картины тихо охнула, вспомнила, что позавчера был довольно сильный ливень, и поспешила обратно в домик за флягой с маслом, мысленно костеря заплутавшую где-то Элли.

Светка очень надеялась, что в программу увеселений не входит хотя бы встреча со львом. Но на обратном пути заметила светящиеся в кустах глаза какого-то крупного животного и ужасно разозлилась. Взяв в руки первую подвернувшуюся палку, девушка ринулась прямо в заросли с криком:

— Ступай прочь, трусливая кошка! Только тебя мне и не хватало!

Вот только вместо кошки из кустов, поджав хвост, выбежал серый волк. Однако Светке было уже все равно. Она швырнула вслед хищнику палку и поспешила спасать дровосека.

Отходняк накрыл ее уже в избушке. Девушка вошла, посмотрела на воссоединение сонного, но счастливого Пиншуна со своим отцом и поняла, что у нее подкашиваются ноги. Мало того, она не в состоянии даже пальцами щелкнуть, чтобы приготовить что-нибудь к чаю. Это состояние лучше всего описывается фразой «как пыльным мешком стукнутая». Вот Светка примерно так себя и чувствовала. Ее потряхивало от усталости и пережитого напряжения.

Хорошо, что Эльрасул еще не вернулся, а значит, можно было присесть, успокоиться и отдышаться. Прогнать глупые мысли о том, что было бы, если бы волк не испугался, и чем бы закончилось общение со сборщиками Лимондруана Пятого, если бы не лебеди.

Откинувшись назад, чтобы опираться спиной о стенку, Светка закрыла глаза и задремала, краем уха отслеживая происходящее в избушке. Правда, это блаженное состояние длилось недолго.

— Зато ты спасла Пиншуна. — Пристроившись рядом, Ахтун то ли утешал, то ли ехидничал. Девушке было лень разбираться, да и бесполезно — по скрытым в бороде усмешкам все равно сразу не поймешь, только позже в разговоре прояснится. — Попроси у него за это золотой ключик посмотреть, а Баюн всех усыпит на время.

— Э-эм? — Светка в полусонной растерянности уставилась на домового, а потом быстро огляделась, проверяя, не подслушал ли кто настолько странное предложение.

— Ключик этот считался утерянным. Отнять его нельзя, владелец должен сам отдать. Паренек его где-то нашел и даже не понимает, что ценность находки не в золоте, а в том, что это — ключ! Волшебный!

— Хорошо, а мне-то он зачем? — продолжила недоумевать Светка, быстро взбадриваясь от новой информации. — Двери-то от ключа у меня нет…

— Есть, есть у тебя дверь! Там. — Ахтун потыкал пальцем в печь. — Забери, создай и открой. И поторопись. — Домовой многозначительно покосился на дверь. Светка вернулась домой с воздушным сопровождением. Вокруг избушки на поляне расселись одиннадцать лебедей, сторожащих или подступы, или отступы. — Ближе к ночи Лотируна объявится, а уж она найдет, как из мелкого простачка ключик выманить.

— Но мы же можем ее не пустить, — с сомнением уточнила Светка. Раз Ахтун переживает, значит, есть какие-то подводные камни, о которых она, как неместная, может и не знать.

— Мы, конечно, все можем. Но тогда и нас никто из избушки не выпустит. Думаю, ни тебе, ни Эльрасулу такое не понравится. Одно дело мелко подпакостить, особенно если ведьма об этом и не догадывается. И совсем другое — выступить против нее в открытую. Так даже Яльруна не рисковала, — нравоучительно произнес домовой. — Проси ключ и иди быстрее дверь создавай.

— Слушай, а что мне потом с этой дверью делать? — окончательно растерялась Светка. Нет, она умела быстро действовать, когда надо. Но только если понимала кому, зачем, для чего… А тут «бери ключ, создай дверь», и дальше что?!

— Открывать! — Судя по лицу Ахтуна, у него в голове крутились разные не слишком достойные женского уха фразеологизмы, но он их стоически не высказывал. — Говорю ж, ключ потерян долго был, все уже позабыли, от чего он. Но ты-то можешь дверь легко создать, а ведьме ее поискать придется.

— А с ключом что потом делать? — Девушка продолжала сидеть с задумчивым видом, а вот домовой бегал по скамейке и чуть ли не рвал волосы из бороды.

— Вот когда не надо, в каждую щель, а как важное дело — так начинается! — эмоционально размахивал он руками, злясь на Светкину глупость. — Ключ потом вернешь, мы его, как ты и обещала, в котел… Золото сделаем, по алхимическому рецепту. Я знаю как. А ведьме шиш!

— Так… а дверь что? Открытая нас ждать будет?

— Ты совсем тупая, что ли? — Устав мельтешить, Ахтун плюхнулся на скамью. — Зачем ей ждать? Захочешь — представишь снова. Только она уже распахнутая будет, ясно?!

Акт восьмой. Ключик золотой

Светка, встав со скамьи, высунулась из избушки, полюбовалась на рассевшихся по поляне лебедей и решилась. Она уже помогала спасти Никташуна, правда, тогда о ее участии ведьма не подозревала. А вот о ключе ей наверняка обиженные бродяги рассказали. Пожаловались на злодейку, похитившую у них из-под носа наивного простачка Пиншуна. Вот и сидят теперь лебеди, караулят, ночи ждут, чтобы явилась их хозяйка и отняла ключ, без разницы уже у кого.

Деревянного мальчика ей обдурить будет проще всего, конечно. Но и остальным достанется, раз даже Яльруна старалась с ведьмой не ссориться.

Так что Ахтун, может, и прав: ключ надо сперва использовать по назначению, посмотреть, что он там за дверь открывает. Но потом просто в котле переплавить — это как Лотируне в лицо плюнуть. Можно дурачками прикинуться, сказать, что по просьбе Пиншуна все провернули. Вот только так искусно врать Светка не умела. Опять же неясно, как поведет себя ведьма после такого фортеля. Вдруг обидится и всех тут заколдует?!

Девушка еще не успела настолько обнаглеть, чтобы возомнить себя бессмертной. Скорее наоборот. Первые дни она себя чувствовала более уверенно и надеялась, что вот-вот вернется к Риткиному подъезду или очнется в больничной палате.

Даже выяснив, что с помощью ноута можно не только сеть серфить, но и мессенджер запускать, связываться ни с родителями, ни с друзьями Светка не рискнула.

Девушку очень напрягало, что дата на вытаскиваемом в «пустранство» ноуте не менялась со дня ее попадания. Поди разбери, что бы это значило! То, что время в ее мире по отношению к сказочному застыло? Или что у Светкиного подсознания не хватает воображения придумывать свежие новости, так как все силы брошены на создание галлюцинаций?

В общем, Светка решила, что идея разозлить ведьму, подсунув ей расплавленный золотой слиток вместо волшебного ключика,