— Не видел, как ты колдуешь, — сказал Малой. — Пропустил твои экзамены, обычно хожу смотреть.

— Я видел. Впечатляет, — улыбнулся мне Данил, но в ответ улыбку не получил и нахмурился.

Я была на грани боевого режима, мне не до шуток и любовных взглядов. Работать надо, Данил Казимирович.

— Скольких уложишь, если придётся биться? — хитро прищурился Малой.

— Таких, как ты? — поинтересовалась я, всё также без улыбки, что придала магам оптимизма.

— Да, — усмехнулся Малой, — Таких, как я.

— Думаю, пять или шесть.

— Ты издеваешься? — возмутился он. — Хочешь сказать, что ты сильнее меня в пять раз?

— Похоже, мы скоро это проверим, — голос Филина дрожал. Рядом с домом кто-то появился.

Раздался обречённый вопль Воробьёва. Пришлось опять выйти наружу.

— Лодки! — кричал полицейский. Он стоял у самой двери ободранный, исцарапанный с козырьком в руках, всё, что осталось от его фуражки. Его лицо полное горя и слез, он повернулся к магам.

— Вы что? А лодки?

— Они сами уплыли или им помогли, — ответил Малой. — Где твои люди? Где собака?

Полицейский развёл руками. Солнце село окончательно, и мир погрузился во тьму. И это при белых ночах. Но небо в эту ночь так затянуло тучами, нам на зло, на радость тем, кто окружал дом из леса.

— Ребята, нам надо ночь продержаться, давайте забаррикадируемся, — предложил Филин.

Они спешно вошли в дом. Дверь закрыли на замок, дополнительно прикрыли столешницей старого, тяжёлого стола. На темных полках, похожих на улыбки, нашли ржавые гвозди. Кувалда стояла в углу. Доски отрывали прямо с пола и заколачивали окна. Спешили. Очень спешили укрыться, потому что все чувствовали, что дом окружают. И сдавалось мне, это были не люди.

Маги молчали, трещали дрова в печи. За деревянными стенами послышался рычания и шорохи. Звери обступали дом.

Я смотрела на Славу, который перезаряжал свой пистолет. Одежда его была вся порвана. Царапина была всего одна, неглубокая на правой ноге. Не похоже, что зверь сильно полицейскому повредил. И Данил ему тайно подсунул серебряные пули. И всё, что выдавало в нём растерянность — это оторопелое лицо. Даже если Воробьёв нас заманил на этот берег, то сам не ожидал, что всё будет так страшно.

— Не поверишь, говорил ему Филин. — Я на минуту нагнулся.

— А я тебя, очкарик, искать пошёл, — возмутился полицейский. — Возвращаюсь, а у меня три трупа и разорванный Дружок в клочья, ошейник в одной стороне, хвост в другой.

Воробьёв явно был не готов к потере личного состава, он скорбел, и руки его дрожали. Но это не оправдывало то, что он натворил. Теперь нужно было выбраться живой из этого места и доложить Морозу, что в его министерстве крыса.

— Это пространственные дыры, — сказал Данил спокойным голосом. — Нужно быть очень сильным магом, чтобы такое творить.

— Здесь тайга, тут в глуши такие кадры могут прятаться, что все наши университеты — детский сад на выгуле, — Малой не терял самообладания.

— Как оно появилось? Как такая нечисть завелась в наших лесах, если Тёмные врата на севере закрыты? — прикрикивал Слава Воробьёв.

Все чётко знали, что на севере живёт зло. И если оборотни это полбеды, к дому приближалось нечто большое и очень, очень опасное. И Воробьёв был в шоке от этого. Он нервно смотрел то на меня, то на Данила с Малым:

— Я, блин, магией последний раз в семнадцать лет баловался, я не боевой генерал, я штабной… Лена!

Они отошли от меня. Я в ужасе уставилась на свою правую руку. Даже сквозь куртку и кофту просвечивал яркий свет. Я закатала рукава. В полутьме сияла моя наколка магическим зелёным светом. Это означало, что зло совсем рядом.

— Бес рядом, — шепнула я и не узнала собственный голос. Волосы на голове вставали дыбом, бежал холодок по коже.

Звери скребли заколоченные окна, разбили стекла. В тусклом свете огня были видны когтистые лапы, что пытались пробиться сквозь доски. Неслабые такие, не похожие на животные.

Слава прицелился и выстрелил в забитое окно, раздался визг зверя. Животный вой походил на крики из ада.

— Для себя пулю сбереги, — Малой побежал заколачивать входную дверь, в которую бился крупный медведь и рычал страшным рыком, и в голосе его звучали человеческие нотки.

— О, баб Нюра пожаловала, или как её там, — нервно смеялся Малой. Пытаясь выглядеть бодрячком, отогнать страх, что сковывал нас. — Славик, ты вроде за ней пришёл, не хочешь поздороваться?

— Отойди, придурок, — полицейский наставил дуло пистолета в маленькую щель, гнилой двери и выстрелил в медведицу.

Зверь заорал благим матом, матерясь грубым женским голосом, используя замысловатые проклятья.

— Леший! — заверещала женщина-медведь за дверью.

Воцарилась гробовая тишина. Звери отходили от дома. Леденящий душу ужас сковал всех.

Что-то большое и сильное тряхнуло дальнюю стену помещения, мы вздрогнули. Гигантское мрачное, оно ползло на крышу, как безысходность для магов. Жуткая боязнь происходящего, обрушилась на нас. Мы пытались не дышать, покрываясь холодным потом. Даже неунывающий боевой маг Малой, под огнём печи сильно побледнел.

И сквозь этот кошмар моего первого боевого крещения, нежные прикосновения Данила. Он погладил меня по спине и тихо шепнул на ухо:

— Я с тобой, радость моя. Не бойся, ты не одна.

— Господи, — заныл Филин, — спаси и сохрани.

— Ребята, — дрожащим голосом простонал Слава, — вы же боевые, давайте уже колдуйте. Леший — это черт лесной из страшных сказок.

— Эти, — сообщил ботаник.

— Кто эти? — спросил полицейский.

— Это название такое, лесных существ, Эти, — Филин ослаб от страха и заплакал.

Существо с треском выломало крышу и вошло на чердак. Под его копытами прогибались доски, на нас падала труха и опилки.

— Ну, что Ленок, покажи Сторожевой мастер-класс, — шептал Малой. — Это же по вашу душу, такие твари.

Да, работёнка у меня пыльная. Я бы может, в сомелье пошла, если бы не эта наколка. Я действительно не помнила, как мне её накалывали. Выбрали. Девушку! За что? Я взяла себя в руки. Как говорил мой первый учитель по боевой магии: «Плакать поздно, трахай грозно». Теперь только вперёд. И я не покажу мужчинам свой страх, и не заною, как Филин. Мы боевые маги. Как Малой усмехнулась, как Данил сосредоточенно сузила глаза. Так и я гордо выпрямилась.

— У меня сильный удар, — я пыталась подавить страх, царапая нестриженными ногтями свою руку. — Разнесу крышу, останемся без неё.

— Отлично, — согласился Малой. — Только вместе с Лешим разноси.

— Как прикажешь, — я принялась стягивать всю свою магию в ладони. Вся моя природная энергия, энергия этого мира сосредотачивалась в правой ладони, появились огоньки. Вначале маленькие, голубые замелькали, заплясали между моих пальцев, даря колючее тепло, затем они стали расти, освещая комнату. Мужчины уставились заворожённо на магическое заклятье. Как надежда на спасение, мелькал хоровод огней, вокруг моей наколки.