Нет, я пока не в силах была даже думать.

Остаться здесь навсегда.

Нет…

Затрубили трубы.

Народ притих.

— Смотри! — шепнул Марко, его губы касались моего уха и не спешили отдаляться. Он чуть прихватил мочку, поцеловал, а потом шею рядом.

Я честно пыталась сосредоточиться на представлении. Там было что-то про прекрасную принцессу, ее жениха и их родителей, которые были против брака. Почти Ромэо и Джульетта, но более эротично. Они целовались прямо на сцене и весьма откровенно тискали друг друга в объятьях. И танцевали. Бог ты мой, как они танцевали! С какой страстью! Невероятная смесь темпераментного фламенко, чувственного танго и даже немного искрометной самбы.

Впрочем, переплюнуть в темпераментности Марко было сложно. Он гладил мою спину, от лопаток до самой попы, с таким завидным пониманием дела, что темнело в глазах. Ни один массаж не сравнится. Пальцами — где-то едва касаясь, где-то ощутимо надавливая, находя самые правильные точки и направления. Вторую руку он положил мне на колени, почти неподвижно, я ощущала лишь совсем мелкие движения. Это сводило с ума. Он шептал мне на ухо какую-то чушь, не для того, чтобы рассказать, а просто чтобы был повод быть ближе. Его горячее дыхание…

И я уже почти ждала, пока закончится…

А потом принцессу украл дракон.

Не настоящий, конечно.

Сделанный то ли из бумаги, то ли из тонкой ткани, словно гигантский воздушный змей. Он взялся из ниоткуда, и кружил над площадью, спускаясь ниже.

Оба влюбленных на сцене исполнили танец ужаса. Она боялась, он — закрывал ее собой, пытаясь защитить, отчаянно, экспрессивно.

Но дракон не думал отступать, он замер над сценой. Из его брюха спустилась перекладина, что-то вроде цирковой трапеции. Принцесса зарыдала, с невероятной трагедией закрыла руками лицо и вдруг метнулась к дракону, ухватилась за перекладину.

И он, вместе с ней, взмыл в небо. В одно мгновение.

У меня, честно признаюсь, замерло сердце. Я испугалась — она сейчас разобьется. Но принцесса держалась крепко и дракон отлично держал высоту. Принцесса была почти неподвижна, пока ее возлюбленный внизу танцевал. Его танец был о горе, ярости и желании убить крылатую тварь.

А потом он поднял копье. Настоящий такой боевой метательный дротик. Проклятия слетели с его уст.

Музыка замерла.

Я подумала — неужели он сейчас сделает это? Но ведь копье… А принцесса? Если она упадет?

У меня сжалось сердце. И даже Марко увлекся представлением, наблюдая, забыв гладить меня.

И в тишине — этот доблестный жених размахнулся, и театрально красиво замер, давай всем возможность оценить глубину момента.

И, вдруг, со всей силой метнул!

И сердце оборвалось.

Время словно замерло, я видела, как летит копье, все ближе. И вот оно уже втыкает в бумажное брюхо воздушного змея.

И в одно мгновение он взрывается, словно наполненный краской шарик. Бах! Салют алых брызг накрывает площадь. Достается всем.

Змея нет.

Я совершенно ошалело смотрю, как капли падают Марко на щеки, на лоб, текут…

Кровь.

Словно кровь.

И капли на моем лице.

Я тяжело дышу, еще не до конца придя в себя и осознав. Я боюсь смотреть… Изо всех сил пытаюсь бороться с желанием уткнуться Марко в грудь и разрыдаться.

А как же принцесса? Упала? Разбилась? Дракона в небе больше нет. Только кровь и ошметки ткани вокруг. Так и было задумано? Не могу поверить.

У меня дрожат губы.

Где-то со сцены начинает тихо играть музыка, нарастая осторожно. Пиано… громче… меццо-форте…

Я поворачиваюсь к сцене.

А принцесса у своего спасителя на руках. Жива. Он прижимает ее к груди. Медленно кружит. Потом ставит на ноги, и снова кружит в неком подобии вальса. Музыка вокруг и внутри, от нее уже никуда не деться. Лирично, потом все громче и радостней. Форте. Еще! Фортиссимо! Срываясь в невообразимое крещендо, от которого все вибрирует и невозможно дышать…

И вдруг, словно обрывается струна. Все замирает. Тишина наваливается и оглушает разом.

Тихо.

С неба падает пепел.

По моей щеке тоже катится капля, вниз, и замирает на губах. Я чувствую ее вкус.

— Кровь?

Это пробирает до костей.

— Кровь, — соглашается Марко. — Настоящая кровь и немного магии.

Карнавал в Сан-Челете объявляют открытым.

Дракон побежден.

Мы сидели на песке, у самой кромки рокочущего прибоя.

Не купались. Сегодня волны такие высокие, что даже Марко предпочитал не лезть.

Долгий день и долгий вечер, от усталости гудели ноги. Мы гуляли по городу, ели жареные колбаски и всякие сладости, танцевали у высоких костров, смотрели фейерверки на набережной. Потом пришли сюда. Здесь тихо.

Марко обнимал меня. Я сидела чуть-чуть пред ним, откинувшись, прижавшись спиной к его груди. Спокойно и расслабленно. Немного клонило в сон.

— Ты поспи, если хочешь, — тихо говорил Марко. — Если вдруг уснешь, я отнесу тебя домой.

— Домой? Ты смеешься? Здесь так далеко.

— Совсем не смеюсь, — сказала он. — Ты легкая. Я ведь оборотень, а не человек, для меня это не сложно.

— Не надо, — сказала я. — Мне очень нравится здесь, так спокойно. Я готова всю жизнь сидеть на берегу, рядом с тобой.

Он вздохнул. Беззвучно, я просто почувствовала.

— Я тоже, — тихо сказал он, что-то такое скользнуло в его голосе. — Я бы все отдал, за то, чтобы ты осталась со мной навсегда. Но, конечно, понимаю, что это даже не от тебя зависит.

— Не от меня, — сказала я. — Это невозможно.

— Я знаю… — он обнял меня чуть крепче, зарылся носом в моих волосах. — Просто помечтать, Пина. Я люблю тебя. Я бы бросил все ради тебя. Увез бы тебя в Ларн. Мы бы жили… Знаешь, мой отец отличный кровельщик, у него всегда хватало работы, и мы, когда были детьми, всегда помогали ему. Я все детство лазил по крышам и умею не только драться. Пусть я не получу премии за выход на пенсию, но на свой кусок хлеба всегда заработать смогу. Мы построим дом… Пина, я знаю, что это пустые мечты. Но я так боюсь потерять тебя…

Он потерся шершавым подбородком о мое ухо. Страшно щекотно.

— Ты меня совсем не знаешь, — сказала я, вдруг почувствовала, как слезы подступают к глазам. — Настоящая я совсем другая.

— Я знаю тебя. Я третий день рядом с тобой. Все остальное не важно.

Важно. Но мне не хотелось сейчас спорить. Какое это имеет значение?