Мастурбация служит исключительно для удовольствия. На протяжении долгого времени она считалась недопустимой, ее называли бичом или карой человечества. В XX веке мастурбация получила название «кокаин сексуального удовольствия», но в отличие от кокаина мастурбация не приводит к сердечным приступам, долгам и болезненному пристрастию. Большинство врачей в наше время считают, что мастурбация не только полезна, а и необходима в случае длительного отсутствия партнера, для снятия накапливающегося напряжения.

Мастурбируют практически все, некоторые в большей степени, чем другие, однако очень мало кто признается в этом, поэтому исследователи испытывают сложности со сбором данных. Тем не менее имеющиеся результаты подтверждают: подавляющее большинство как мужчин, так и женщин время от времени занимаются мастурбацией. Также большинство исследований показали, что мастурбация – это не альтернатива сексу, хотя часто ею является. Люди используют мастурбацию для получения полного удовлетворения при сексуальном контакте с партнером. Британские ученые выяснили, что женщины, которые признались в мастурбации, также имеют больше сексуальных контактов. Также собранные данные показали, что к мастурбации чаще прибегают мужчины и женщины с более высоким социальным статусом и образованием.

Мастурбация свойственна и для подросткового возраста, и для пожилого, и для среднего. У мужчин среднего и старшего возраста наблюдается снижение сексуального желания, сокращается частота половых сношений с партнершей (или партнером), но частота мастурбации, которая приводит к оргазму, как правило, остается на том же уровне как у мужчин средних лет, так и у пожилых мужчин с угасающей половой функцией.

С позиции биологии это совершенно нормальное поведение. Мастурбируют не только люди, но и другие виды, например, обезьяны, причем и самцы, и самки, и получают от этого удовольствие. Орангутаны даже мастерят «игрушки для взрослых» из листьев и прутиков. А молодые самцы игуан имеют другую цель: увеличить свои шансы на совокупление с самкой и отцовство. Самки игуан предпочитают более старших, крупных самцов, и поэтому шансов у молодняка очень мало. Самка совокупляется только раз в сезон! Вот почему молодые самцы игуан мастурбируют и для практики, и для сохранения спермы в имеющейся у этого вида сумке рядом с пенисом. У игуан половой акт длится около трех минут, и только по прошествии этого времени происходит эякуляция. Самец может не успеть до того, как его сбросит с самки другой, поэтому при таких высоких ставках с биологической точки зрения самец должен как можно быстрее оплодотворить самку и он использует для этого сперму, полученную при мастурбации.

Наиболее изобретательными в животном мире считаются дельфины. В качестве «игрушек для взрослых» они часто используют представителей других видов – подойдет и человек, оказавшийся поблизости. Зафиксированы случаи «сексуальных домогательств» к плавающим с аквалангом людям, а живущие в неволе дельфины многократно вгоняли в краску стыда дрессировщиков, используя все, до чего могли добраться в бассейне.

Кроме того что мастурбация доставляет удовольствие и является совершенно нормальным поведением для человека, она полезна для здоровья, причем как физического, так и душевного. Сексологи рекомендуют мастурбацию и одиноким людям, и для улучшения сексуальной жизни партнеров. Ряд ученых выдвинули теорию о том, что частая эякуляция не позволяет канцерогенным веществам накапливаться в простате. По крайней мере два исследования показали, что мужчины, у которых было в среднем пять или большей эякуляций в неделю в молодом возрасте (при сексе с партнершей, партнером и мастурбации), имели меньше шансов на развитие рака простаты в более старшем возрасте, чем те, у кого было меньше эякуляций. Эти данные свидетельствуют о том, что эякуляция является важным фактором для профилактики рака независимо от того, каким способом она достигается.

Большинство религий считают оргазм приемлемым, если он имеет место в браке и целью является продолжение рода; намекают на неодобрение Богом самоудовлетворения, хотя прямого и четкого запрета нет. Библейская история Онана широко известна, или, по крайней мере, слово онанизм, которое произошло от его имени.

Онан – второй сын Иуды. Когда его брат погиб, Иуда велел Онану жениться на овдовевшей Фамари, чтобы та зачала от него ребенка. Но Онан не желал продолжать род своего брата и «излил семя на землю», за что и был умерщвлен Господом. Большинство толкователей считает, что Онан был наказан не за то, что получило название онанизма, а за отказ помочь вдове брата забеременеть – и Онан ведь не был онанистом в том смысле, который мы вкладываем теперь.

В дохристианскую эпоху к мастурбации относились безразлично, терпимо или даже с одобрением. Например, в Древнем Египте фараон один раз в год мастурбировал в воды Нила, чтобы обеспечить хороший урожай. Запрет на мастурбацию в некоторых азиатских культурах объяснялся беспокойством о здоровье и никак не был связан с нравственностью. Мужчины должны были сохранять свое семя, которое приравнивалось к жизненной силе. Например, в одной индийской рукописи, посвященной аювердической медицине, написанной примерно в 600 году до н. э., даются практические советы по сохранения этой жизненной силы: «Не мастурбировать» в ней указана первым пунктом.

Но отношение к мастурбации в Средневековье было резко отрицательным. Господствовало убеждение, что самоудовлетворение приносит урон и физическому, и душевному здоровью, мешает самодисциплине и делает человека легко подверженным другим искушениям, что опять же считалось греховным. Люди верили, что мастурбация может привести к бесплодию, болезням половых органов, эпилепсии, истерии, язве желудка, уретриту и массе других неприятностей. Мальчиков пугали, что их пенис не вырастет или искривится. Их заставляли спать, положив руки поверх одеяла, и запрещали держать руки в карманах. При таком раскладе огромное число людей испытывало беспокойство и чувство вины, если они получали чувственное удовольствие таким способом.

В XIX веке по всей Западной Европе резко выросло количество сумасшедших домов, и пошли слухи о том, что сумасшедшие много и открыто мастурбируют. Поэтому сложилось мнение, что мастурбация – признак сумасшествия или ведет к сумасшествию.

Наиболее суровая кампания против мастурбации шла в США, и борьба с ней продолжалась гораздо дольше, чем в Европе. Даже в середине XX века некоторые врачи и чиновники от медицины называли мастурбацию главной причиной многих заболеваний, хотя к тому времени уже было доказано, что это не так. В США в конце XIX и начале XX веков было выдано множество патентов на изобретения, помогающие избежать мастурбации. Это были устройства, которые причиняли боль при возникновении эрекции – легкий удар током или выдвигающиеся шипы. В случае непроизвольной ночной эрекции изобретатели и медики советовали снять приспособление, опустить пенис в холодную воду, а затем снова надеть, чтобы избежать искушения мастурбировать.

Можно сказать, что кампания против мастурбации в действительности была морализаторской, закамуфлированной под медицинскую: и светские, и религиозные власти стремились ограничить одно из самых доступных чувственных удовольствий, которое человек способен себе легко доставить.