Наше желание и готовность заниматься сексом никак не связаны с периодом, наиболее благоприятным для зачатия. А большая часть сексуальной активности людей как раз приходится на периоды, когда зачатие, то есть воспроизводство себе подобных невозможно, секс используется для получения удовольствия. В живой природе с нами схожи дельфины, которые занимаются сексом в любой период.

Наши ближайшие биологические родственники – это обезьяны бонобо, очень похожие на шимпанзе. Это разумные существа, которые, в отличие от многих представителей живой природы, занимаются сексом не только ради воспроизводства, но и для удовольствия. Сексуальные контакты у них могут происходить по нескольку раз в день. Как и мы, они сексуально активны в любое время, независимо от того, благоприятно ли оно для продолжения рода и может ли вообще произойти зачатие. Также у бонобо возможен секс между двумя самцами, двумя самками, групповой секс, мастурбация, оральный секс. Бонобо умеют целоваться. Инициатива у бонобо обычно исходит от самок – они решают, когда, с кем и каким способом займутся сексом.

Для бонобо секс – это и источник удовольствия, и социальный инструмент. Например, если в лесу встречаются две стаи обезьян, то самки каждой стаи обычно выбирают себя самцов из другой, и таким образом устанавливается контакт. Из-за такого поведения бонобо иногда называют хиппи животного мира

При изучении сексуального поведения обезьян ученые помещали миниатюрную аппаратуру внутрь организма самок таким образом, чтобы обезьяны сами не могли ее извлечь. В результате выяснилось, что в организме самок обезьян происходят те же физиологические изменения, что и у женщин, например, интенсивно сокращается матка и учащается пульс.

Люди испытывают гораздо более сильное сексуальное желание, чем обезьяны, и мы гораздо изобретательнее. Секс у нас является важной составляющей жизни. Во время опроса, проводившегося в Великобритании, выяснилось, что большинство ставит секс на второе место среди самых важных удовольствий жизни после общения с друзьями и членами семьи. Многие мужчины возводят его на первое место. Опрошенные взрослые британцы в среднем занимаются сексом семь раз в месяц. Небольшое количество мужчин заявили о более чем двадцати половых актах в месяц. Девять из десяти опрошенных сказали, что получают большее удовольствия от секса с давним партнером, чем с новым.

Во время многочисленных исследований человеческой сексуальности опрошенные говорили, что хотели бы уделять сексу больше внимания. Идеальная частота занятий сексом для мужчин выше, чем для женщин. Если говорить о сексе, то удовольствие порождает удовольствие. Хороший секс улучшает настроение, а хорошее настроение в свою очередь приводит к сексу. Эту связь очень хорошо подтвердило исследование женщин средних лет. После хорошего секса женщины говорили о прекрасном настроении, не покидающем весь следующий день. А после целого мажорного дня они снова хотели секса вечером. От плохого настроения сексуальное желание обычно или снижается, или пропадает вовсе, но бывают и исключения. Некоторые мужчины в состоянии депрессии или стресса как раз хотят больше секса. Возможно, это происходит потому, что они научились использовать секс как лекарство – комбинация удовольствия, расслабления и отвлечения от проблем повышает их настроение. У женщин была обнаружена связь между плохим настроением и большим желанием мастурбировать.

Привлекательность удовольствия от секса настолько сильна, что люди находят способы им заняться даже в условиях, не располагающих и не предназначенных для секса, например, в тюрьме. В ряде стран Латинской Америке считают, что гуманнее лишить мужчину свободы, чем женщины, и раз в неделю им разрешаются любовные свидания.

Также человек может получить удовольствие от сексуальных фантазий. Эротические фантазии когда-то бывали у каждого человека, иногда и во время секса. Исследования показали удивительный факт: эротические фантазии мужчин в большей мере сосредоточены на удовольствии и желании партнерши, чем фантазии женщин.

Разнообразие сексуального поведения людей впечатляет. Люди практикуют все виды секса, которыми занимаются наши ближайшие родственники обезьяны, но у людей возможен и садомазохизм, и инцест, у многих имеется какой-то фетиш, с которым связано удовольствие от секса, но который обычно не считается эротическим. Некоторые получают удовольствие и возбуждаются, переодеваясь в одежду другого пола. Например, почти 3 % мужчин в Швеции признались, что по крайней мере один раз переодевались в женскую одежду для получения эротического удовольствия.

Довольно большое количество людей получают удовольствие от анального секса. Нет ничего удивительного в том, что и люди, и некоторые животные получают удовольствие от анальной стимуляции: в анусе и прямой кишке много нервных окончаний, поэтому они очень чувствительны. Исследования в США и Швеции показали, что от четверти до половины взрослого населения пробовало анальный секс, а определенный процент, пусть и меньшинство, занимается им регулярно.

Разнообразие сексуального поведения в современном мире не является чем-то новым. Исторические данные свидетельствуют о том, что в Древнем Египте занимались всеми видами секса – практиковалась и мастурбация, и анальный секс, гомосексуальные контакты как у мужчин, так и у женщин, зоофилия, некрофилия; инцест в правящей династии был обычным делом. В Риме тоже не чурались самых разных плотских удовольствий. Именно там начали активно использовать афродизиаки.

В Древнем Риме проституция считалась обычной профессией. Жрицы любви свободно расхаживали по городу, предлагая свои услуги, а чтобы их было легче выделить из толпы, проститутки носили обувь на высоких каблуках. Существовали специальные монеты для оплаты услуг проституток – спинтрии. На них были отчеканены эротические сюжеты

До появления христианства с сексом в Риме не связывали чувство вины, им занимались ради удовольствия, и брак совсем не должен был быть моногамным. О сексуальных традициях племен, проживавших в землях к востоку от Средиземного моря, писал древнегреческий историк Геродот (между 490 и 480 – около 425 гг. до н. э.), которого называют отцом истории. В одном племени невеста в первую брачную ночь занималась сексом со всеми гостями мужского пола, и каждый после совокупления вручал ей подарок. В другом племени женщины на ногах носили кожаные браслеты – по браслету за каждого мужчину, с которым у нее был секс. Женщину с наибольшим количеством браслетов считали самой выдающейся, поскольку ее любило большое количество мужчин. В дальнейшем, когда религиозные нормы вступили в противостояние с гедонизмом, на секс ради секса и удовольствия стали смотреть с неодобрением.

В настоящее время разнообразие сексуальных удовольствий, доступных людям, усиливается благодаря развитию техники, технологий и фармакологии.