— Да. Я крутился вокруг молодой красивой дамы с вот такими длинными волосами. По ходу пьесы дама мне очень нравится, но не обращает на меня никакого внимания.

Мама опять сосредоточилась на блинчиках.

— И ты, как твой дед, — надула она губы. — Вообще, все твои родственники по отцовской линии шутники. Только тебе при твоем росте давно уже надо было стать не пажем, а маркизом или графом!

В гостиной зазвенел телефон. Я сразу метнулся туда. Звонил Валентин. В его голосе звучала издевка:

— Ну как, товарищ директор цирка? Кажется, недавно ты сидел с кем-то на одной скамеечке, а?

— Дядя Геннадий — коллега моего дяди Владимира, вот мы и поболтали с ним немного о заводе.

— А с каких пор этот дядя ходит в платьице?

Он, видимо, надеялся, что я оторопею, но глубоко ошибался. Я ответил небрежным тоном:

— Вероятно, ты намекаешь на Хуаниту Досеву?

— Угадал! — засмеялся председатель. — Это была случайная встреча, да?

— Напротив! Я к ней сел с точно определенной целью. Крепости брать лучше всего изнутри!

Поскольку Валентин принадлежит к сословию любопытных, он пожелал, чтобы я ему рассказал все. И я ему рассказал:

— Вчера я убедился, что из тебя, Крума и Жоры артистов не выйдет. Так мы с трио тягаться не сможем. Нам нужен более надежный способ, чтобы их провалить! Как и у всех людей, у них есть недостатки, поэтому я решил сблизиться с их сестрой. Каждая девушка любит болтать, не составляет исключения и данная гражданка. Ее болтовня дает нам возможность разведать слабые места наших противников…

Валентин долго не мог найти подходящие слова, чтобы выразить свое восхищение:

— Саша, ты гениален!.. Когда ты возьмешь эту «крепость» окончательно?

Я ответил шепотом:

— В самом скором времени!

И положил трубку на аппарат, потому что мама позвала меня совершать хорошие поступки.

Задача моя была не из простых: требовалось вытереть хлопчатобумажным полотенцем мокрые бокалы, вынуть из буфета тарелки, расставить их так, как рекомендует статья «Как нужно встретить гостей, на которых мы хотим произвести хорошее впечатление». Из-за встретившихся в ней опечаток я испортил два прибора. Мама сразу же удалила меня с рабочего места:

— Ты очень неуклюж, сынок! Почему бы тебе не попросить, чтобы на некоторое время тебя назначили на роль дворецкого вместо этого несчастного пажа, — так бы ты научился полезному делу за счет драмкружка!

Когда все в столовой было готово, пришел папа в очень хорошем настроении, с новой стеклянной вазой для фруктов. Он сказал:

— Прежде чем решим, будет ли Саша присутствовать на ужине, давайте обновим вазу апельсинами.

После долгих поисков на кухне, в шкафу, под кроватью и во многих других местах, в течение чего мама повредила двухэтажную прическу, а папа сломал ноготь, я был вынужден признаться, что гости обойдутся без апельсинов.

— Это ты их съел? — ощетинился папа.

Я не нашел иного выхода и соврал, что я.

— А когда мы покупаем апельсины специально для тебя, ты к ним не прикасаешься! — удивилась мама.

Я сказал ей, что не нужно так удивляться, потому что между этими двумя видами апельсинов есть большая разница. Тогда папа велел мне ужинать в одиночестве, отложил приговор до следующего дня, потому что сейчас мог бы и отлупить меня, отправил спать и запретил маме поцеловать меня ради «спокойной ночи».

«Хорошо я влип! — думал я, вытянувшись на кровати. — Так рано я и не засну, и не услышу, о чем говорят взрослые».

Со скуки я стал воображать всякие вещи: будто бы это я кладоискатель, а не дядя Геннадий, но я не мотаюсь по развалинам крепости, а нахожу в том месте, где пересекаются диагонали на фотографии, сделанной с вертолета. Потом я выкапываю экскаватором десять сундуков с золотыми украшениями и становлюсь богатым, до того богатым, что для собственного развлечения приобретаю цирк вместе с персоналом. Например, цирк «Континенталь». Чтобы не было душно, сначала цирк будут посещать всего несколько человек: я, Крум, Жора, Валентин и две танцовщицы, причем каждая в десять раз красивее Хуаниты. Пока она будет исполнять свой номер на манеже, танцовщицы будут сидеть по обе стороны от меня в ложе. На каждом пальце у них будет по перстню в тысячу раз дороже перстенька, полученного Хуанитой от своего одноклассника. И поскольку в цирке не будет мамы, я разрешу танцовщицам взять меня под руки. А в это время строгий капельдинер в блестящем светло-зеленом костюме и фуражке адмирала будет стоять у дверей, как статуя. Если шевельнется, я его уволю и на его место поставлю трио «Тринидад». Пусть жокейчики поймут, что я главнее их! А когда меня перестанет интересовать и это, начну приглашать в цирк незнакомых. Но тот, кто захочет пройти без билета, будет пролезать исключительно под брезентом. Для взрослых мы сделаем щель пошире. Гимназистов же будем допускать только в том случае, если они сбреют бакенбарды…

Громкие возгласы, доносившиеся из коридора, нарушили течение моих светлых мыслей.

— Проходите, товарищ Ташков! Я рад вас видеть, товарищ Пенчев!

— Ах, как вам идет эта кофточка, товарищ Ташкова! У вас очаровательная прическа, товарищ Пенчева!

Я расслышал и другие голоса, но не такие мелодичные, потому что люди, поднимаясь на четвертый этаж, как правило, запыхиваются.

Мужские голоса сказали:

— Здравствуйте, милая семья!

Женские добавили:

— Эта кофточка из Парижа.

— Хотите — дам вам адрес моей парикмахерши?

Потом все затихло. Столовая в противоположном конце квартиры, а через три двери слышно плохо. Да и мама отличная хозяйка — она так оборудует стол, что все рты заняты.

Я попробовал уснуть, но не смог и опять начал мечтать. На этот раз я позволил Хуаните сесть рядом со мной в ложе. Дал ей небрежно пригоршню золотых перстней с камнями, как лесные орехи. От радости и признательности она заплакала.