— Ты дерзкая девчонка!

И не дав ей вздохнуть, снова поцеловал. Даже после целого дня, проведенного на пляже, легкий аромат жасмина исходил от ее кожи. Ни запах поп-корна, ни затхлые запахи кинотеатра не могли устранить сводившего сума аромата.

Когда он коснулся ее груди. Джин затаила дыхание и тут же содрогнулась от наслаждения, которое будто молнией пронзило ее. Соски ее отвердели, а когда Майкл скользнул ниже, то она не могла уже протестовать, да и не хотела.

— Это лучше, чем кино… — прошептала она, жадно хватая ртом воздух.

— Да… конечно… — ответил он, ловко расстегнув пояс у ее шорт. Затем он потянул вниз молнию и скользнул рукой внутрь, прежде чем она осознала, что он сделал. Но было уже поздно: его пальцы преодолели последний барьер и погрузились в мягкие изгибы между бедер.

Чисто рефлекторно она сжала колени вместе, но они дрожали. А Майкл продолжал целовать, ласкал языком ее губы.

— Расслабься, дорогая, — прошептал он. — Раздвинь ноги…

От этих слов словно электрический ток пробежал по ее жилам, усиливая желание. Она хотела остановить его, но ее тело уже не повиновалось ей. То, что Майкл делал с ней, было настолько приятно, что не было никаких сил сопротивляться ему.

Медленно, словно под гипнозом, она позволила своим коленям раздвинуться в стороны.

— Вот так… — Его дыхание сделалось слегка хрипловатым. Музыка из громкоговорителя усиливалась временами, но ни он, ни она этого не замечали. — Вот так… просто расслабься…

Он нежно гладил рукой то место, которого ни один мужчина до него не касался, и Джин, часто дыша, потеряла контроль над собой. Она знала это, но была неспособна уже ничего предпринять, ничего, кроме как устремиться вперед, навстречу какому-то таинственному сладострастному источнику восторга.

— Майкл… — задохнулась она.

— Вот так, дорогая. Пусти его, дай ему войти.

С возрастающим нажимом он скользнул своим пальцем глубже. В следующий миг она оцепенела в каком-то сладостном спазме, а потом точно взорвалась, превратившись в миллион сверкающих искр, захваченная порывом ослепляющей радости.

Мгновение спустя она осознала, что судорожно хватает ртом воздух, в то время как Майкл осторожно опустил ее с небес.

— Тебе хорошо?

— О, Майкл!.. — Она уткнулась лицом ему в грудь. — Что… что ты сделал?

— Доставил тебе удовольствие, что и хотел сделать весь день.

— Я никогда не испытывала раньше ничего подобного.

Он чуть удивленно посмотрел ей в глаза, убрав пряди волос со щек.

— Ты никогда не знала этого? — И, увидев, как она отрицательно качает головой, он с новой силой ощутил, как дорога ему эта женщина. Снова притянув Джин к себе, он ласково погладил ее по щеке. — Значит, тебе попадались не те мужчины. И я рад, что буду у тебя первым.

Чувствуя себя слишком усталой и пресыщенной, она лишь судорожно вздохнула и припала к нему лицом. Она не была такой уж наивной и представляла себе, что произошло. Но сейчас ей не хотелось говорить об этом. Это случилось, и пусть — ведь ей было так хорошо, и Майкл первый подарил ей эту радость.

С биением его сердца, размеренно отдающимся в ушах, она скоро почувствовала, что засыпает…

— Джин! Вставай!

Она подняла голову.

— И чем же закончился фильм?

— Гм, ты проспала самое интересное. Чудовище, влюбленное в помощницу руководителя экспедиции, пыталось утащить ее в свою пещеру на дне реки.

— И это ему удалось?

— Если я расскажу, — протянул Майкл, — то испорчу тебе настроение.

Решив не испытывать больше судьбу и не спугнуть сегодня удачу, Майкл с нежным поцелуем простился с Вирджинией возле двери, отказавшись от приглашения зайти. Он был убежден, что ей нужно время, чтобы разобраться с тем, что произошло, привыкнуть к новым взаимоотношениям, а для этого лучше остаться одной.

Когда он позвонил ей сегодня утром и пригласил на пляж, он и не думал, что все так получится. На сегодня этого было достаточно.

Зная теперь, что она тоже испытывает влечение к нему, Майкл хотел, чтобы она желала его гораздо сильнее, прежде чем они зайдут дальше. Собственная сдержанность удивляла его. Никогда прежде он и не думал чего-то ждать от женщины, желая ее. С Джин все было иначе: с ней недостаточно было заниматься просто сексом. Он хотел любви. Ему нужно было или все или ничего.

Следующие несколько дней пролетели для Вирджинии как одно мгновение. Чувствуя себя счастливой, как никогда, она совершенно не обращала внимания на тот тихий голос внутри, который время от времени шептал ей об опасности. Что тут такого, рассуждала Джин. Просто ей было приятно видеть Майкла каждый день и болтать с ним обо всем, что в голову придет.

Он был незаурядным человеком, и с ним она обнаружила в себе такие черты, которые не способна была бы узнать без него. С ним открыла, что такое страсть. Когда Майкл касался ее, целовал, в те минуты, когда она задерживалась поболтать с ним, разнося почту, или в свои свободные дни, которые Джин теперь неизменно проводила с ним, — она расцветала. Он был тонкий, терпеливый учитель, и она обожала его за это.

— Я думаю, что ты влюблена в этого мужчину, — заявила Уитни как-то воскресным утром в начале августа, когда явилась без предупреждения под тем предлогом, что у Джин сегодня выходной. Они сидели возле раскидистого бука.

— С чего ты взяла?

— Да ведь ты проводишь с ним каждую свободную минуту. Ты же сама это говорила. Да попроси он, и ты была бы там у него сейчас, крася ему какие-нибудь окна или скамейки.

— Это не имеет ничего общего с любовью. Он мне просто нравится. Он мой друг.

— Ты сама себя обманываешь.

— Ничего подобного. Я трезво смотрю на наши отношения. И точно знаю, что делаю. У меня нет никакого намерения влюбляться. Ничего хорошего из этого бы не вышло.

— А почему собственно?

— Тебе ли спрашивать об этом? — довольно резко возразила Джин. — Ты сама была замужем и развелась. Разве это не было тяжело?

Прислонившись спиной к гладкой коре бука, Уитни глядела на подругу с легкой насмешкой.

— Не совсем так, дорогая. Мы на самом деле не были влюблены. Я обнаружила это очень быстро, когда между нами начались трения. Мы были молоды и влюблены скорее в саму идею любви, чем друг в друга. Развод был облегчением для нас обоих.

Джин на минутку задумалась.

— Ты думала когда-нибудь попытаться снова?

— Хотелось бы.

— А как ты можешь быть уверена, что то же самое не случится во второй раз?

— Во-первых, я стала старше. И мудрее, опытнее, если так можно сказать. Я уже знаю, чего хочу. К несчастью, мы говорим предположительно. Знать, чего хочешь, — одно, а найти это — совсем другое. Может, если бы Майкл не был так увлечен тобой, у меня был бы шанс.