Обряд оживления мертвецов, который практиковался магами этого племени, заставил каирского ученого отправить петербургскому коллеге срочную телеграмму с предупреждением о возможной опасности.

— Шасу вымачивали мумий в обычной воде и затем сушили их на открытом огне, — продолжал пояснять д-р Садат, — но обязательно при определенной фазе Луны и при так называемом противостоянии Юпитера с Сириусом, когда расположение двух этих небесных тел влияет на потусторонние силы особенно сильно. Однако в нашем случае стечение трех обстоятельств сыграло большую, но не самую важную роль. Когда я полностью расшифровал второй манускрипт, то выяснилось, что мумия, обнаруженная в тайной камере храма, принадлежит не подростку, а верховному жрецу очень маленького роста, то есть карлику. При жизни он слыл великим магом и чародеем, близко знавшимся с колдунами из племени шасу. Им же в городе Гизе была основана секта поклонников бога Анубиса, покровителя мертвых и обряда бальзамирования. Жители города боялись и ненавидели сектантов, поскольку их поклонения своему мрачному божеству сопровождались приношением человеческих жертв. И однажды горожане окружили храм, перебили всех, кто в нем находился, и разрушили здание. Но верховного жреца там не нашли. К этому моменту он, вероятно, уже умер либо пал от рук своих же последователей и был захоронен в подземном помещении. Таким образом, нелепое стечение обстоятельств и непосредственно сама мумия древнего колдуна, извлеченная из тайной могилы, привели к тому, что проклятый прах злобного карлы покинул мир мертвых.

— Так что же теперь телать? Веть ожившая мумия представляет большую опасность, — сказал зеленый от страха Папайя.

— Вот! Именно из-за этого я бросил все дела и прилетел в Петербург, — радостно потер руки д-р Садат. — Ожившие мертвецы — давняя напасть Египта. Возможно, здесь замешано колдовство либо другая темная сила, но так или иначе мертвые встают из могил и убивают живых. Спасением от них может служить лишь чудодейственный амулет Сатни-Хемуаси, самый прибыльный товар во все времена существования египетского государства. Вы сами смогли убедиться, насколько он эффективен, если мумия карлика выскочила в окно. Поэтому чем больше убийств совершит в Петербурге эта мерзкая тварь, тем лучше для нас. Да-да, повторяю, — лучше для нас. На этом мы сделаем бизнес! Закажем какой-либо фирме партию амулетов и станем их продавать по самой высокой цене.

В настоящий момент петербургские магазины завалены гипсовыми фигурками Сатни-Хемуаси. Но по незнанию и из-за дикой цены их никто не берет, археологи несут колоссальные убытки. Тогда как за последнее время в городе случилась целая серия зверских убийств. В подвалах разных домов по проспекту Просвещения, где проживает Папайя, милиция обнаружила одиннадцать трупов бомжей и одного водопроводчика. У всех несчастных были сломаны шейные позвонки, а работнику сантехнической службы, по мнению судмедэкспертов, живьем оторвали голову. Словом, чтобы не попасть в цепкие лапы злобного карлика, приобретайте чудодейственные амулеты!

Впрочем, по мнению автора этих строк (хоть он и принят археологами в долю, почему, собственно, и пишет об этой истории), торопиться с покупкой амулетов все же не следует. В свое время русский мороз прибил полчища Наполеона и Гитлера, поэтому с какой-то египетской тварью он определенно как-нибудь да совладает.

Таинственных мест, где происходят загадочные, необъяснимые события, известно немало. В научном справочнике, составленном исследователем аномальных явлений сэром Стюартом Ч. Култоном, содержатся сведения о 1032 подобных местах, разбросанных по всему свету, от Гренландии до Соломоновых островов. Правда, Россия в справочнике почему-то отсутствует, словно такой страны на планете не существует.

— Видимо, у англичанина проблемы с географией или головой, — отозвался по этому поводу Андрон Фридман, знаток мистики и оккультизма. — Указать «поющий бархан» в Центральной Монголии и проигнорировать Лавозерскую тундру или Пустошь Мертвецов под Челябинском! Странный какой-то справочник, и автор его тоже со странностями. И вообще, сэр ли он, похоже, что самозванец.

С мнением Фридмана стоит согласиться. В самом деле, хорош ученый! Изучать аномальные явления и при этом игнорировать Россию, страну, где если уж явление случается, то оно непременно будет не блеклое и дурацкое, типа «поющего бархана», а по-настоящему таинственное, загадочное и страшное.

Поэтому отчасти восстановим справедливость. Расскажем читателям о некоторых местах Петербурга, которые в народе издавна принято называть проклятыми.

До революции к Митрофаньевской дороге, идущей от товарных пакгаузов Балтийского вокзала в сторону Пулково, вплотную примыкало большое кладбище. На нем хоронили городскую бедноту и беспаспортных бродяг, умерших на улице, в приютах или полицейских участках.

В конце 20-х годов кладбище закрыли. Постепенно часть кладбищенской территории застроили фабричными корпусами, а оставшуюся затоптали, заплевали и загадили. После войны здесь долгое время функционировала крупнейшая ленинградская барахолка. Сейчас это место занято складами, гаражами и свалками, а о кладбище напоминает лишь название старой дороги — Митрофаньевское шоссе.

Сама трасса ничем не примечательна, но известна в городе как самая аварийная магистраль. В Петербурге ее называют «Митрофаниевской мясорубкой», настолько часто здесь происходят дорожно-транспортные происшествия, обычно со смертельным исходом. Инспекторы ГИБДД уверены, что причиной многочисленных ДТП служит невнимательность и пьяное лихачество водителей. Но бывалые шоферы причину усматривают в ином. «Место проклятое, вот и происходят всякие несчастья», — считает Василий Кособродов, водитель с сорокалетним стажем. Он же рассказал о том, что в конце 50-х годов, ночью, проезжая по шоссе, видел целую процессию мертвецов…

О потусторонних явлениях на дороге свидетельствуют и другие очевидцы. Прошлой осенью с Алексеем Андреевым, шофером 10-го АТП, случилось следующее. Под вечер он приехал на склад, где сдал готовую продукцию. На обратном пути, издали, стал сигналить пьяному мужику с мешком стеклотары, выписывающему кренделя на пустынном шоссе.

— Когда до бомжа оставалось несколько десятков метров, в кабине вдруг повеяло ледяным холодом, — с дрожью в голосе вспоминал Алексей. — А потом на сиденье справа от меня воздух словно бы сгустился, помутнел и принял расплывчатые контуры человеческой фигуры. И внезапно оттуда, из колеблющейся пустоты, появилась поросшая черным волосом костлявая рука, схватилась за руль и направила машину на встречную полосу, прямо на урода с бутылками! Я — по тормозам! Грузовик резко остановился. Бомж чудом не попал под колеса. Сижу в машине, от страха всего трясет, аж зубы клацают. А гопник вместо благодарности с предъявой за побитые бутылки ко мне в кабину лезет. Тут я малость пришел в себя. Чувствую, что с этого места надо уезжать, и немедля. Бомжаре, чтоб не борзел, закатал в рог, дал по газам, только меня и видели. Правда, теперь по ночам спать не могу, все вижу ту страшную руку. И понять никак не могу, померещилась она мне или на самом деле появилась?