меня внимательно смотрел седой китайский старик. Испещренное морщинами желтое лицо, как печеное яблоко обрамляли длинные белые прямые волосы, собранные в косички, а внизу болталась жиденькая седая борода. Лицо хранило на себе отпечатки многих трудных лет, но при этом от него исходило сияние. Одет был в красный шелковый костюм с драконами. «Они найдут тебя рано или поздно», — продолжил старец. Я подергал мантию — она была на месте. Значит, он тоже меня видел непонятно каким образом. «Беги на восток. В восточной части дворца есть пруд, у пруда длинные лианы. Попроси там защиты». Я дернулся, чтобы бежать, но потом еще раз посмотрел на старца, усомнившись в том, что он желает мне добра. Старец кивнул: «Там тебе помогут». Он молитвенно сложил руки, и я успокоился. И я побежал на восток. Я не был уверен в том, что это верное решение, но так же я не очень то и соображал, что мне делать дальше? На каждом шагу меня преследовали. И уже двое видели меня своим внутренним зрением. Блин, блин, блин, что ж за жизнь у меня такая: бегу, вечно, как заяц, поджав хвост?! Почему я не лев?! Почему я не могу рыкнуть на своих врагов, да, так чтобы они с глазами срущей кошки попрятались по кустам?! Почему я убегаю? Почему не они? Это все было риторическими вопросами, вопросами в воздух, пока я метался в абсолютно неизвестном мне замке-лабиринте, неизвестно какой страны, неизвестно в каком веке. Я несся по коридорам на восток, лихорадочно думая, что я буду делать, если на самом деле старец солгал, и там меня ждет ловушка? Что я буду делать, если пойму, что зря доверился? Какова будет цена ошибки? Я опирался на мое седьмое чувство, но вдруг оно сегодня меня решит подвести? Я вписался в крутой поворот и почти сразу вылетел на полном ходу из коридора в оазис. Здесь не было холла или чего-то похожего, здесь коридор упирался напрямую в джунгли. Как если бы замок внезапно захватили тропики, и он бы сдался этому натиску. Слева я увидел проблеск воды — голубое круглое озеро, вокруг него заросли с лианами. Огляделся — кажется, засады не было. Старец не обманул. Я сел на золотой песок. Внезапно меня начало клонить в сон. Вот уж не было печали…Сначала я облокотился на один локоть. Потом на оба. Потом на предплечья. А потом моя голова коснулась песка, и я опасно провалился в глубокий сон. Солнце сияло высоко в небе, птицы щебетали как в раю, виднелась голубая спокойная гладь озера. Ничего этого я не видел. Я крепко спал. Что может быть хуже, чем невинно и расслабленно заснуть в лоне врага, прямо во время боя? Кому из военных придет такое в голову? Солдат должен быть бодр и напряжен. Каждую секунду нужно вычислять замыслы противника, всматриваться в линию горизонта и ждать подвоха. Я же бывал максимально беспечен. Умом я понимал, что сейчас не время расслабляться, но что-то тяжелое придавило мою голову к песку. «Наконец-то», — услышал я почти над самым ухом и приоткрыл щелочку глаз. «Я думала, он никогда не уйдет», — не сказала, а будто пропела одна из полупрозрачных нимф в длинном серебристом одеянии с капюшоном. «Да-да-да», — ей вторила вторая, — носится как заведённый. Заколебал». Они видели меня!!! О, ужас! Они видели меня! Я точно знал, что мантия невидимости оставалась на мне, но им она ни капельки не мешала. Каждая из них сделала легкое движения плечами, и я понял, что у них есть крылья. Длинные, острые, серебристые, они возвышались над головами эти дев. Они отлетели на несколько метров и выпали из зоны моего обзора. Что-то мне подсказывало, что шевелиться мне нельзя ни в коем случае. Они поднесли нечто, судя по виду очень тяжелое, похожее на огромный золотой сундук. Легким пассом открыли его и вытащили что- то громоздкое, металлическое, громыхающее. Одна из них приложила часть из этого к моему плечу, и меня пронзило догадкой: «Доспехи!». Одна из них пыталась прикрутить часть к моей руке, а вторая смотрела. Я думал, они аккуратненько их наденут на меня, пока я лежу (раз уж собрались!), да и все равно, никакая сила на планете не могла бы меня сейчас заставить пробудиться окончательно. Одна из них, та, что с серебристыми волосами вдруг произнесла: «Нет, так дело не пойдет. Долго провозимся». И пассом подняла меня в воздух. Такой подставы я не ожидал. Они вращали меня как окорок на вертеле, в разные стороны, и прикрепляли на мне доспехи, которые тут же, лишь коснулись моей кожи, вспыхивали золотым. «Мне кажется, — все», — удовлетворенно сказала златовласка. «Быстро управились, я думала, дольше промучаемся», — ответила ей та, что была с серебряными волосами. Она сделала пасс, и я шмякнулся об землю. Не больно, но чувствительно. «Ой»— сказала серебрянка. «Вечно ты так», — укоризненно покачала головой златовласка. «Все время забываю, что у них нет крыльев», — сокрушенно прошептала серебрянка. Она сгенерировала какой-то лиловый туман, дунула им на меня, и мне стало совсем не больно. Они отлетели от меня на приличное расстояние, и, я почувствовал, на прощанье оглянулись. Доспехи жгли меня огнем. Я чувствовал неприкрытую мощь и силу. Такую силищу, какую бы чувствовал муравей в ауре слона. Где они вообще откопали такой артефакт?! Почему напялили это все на меня?! Перепутали меня, что ли, с кем? На кой ляд я им сдался? На фиг это все мне было нужно? И вдруг какой- то беспристрастный, холодный голос внутри меня сказал: «Они тебя подготовили к битве». И тут меня внутри подморозило. Не то, чтобы я был трус, вовсе нет. Я просто подумал, каких масштабов и древней силы темные тут могли быть. Но тот, кто с Богом, не боится ничего. Сильнее Всевышнего нет никого. Если Бог с нами, то кто против нас? (с) к римл 8:31). Я встал, пошатываясь, во всех этих доспехах. Вспомнил про Дон Кихота и все дурацкие мультики про рыцарей в доспехах. Подвигал руками и ногами — безусловно, сила была немеряная, но все это было дико тяжело и неудобно. «Ладно, — вздохнул я, — значит придется помучиться». Посмотрел на солнце, высоко и бесстрастно сияющее в голубом небе и произнес: «Да будет воля Твоя, а не моя». В ту же секунду все доспехи стали легкими и невидимыми. Чудеса, да и только! Только что было жарко и тяжело, на мне висело 40 кг неизвестного науке металла, и вуаля! Я чувствую,