Рита, занятая семьей, детьми, внуками, ни за что бы не пошла на корпоративную вечеринку к мужу. Недосуг! Через неделю с внуками ехать на море. Сборы!

А тут вроде кто-то на ухо нашептал ей: «Негоже оставлять мужа без присмотра надолго, поезжай, приглядись. А если соперница, та самая, которая раскомандовалась в доме, где-то с ним рядом?»

На просьбу взять ее на юбилей фирмы Артур сразу же согласился.

— Конечно, дорогая. Буду очень рад, — тут же сказал он.

Длинный праздничный стол по случаю торжества, нарядные сотрудники и сотрудницы. Как долго она не выходила в свет! Все поглядывают на нее… с восхищением.

Рита сегодня постаралась: и причесочку успела сделать, в салон заскочила, и даже макияж, несмотря на вечные протесты мужа. Артур предпочитал ее природную красоту. «Вокруг столько краски! — сморщившись, неприязненно отзывался он о размалеванных женщинах. — Ты у меня красавица и так».

Платье пришлось подбирать долго. Пополнела она за последнее время. На одном молния на спине не сошлась, на другом… Да что там говорить! Выглядела она в узких вечерних платьях как бочка! Пришлось поехать в свой любимый бутик.

— Что-нибудь свеженького хочется, — попросила она знакомого менеджера. — Располнела, — призналась она.

— Вы как свежая маргаритка, — проявляя подобострастие к богатой клиентке, запели окружившие ее продавцы.

— Не надо меня утешать, и так знаю все про себя. Давайте подыщем, что не полнит.

— Не полнит черное, — хором заявили они.

— Черное — не хочу.

— Принесите белое, — приказал менеджер продавщице, — будете как невеста.

Действительно, тяжелый белый шелк струился и освежал. И даже не увеличивал в размерах.

— Вы сразу помолодели. К прическе подходит, — казалось, искренне говорили советчики.

Рита потопталась у зеркала.

— Скажите честно, как сзади?

— Очень хорошо! — хором прокричали продавщицы.

— Вам в нем комфортно? — изо всех сил старался менеджер.

— Очень.

— Вот видите. Фирма есть фирма! А если не уверены в цвете, сейчас принесу такое же, но голубое, к вашим глазам, — предложил он, видя, что клиентка продолжает сомневаться. — Может быть, оно вам понравится больше.

Голубое действительно понравилось Маргарите больше.

— Упакуйте, — попросила она, — а впрочем, не надо, я поеду прямо в нем. У меня уже не будет времени на переодевание.

Артур, к огорчению Риты, был слишком занят приготовлениями к юбилею, чтобы обратить внимание на ее новый наряд.

В офисе все кипело, бурлило и плавилось в предвкушении вечеринки.

— Дорогая, ты будешь сидеть вот здесь, рядом со мной, — бросил он на ходу жене, — извини я сейчас.

Он поручил Риту коллегам.

Ее окружили сотрудники. Здесь все знали и любили Риту за мягкий характер, доброжелательное, незаносчивое отношение. Редко появляясь в среде мужа, она никогда не вела себя как жена босса. Напротив, со всеми на равных. Женщины, как это принято в коллективе, проявляли к ней повышенное внимание, обсуждая между собой каждую складочку на платье, каждый штрих макияжа. И, придя к выводу, что, несмотря на возраст, она все еще хороша и одета, как подобает случаю, засыпали ее комплиментами.

— Спасибо, — искренне радовалась Рита и таяла от внимания, забыв по простоте душевной о цели, с которой она вдруг решила посетить офис мужа.

И вот уже смолкли разговоры о последних новостях, и выпито по бокалу на фуршете, и гости расселись за стол, и сладкая речь мужа убаюкала ее бдительность. И, расслабившись, не заметила Рита, как выскочила из-за стола юная помощница мужа и как засуетился он сам, высматривая кого-то на улице через прозрачное стекло. Она праздновала юбилей фирмы, не ощущая приближающуюся бурю.

Буря поднялась внезапно. Чистое небо заволокли тучи. Погасло солнце.

Словно предчувствуя неприятности, природа разбушевалась. Раскаты грома проникли на празднество сквозь плотные окна офиса. Следом за ними разразился ливень. Дождь стоял стеной. Ярко-зеленая фигурка девушки, показавшаяся Артуру с высокого этажа крошечной, выскочила из парадного входа здания.

«Отсидится у себя в кабинете и вернется», — поначалу решил Серебряный, но, увидев Женю на улице, понял, что ошибся.

Артур не мог взять в толк, почему, когда он произнес вслух слова признания и благодарности Маргарите, юную любовницу словно подменили — он никогда не скрывал от нее ни отношения к семье, ни к жене, так что был крайне удивлен.

Не было случая, чтобы она раньше капризничала, а уж тем более выказывала свое недовольство. Сдержанная в личных отношениях, в делах помощница, напротив, частенько проявляла настойчивость, отстаивая свои позиции, даже в противовес ему, шефу. И частенько оказывалась правой. За что была уважаема всеми коллегами. Но сейчас?!

Перепрыгивая через лужи, она неслась во всю прыть, не обращая внимания на транспорт.

«Вернись! — хотелось крикнуть ему через стекло. — Сейчас же вернись! Это опасно! Угодишь под машину!» Но Женя все равно бы не услышала его.

Обращение Артура к жене неожиданно поразило Женю в самое сердце, вдруг как-то раскрыв ей глаза на очевидное и перевернув все в душе.

Выждав для приличия время, она буквально выпрыгнула из-за стола. Именно выпрыгнула, а не покинула застолье по-английски, что соответствовало бы ее характеру.

Разволновавшись, она пронеслась вниз по лестнице и, выбежав из здания под проливным дождем, чуть было действительно не угодила под автомобиль.

— Стой, ты куда? — услышала она мужской голос прямо над своим ухом, и огромной величины парень, черноволосый и кудлатый, грубо схватил ее за плечо. — Тебе что, жизнь надоела? — сердито пробасил он.

Дождь, словно на заказ, бушевал с неистовой силой. Раскатисто гремел гром. Ливень хлестал так, что нарядное платье девушки за минуту промокло и прилипло к телу, хоть снимай и выжимай.

— Вы кто? — оттолкнув его медвежью лапу, рассердилась Женя.

— Я охранник.

От волнения Женя не заметила на нем форму с буквами своей компании.

— Дежурство закончил, вышел, вижу, ты из здания вылетела и несешься как угорелая под машину.

— Я, честно, машину не заметила, спасибо вам, — чуть оттаяв, поблагодарила Женя.

— Не за что, — тоже отошел парень. — А ты что, тут трудишься? — Он показал на офисное здание.

— Да.

Охранник с укором оглядел юную девушку в промокшем платьице.

— На плащ денег не хватило? — хмыкнул он.

— Не в этом дело… — Женя хотела объяснить, что собралась спуститься на лифте к своей машине, прямо в гараж, но, расстроившись, перепутала и выскочила на улицу. Парень, не дождавшись вразумительных объяснений, махнул рукой: