зачем ему диспетчер из рабочего квартала?

- Извините, Ваше Превосходство, - тихо сказала Куна, - я не смогу прийти. Работаю сегодня в ночь.

Мама была бы довольна, захлопала в ладоши и сказала: «Молодец, дочка!». Так правильно, безопасно и лучше для всех, но генерал, видимо, слишком редко слышал отказы.

- Дарисса, я могу спросить? Ваша работа - единственная причина?

У Куны рука затекла держаться, и ткань халата трещала от напряжения. Не рассказывать же Наилию все то, что обычно слышала от матери про ненужность отношений. От ситуации и так ум за разум заходил. Сон, бред, фантазия воспаленного воображения. Генерал приглашает в музей, а она отказывается.

- Мне нечего надеть в музей кроме формы, - сконфуженно пояснила Куна, - и я никогда там не была и не знаю, что говорить и делать. Мне, правда, неловко, Ваше Превосходство. Уверена, любая была бы счастлива принять приглашение...

Она замолчала, так и не предложив генералу позвать кого-то другого. Лимит откровенности на сегодня исчерпан.

- Я тоже буду в форме, дарисса, - ответил Наилий, - и действительно хочу просто посмотреть на камни, а не вести светские беседы о предстоящем осеннем балу с той, кто знает, что делать и говорить. Если дело только в работе, скажите, когда вы свободны, визит в музей можно перенести.

Поверить в это никак не получалось, но продолжать отказываться уже не было причин.

- Я свободна завтра с утра, Ваше Превосходство.

- Хорошо, я пришлю за вами машину в девять...

- К речному вокзалу, пожалуйста, - поспешно перебила Куна, кусая губы от неловкости. Слишком много условий, препятствий, возражений, но генерал принял и это.

- К речному вокзалу. До встречи.

Разговор оборвался короткими гудками, а сердце колотилось в два раза быстрее. Снова врать матери, выписывать круги по кварталу, чтобы никто не заметил, как она сядет в машину. Пусть это будет такси, а не военный внедорожник, но перезванивать и просить об этом генерала язык не повернется. Как случилось, что она согласилась? Упрямство Наилия поражало. Хотя, наверное, по-другому и не могло быть. Его Превосходство привык получать все, что хочет, иначе не стал бы хозяином сектора.

Осенью день шел на убыль, и темнело рано. Утром служебный автомобиль вез Наилия в Равэнну пока еще темно, а возвращался он домой к ночи. Иногда Его Превосходству казалось, что он видел светило только в окнах генерального штаба и то мельком, если огненный диск соизволил выглянуть из-за туч. Дрянная погода, сырой и промозглый город, равнинный сектор.

Наилий вытянул спину, чтобы сбросить напряжение с мышц от долгого сидения. Полдня провел в кресле кабинета и теперь снова сидел уже во внедорожнике. Считалось, что вне космоса бойцам и офицерам служилось легче, но генерал то время, что проводил на планете, почти ненавидел. Встречи, совещания, разговоры безумной каруселью. Как-то раз посчитал, что за день провел пять совещаний, и единственным результатом стало решение провести еще два. Ритуальные пляски гнарошей возле костра, а не служба. Выть хотелось от того, как бездарно тратил своё время.

- Слушаю, - ответил Наилий в гарнитуру, нажав на кнопку приема вызова. Вместо трелей звонка давно тихое пощелкивание, от стандартных мелодий тошнило.

- Ваше Превосходство, вы просили сообщить, как будет информация от дипломатов, - либрарий говорил быстро, будто боялся, что командир оборвет и все мысли, что он нес как в охапке, рассыплются и перепутаются, - на Пиеруру дарлибы договорились с гнарошами о временном прекращении огня и открытии гуманитарного коридора. У них несколько караванов грузов и согласованный маршрут. Просят нас выставить охрану числом не меньше...

- Договор заполнен?

- Да, Ваше Превосходство, я отправил Вам на почту.

Война у легарцев, наняли они гнарошей, гуманитарную помощь выкупили у дарлибов, а охранять караваны должны цзы’дарийцы. Политика, чтобы её демоны сожрали!

- Это срочно?

Флавий замялся и запыхтел в гарнитуру. Наилий представил, как молодой лейтенант дергает мочку левого уха и кусает губы. Всегда так делал, когда командир уезжал из штаба до окончания рабочего дня, и внезапно появлялось срочное дело. Либрарию уже хватало ума и опыта самому отказывать тем, кто мог подождать до завтра, но иногда его припекали сомнения.

- Дарлибы просили решить вопрос как можно скорее. Караваны уже на орбите и легарцы в оккупированных поселениях которые сутки без еды.

Наилий посмотрел через затонированное окно на город. Вместо оживленных центральных улиц, сверкающих огнями вывесок, скупо желтели редкие фонари у дорог рабочего квартала. Водитель не спеша крутил руль, заезжая на парковку речного вокзала. Место он найдет быстро и где-то здесь уже должна стоять дарисса в форме работницы водного транспорта, не очень вежливо будет при ней молча читать договор. А подписывать его не глядя - получить потом неприятный сюрприз вроде невыполнимого условия с солидной неустойкой. Хитрость и жадность дарлибов в поговорках встречалась чуть реже, чем их феноменальная нечистоплотность. Галактические торговцы родную мать могли продать, если видели в этом выгоду, а потом милостиво забрать обратно за вознаграждение. Да и кроме этого были нюансы.

- Флавий, ответь дипломатам пусть ждут. Договор верни разведчикам, мне нужны полные данные, а не стандартное согласование. Гнароши там воюют и с той и с другой стороны, отдельные кланы ловко перебегают от наших к вашим и обратно. Как бы на нас не напали те, кто коридор пообещал, а потом передумал.

- Есть, Ваше Превосходство.

- Отбой.

Наилий снял гарнитуру с уха и спрятал в карман, чуть не смяв хрупкий девайс в кулаке. Теперь незавершенное дело будет стучаться в мысли и мешать на выставке. В бездну всех дарлибов, гнарошей и легарцев! Хотя бы на один вечер.