— Врешь ты все, Женька, — вдруг оборвал его Витя. — От первого до последнего слова. Я тебе не верю.

— Чо-о-оо?! Это я вру? — Мальчишка аж подскочил на тощей заднице.

— Да, ты врешь, — спокойно ответил Витя.

— За базар отвечаешь? — Парень сжал пухлые кулаки.

— Отвечаю!

— Ну, б…, тогда держись! — Женька вскочил на ноги, но добраться до своего противника не смог — Наливайко схватил его за шкирку.

— Отставить петушиные наскоки! — громко сказал он. — Каждый конфликт должен решаться честным боем. Один на один, по всем правилам — ногами не драться, не кусаться, не царапаться. Проведем турнир благородных рыцарей.

— До первой крови! — закричала шпана. — До первой крови!

— Разумно… — Роман отвел Витю и Женю в сторонку и поставил их друг против друга. Остальные мальчишки окружили их, лишь Вадик остался сидеть на прежнем месте. Он не совсем понимал, что происходит, что должно произойти.

— Погнали! — громко скомандовал Роман.

И тут же первый выпад сделал Витя. Он ударил коротко, точно и сильно, поддых.

Женя отпрянул, чуть согнулся, но не потерял равновесия. Такое начало боя его разозлило. Через секунду, будучи старше и намного сильнее физически он навалился на противника всем своим телом и, намеренно пропустив слабую тычку по ребрам, сбил его с ног, подмял под себя и уже занес руку, чтобы нанести разящий удар, но… Витя изловчился и саданул ему лбом прямо в переносицу. Женя не ожидал этого, вытаращил глаза… и, получив пару звонких затрещин, с грохотом скатился на железный пол.

— У него кровь! — закричали болельщики. — У него кровь!

— Стоп, прекратить бой! — Роман разнял мальчишек в Тот момент, когда Женя пытался во второй раз оседлать Виктора. — Произведем технический осмотр. У кого нос разбит? — Чиркнув спичкой, он осветил раскрасневшиеся лица драчунов, после чего протянул Вите свой несвежий носовой платок. — Утрись. Ты проиграл.

— Но это нечестно! — вскипел Витя. — У меня просто нос слабый! Он же еле-еле задел, я даже не почувствовал!

— Ничего не поделаешь, — с сожалением сказал Наливайко. Он обхватил запястье Жени и резко вздернул его вверх. — Победу в турнире одержал рыцарь Женька! Честь ему и хвала!

Зрители дружно заулюлюкали. Раздосадованный Витька вышел из круга и, понуря голову, опустился рядом с братом.

— Больно? — спросил Вадик. — Я так испугался за тебя.

— Херня, до свадьбы заживет… — отмахнулся Витя.

А в этот момент Роман, не выпуская из своей руки Женькиного запястья, наклонился к его уху и прошептал:

— Тебе очень повезло, браток. Но если вернуться к твоему рассказу… Ты же действительно врал… Я знаю Людку, сам ее трахал. У нее на тебя никогда не встанет, маленький ты еще. И нет у нее между ног никакого куста. Бреется она. — И он нанес Женьке удар в челюсть такой чудовищной силы, что мальчишка, так и не осознав толком, что с ним стряслось, перевалился через низкие перила и бухнулся в мутную илистую воду…

Братья возвращались домой чуть ли не за полночь. Они бежали по извилистой тропинке молча, сопя носами и угрюмо молча, будучи полностью уверенными, что отец всыпет им по первое число.

— Погоди-ка… — Витя резко остановился, когда до дома с зеленой крышей оставалось каких-нибудь пятьдесят метров. — Дай дух перевести… — Он высморкался кровавой соплей, приложил к разбухшей переносице холодный пятак. — Больно, блин. Ты уж прости, что так получилось.

— Как? — безучастно спросил Вадик. Ему было уже все равно, даже к предстоящей порке он относился с презрительным равнодушием.

— Каком кверху… Не надо было тебе туда идти… Не твоя это компания.

— Да нет… — пожал плечами Вадик. — Мне, в общем-то, понравилось…

На пороге их встретила баба Настя.

— Быстренько раздевайтесь и в кровать, — испуганно сказала она. — Батька ваш опять пьяный…

Затаив дыхание, тихонечко, на цыпочках, стараясь не скрипеть половицами, они прошли по темному коридорчику и юркнули в свою комнатку. Прислушались. Из кухни доносились странные звуки, похожие на всхлипывания и завывания.

— Чего это он?.. Получка же только через неделю… — Витя приложил ухо к двери.

— Я писать хочу, — тихо сказал Вадик.

— Потерпи, — посоветовал ему Витя. — Или вон, в окошко. Отцу на глаза сейчас лучше не показываться.

— Ты прав… — И Вадик распахнул окно…

А тем временем Сергей Кротов сидел на кухне в одних подштанниках и, обливаясь слезами обиды, приканчивал вторую бутылку.

— Сука!!! — кричал он, закатывая мутные глаза к потолку. — Сука тварная!!! Кто тебя сюда звал? Кто? Скотина сраная… Сказать мне такое… И как у тебя, падлы, язык грязный не отсох? Надо же… Я — убийца?! Ах, сука… А ты? Какое ты имеешь право, ублюдок?.. Какое ты, срань болотная, имеешь право, я тебя спрашиваю? Встречу еще раз, Пашка, убью… Ты уж зла на меня не держи, сам напросился… Убью… Завтра же… Убью…

Николай Иванович, расположившись за письменным столом и проверяя контрольные седьмого «А», невольно выслушивал эти вопли души.

— Пьяница… — Не в силах сосредоточиться на работе, Бобров потер виски кончиками пальцев. — Алкоголик…

В окно постучали. Учитель подумал, что ему показалось, но осторожный, скребущийся стук повторился.

Это был Вадик. Он ловко перелез через подоконник и, приложив палец к губам, проговорил:

— Я на минутку. Можно?

— Можно. — Бобров придвинул кресло-качалку. — А почему, шепотом?

— Чтоб батяня не чухнулся, что я здесь… Слышите, сам с собой разговаривает.

— Да уж… Ни заснуть, ни поработать…

— Он такой только тогда, когда чем-то сильно рассержен, — пытался оправдать отца Вадик. — Но он скоро вырубится. Выпьет еще немного и вырубится.

— Я понимаю, — кивнул Бобров. — Бывает…

— Бывает… — повторил Вадик. — Николай Иванович, а вы работу мою проверили?

— Да нет, только начал. Не успел. И вряд ли сегодня успею.

— Николай Иванович, я хотел спросить… — Вадик запнулся на полуслове, потупившись.

— Ну, спрашивай, не стесняйся. — Учитель вынул из железной коробочки красивую курительную трубку, пососал мундштук и начал набивать ее пахучим табаком.

— Николай Иванович, а мы пиратов будем проходить?

— Прости, не понял… Пиратов?

— Ну да, этих… которые по морям, по волнам, нынче здесь, завтра там. Они же — тоже история. Ведь так?

— Интересный вопрос… — улыбнулся в бороду учитель. — Честно говоря, я даже не задумывался об этом. Хм, проходить пиратов. Это что-то новенькое… Приключения любишь читать?

— Ага! — оживился Вадик. — Особенно про остров сокровищ. Там один мальчик нашел карту, а потом они поплыли, чтобы найти…