Исключений из этого правила не было! Еще в детстве, когда отец предлагал угадать, в какой руке конфета, Олег всегда выбирал пустую руку. О его невезучести можно было написать диссертацию. Например, если в казино он ставил на красное, то в девяноста девяти случаях из ста выпадало черное. Владимир Иванович, поначалу радовавшийся, что младший сын растет умным и трудолюбивым, затем призадумался и с печалью констатировал:

– Усердный Олежка развалит мое дело скорее, чем два старших лоботряса, вместе взятые.

Итак, Драгун-младший вылетел из Москвы в сопровождении охранника. Они приземлились в Найроби, одном из центров африканского туризма. Заселившись в отеле, Олег изучил местные газеты, выходившие на английском языке. Благодаря огромной популярности сафари в Кении работало множество проводников. Часть из них постоянно занималась с одной туристической фирмой, но многие предпочитали вольные хлеба. В городе существовало некое подобие ассоциации проводников-одиночек. Тщательно изучив газеты, Олег нашел адрес офиса и отправился туда вместе с охранником. В офисе он сообщил, что ищет проводника, хорошо знающего страну и обязательно семейного.

Кению прекрасно знали все местные гиды, и, хотя с семейными дело обстояло посложнее, требуемую кандидатуру нашли быстро. Олег заплатил сотню баксов, и его доставили к нужному человеку.

Надо сказать, что Драгун-младший испытывал смутное недоверие к чернокожим, особенно аборигенам. Убедившись, что у потенциального гида есть молодая жена и несколько – точное число ему установить не удалось – ребятишек, Олег предложил продолжить разговор за домом, где росло раскидистое дерево. Под деревом был вкопан стол, а рядом стояли стулья. После нескольких хитрых маневров Олег добился того, чтобы хозяин дома уселся прямо под деревом. Жена принесла им местное пиво, по вкусу заметно уступающее «Велкопоповицкому козелу». Получил свою долю и охранник, пристроившийся метрах в пяти от договаривающихся сторон.

Завязался неторопливый разговор, начавшийся, словно в Англии, с погоды и с черепашьей скоростью перетекший к сути дела. Тут Олег неожиданно выкрикнул африканцу:

– Замри и ничего не бойся!

Тот послушно застыл на стуле. Через секунду раздался глухой стук, буквально в трех сантиметрах над головой проводника едва заметно вибрировал вонзившийся в дерево нож.

– Я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Вот сидит мой человек. Он станет незаметно присматривать за твоей семьей. Мы с ним будем ежедневно перезваниваться. Если со мной что-то случится, он сначала убьет твою семью, а потом доберется до тебя. Ты меня понял?

Африканец испуганно закивал. Олег заглянул в его глаза и удовлетворенно заметил:

– Кажется, на самом деле понял.

Как уже говорилось, Драгун-младший с опаской относился к африканцам. И он собирался взять с собой достаточно много денег. Много, имея в виду не только сумму, но и общее количество купюр. Олег не хотел обременять себя лишним грузом. Провизию, некоторые вещи он собирался покупать в дороге. Понятно, что в африканских деревнях банкоматы встречаются так же часто, как и в российских селах, и разменять сотню баксов, если речь зайдет о покупке курицы или местных фруктов, будет весьма проблематично. А Олег не хотел раскидываться сотками направо и налево. Для этого он запасся десятками. Любопытный африканец вполне мог сунуть свой нос в заначку Драгуна и, увидев кучу денег, замочить своего клиента. Поэтому Олег решил перестраховаться. Он ведь не знал, что его ждет впереди. Для него стало полной неожиданностью, когда у отеля им с охранником перегородил дорогу крупный мужчина.

– Зовите меня Дрозд, – вместо приветствия сообщил он.

Олег растерялся, зато его охранник отреагировал быстро и зло:

– Слышь, пернатый, че те надо? Бабок хочешь? Отвали, пока я тебе по репе не настучал! Иди вон на неграх потренируйся!

Игнорируя гневную тираду охранника, Дрозд сказал Драгуну:

– Олег Владимирович, вам привет от вашей мамы. Если хотите, вы можете прямо сейчас поговорить с ней.

– Да? А о чем? – растерялся Олег.

– Обо мне. Она введет вас в курс дела.

Переговорив с матерью, молодой человек в тысячный раз проклял свою судьбу. Ведь он так старательно продумал вариант, обеспечивающий ему безопасность, а все оказалось напрасно. Прилетел Дрозд, и присутствие в Кении охранника стало лишним.

– Хотя нет, – тут же подумал Олег. – Если бы гид обнаружил мои деньги, он бы мог улучить момент и прикончить нас обоих. С охранником в качестве пугала как-то надежнее.

Появление Дрозда несколько облегчило задачу Олега. Здоровенный парень мог тащить часть поклажи физически слабого Драгуна; кроме того, теперь у них было два человека, умеющих пользоваться оружием. Сам Олег никогда не стрелял, он всегда уклонялся от охоты, которую любили отец и старшие братья.

Борис Рублев почти месяц безвылазно сидел в Москве. Так сложились обстоятельства, изменить которые Рублев был не в силах. Борис в каком-то смысле оказался заложником собственной обязательности и редко позволял себе надолго отлучаться из столицы, зная, что его услуги могут потребоваться в любую минуту. Время он проводил как обычный отставник, решивший не искать работу и живущий на скромную пенсию. Отличие заключалось в том, что у Рублева имелся дополнительный источник дохода, а стандартное времяпрепровождение то и дело прерывалось срочными отъездами.

Борис мирно покуривал на кухне, когда раздался телефонный звонок.

– Привет, Иваныч! Как дела? – узнал Рублев голос своего давнего приятеля Андрея Подберезского.

– Нормально, если это можно назвать делами.

– Отсюда я делаю вывод, что ничем важным ты сегодня вечером не занят.

– По большому счету где-то так.

– В таком случае, Комбат, подъезжай ко мне. Я сегодня вечером абсолютно свободен.

– Хорошо, Андрюха, буду.

Рублев на всякий случай заглянул в холодильник. Там стояла бутылка водки. Других спиртных напитков Рублев не признавал. И не потому, что дорого стоят. Поскольку выпивал Борис сравнительно редко, почти исключительно в компании с друзьями, он мог себе позволить модный нынче вискарь или коньяк, но они претили его русской душе. Он наливал их от безысходности, когда ничего другого на столе не оказывалось, но всегда предпочитал водку.

Пообедав и неторопливо погладив белье, которое накануне прокрутил в стиральной машине, Борис сунул водку в полиэтиленовый пакет. Закуски он не брал. Один раз попытался, но Подберезский встретил такую инициативу в штыки. Закрыв входную дверь, Рублев спустился вниз по лестнице и зашагал к ближайшей станции метро.

– Здорово, Комбат! – радостно поприветствовал Бориса Подберезский. – Давненько мы с тобой не общались!

– Опомнись, Андрей, две недели тому назад у…

– Я об этом не забыл. Но то было в большой компании. А вот так, вдвоем, чтобы можно было спокойно поговорить, мы давно не собирались.