－ Ты желаешь заглянуть во Чрево Матери?

－ А разве нельзя? И что это за место такое… чрево…

－ Можно. Просто бывшая Владычица никогда не бывала там. Да этого и не требовалось…

Они как будто боялись, что я могу повредить их младенцам. Но выяснилось, что младенцев — то вовсе и нет, поскольку оболочка созревших коконов лопается и под присмотром нянек-наставников из шелухи пелен выбираются вполне взрослые мальчуганы чуть моложе того паренька, что притащил мне свою первую добычу. Это все было удивительно и невероятно!

Но мне понравился спокойный неторопливый тон Мано, добродушные шуточки Наро и благоговейное молчание троих громил из охраны. Они все здесь, и правда, считали себя одной огромной семьей. У них все было общее — и беда и радость одна на все поселение. И почтительное отношение каждого встречного кормиса поневоле заставляло меня иначе смотреть на двух моих спутников — членов Совета Четырех. Я не смогла сдержать любопытства:

－ А где же остальные Советники?

－ Кадо во главе отряда с самого утра прочесывает лес вокруг, у него появились силы, он желает порадовать Госпожу отрезанными ушами врагов. А Уно… ты увидишь его, если не передумала спуститься во Чрево?

－ Почему я должна передумать? Очень даже интересно.

－ Тогда разреши мне оставить тебя на недолгое время, я распоряжусь об обеде и лично прослежу чтобы еду подали в срок.

«Боже мой! Они точно решили меня откормить…» А потом вдруг молодой кормис прибежал к Мано со срочным донесением, и Строитель поручил проводить меня вниз ни кому другому как красавчику, что я про себя звала «стриптизером» — он, оказывается, плелся вслед за охраной, ожидая новых указаний. Или просто не в силах расстаться со мной даже на миг… Вот же чудаки! Чем я им так приглянулась?

По довольно крутой лестнице мы спускались в драгоценное Хранилище Кормаксилон — Чрево Первой Матери, где вызревали «золотые семена» — яйца кормисов. Со временем они медленно увеличивались в размерах, превращаясь в удлиненные желтоватые коконы. А вот из них-то при благоприятном стечении обстоятельств выйдут новые обитатели Инсектерры — воины, строители, добытчики, няньки. Только мужские особи.

Уно сидел на краю каменного постамента у ниши и смотрел на подросшие яйца кормисов. Теперь с ними все будет хорошо — через одну луну они уже будут выглядеть как вполне сформированные коконы. Но мужчина все равно хмурился и не сразу заметил, что к нему вошли, да не кто-нибудь из младших наставников, а сама Королева.

Он заметил Магрит только сейчас, когда собрат тронул его за плечо, заставляя отвлечься от самых разных мыслей, что постоянно крутились у него в голове. Уно вздрогнул и обернулся.

－Это ты, － пробормотал он растерянно, в своей обычной манере несколько растягивать слова, а потом, будто нехотя, поднялся с места. － Вот уж не думал, что Госпожа однажды придет сюда. Такого не случалось прежде, что-то произошло?

Вы только представьте, каков это был прием! Честно признаться, я даже опешила. После неусыпного внимания со стороны кучи мужчин в моих покоях и на всем протяжении моей "экскурсии" вдруг такое странное отчуждение здесь. С чего бы? Любопытный персонаж этот Уно, надо бы присмотреться…

－ Я хотела увидеть ваши яйца… ну… то есть…, - фраза вдруг показалась мне двусмысленной, у меня отчего-то запылали щеки, — на ваших детей… потомство.

Мы молча разглядывали друг друга. Даже досадно — чего я так перед ним смущаюсь. Он ведь такой же, как они все здесь — высокий и мускулистый, с длинными руками и абсолютно лысой макушкой. Вот только парень, что сейчас стоял передо мной, вызывал странное волнение и даже беспокойство. Он смотрел строго, без тени восхищения и в его непринужденной позе не было раболепства.

－ Смотри, － суховато сказал молодой мужчина, медлительным жестом указывая на нишу за своей спиной, а сам отступил в сторону, пряча руки назад. － Без Королевы они чуть было не погибли, но теперь снова набрали силу, через три полные луны можно ждать новое поколение.

Уно исподтишка наблюдал за Женщиной, что подарила надежду Кормаксилон. Но наблюдал не с преданным восторгом, как прочие собратья, а скорее с искренним любопытством, потому что та — прежняя Королева вовсе не занималась яйцами и детьми. Внимание же новой Правительницы ему пока было не понятно, возможно, это лишь праздный интерес, но, тогда Ей и вовсе здесь нечего делать. Присутствие новой Королевы даже начинало слегка раздражать Старшего Наставника, однако открыто перечить Ей он не посмел. Лишь довольно резко задал вопрос:

－ Они уже объяснили тебе все и заявили о твоих правах и обязанностях?

Миловидное личико Королевы искривила легкая гримаса, женщина будто вспомнила о чем-то неприятном, но, видимо, сделав над собой усилие, быстро приняла прежний спокойный вид:

－Да. Кажется, я все поняла так, как надо. Как надо вам! Но, знаешь, что я тебе скажу? Мне трудно смириться со своей ролью. Я никогда бы не согласилась сама на подобное. Вы меня купили и заставили быть вашей…

Она замялась и будто выплюнула ему в лицо: «Царицей!»

－ Королевой, — тихо поправил Уно, склонив голову к правому плечу.

Она хочет поговорить. Странно. О чем он может говорить с ней? Прежняя Хозяйка не любила долгие разговоры, ей нравилась вкусная еда, наряды и украшения, а еще различные развлечения и увеселительные напитки. Что нужно этой? Именно от Уно?

Он хорошо делает свою работу, а значит, его не за что наказывать. Наградить? Он ведь не совершил подвига в Ее честь, не убил врага, не раздобыл редкое лакомство, вроде засохшей смолы литарры…

－ Я только хотела спросить еще раз. Они, правда, погибнут, если я не позволю к себе прикасаться?

－ Правда. «Какой глупый вопрос. Неужели Мано ей плохо объяснил».

－ Значит… благодаря мне ваши дети выживут, удивительно! Просто потому, что я здесь, рядом?

－ Потому что недавно я взял твою силу, и яйца чувствуют это — видишь, какой у них приятный розоватый оттенок, мы все незримо связаны между собой, － прямо ответил Уно, с прищуром, теперь уже испытующе заглядывая Ей в глаза.

И тут же исправился:

－ Потому что ты дала мне свою силу.

－ Дала силу? Когда же?

－ Ночью, －терпеливо сообщил Уно, подавив все нарастающее раздражение. － Потому что я, как Старший Наставник, был с тобой вместе с остальными Советниками.

－ Ааа… И ты тоже. Ясно… Ну, так скажи, каково это было — насиловать беспомощную женщину, пока она спит? Тебе понравилось?

－ Да. Как и всем. Ты прекрасна, Магрит. И дала нам большое счастье. Но вот, кажется, сама не получила радости. Это неправильно. Королева должна излучать тепло и свет, но в тебе сейчас плещется тревога и неуверенность. Что тебя беспокоит?