Стук в дверь оказался полной неожиданностью. Хоть барабанили не в ванную комнату, а в дверь номера, я все равно перепугалась, подпрыгнула и едва не убилась на скользком дне ванны. Уцепилась за полку, обрушила все косметические принадлежности, но на ногах удержалась.

– Аделита! – орали за дверью на всю гостиницу. – Да чтоб тебя! Долго мне еще ждать? Ты там уснула, что ли?!

– Так вы сказали полтора часа! – взвыла я, понимая, что наш милый диалог слышит весь этаж. – Прошло совсем немного времени, я еще не успела собраться!

– Полчаса! Пол! Чем ты только слушаешь?! Давай быстрее, а не то я выломаю дверь, и ты пойдешь в том, в чем я тебя застану.

– Ой-ой… – пробормотала я и начала поспешно смывать с себя мыльную пену.

Еще ни разу в жизни я не принимала душ с такой скоростью, как сегодня. Наверное, если бы проводили соревнования по скоростной помывке, я заняла бы первое место. Волосы сушила заклинанием второпях и вместо красивых пшеничных локонов, которые должны были падать на плечи мягкой волной, я получила на голове воронье гнездо цвета соломы. О том, чтобы нанести макияж, даже думать было некогда.

Выскочила в полотенце из душевой и заметалась по комнате под вопли барабанящего в дверь шефа, который грозился уволить, лишить премии и войти прямо сейчас. Ехидное хихиканье шиншиллы не добавляло уверенности.

– Хорош надо мной ржать! – возмутилась я, пытаясь запихнуться в узкую юбку-карандаш. – Не могла, что ли, предупредить? Он сказал: «Полтора часа!»

– А я предупреш-ш-дала, – прочавкала шиншилла, с интересом наблюдая за моими суетливыми сборами. – Он мог сказать что угодно, но подумал про полчаса.

– А я телепат?!

– Должна быть, если хочешь с ним работать. Ты видела зарплату?!

– Не видела! – честно ответила я. – Он мне ее не показывает! Зато уже третий раз обещает показать кузькину мать.

– В этом и смысл взрослой жизни, – философски сказала Шушанна и закинула в себя еще одно яблоко. Куда только влезает!

Как в смысл этой самой жизни вписывается превращение в грызуна и припадочная страсть к деревообработке, я уточнять не стала.

Чем больше я торопилась, тем хуже у меня получалось собираться. Замочек на молнии заклинил, и я пыхтела минут пять, чтобы его освободить, блузка оказалась мятой, а туфли очутились на самом дне сумки, погребенные одеждой, щипцами для завивки и грудным сбором, который в последнее мгновенье мне впихнули тетушки.

– Могла бы предупредить как-нибудь точнее! – бухтела я, с каждым мгновением все отчетливее понимая, что увольнение не за горами. – Он сказал – полтора часа! Я все точно рассчитала!

– Аделита! – закатила глаза Шушана. – Вестейн – это прежде всего мужчина! Понимаешь? Мужчины – они вообще очень нервно относятся к женским сборам!

– Это не объясняет, как полтора часа у него трансформировались в полчаса!

– Очень просто. Он сам собрался быстрее! А ты все еще бегаешь и не можешь застегнуть юбку! Каждая минута промедления приближает тебя к должности безработной!

– Не забывай, уволят меня – ты пойдешь в комплекте, потому что не бывает личных помощниц-шиншилл. Его же другие драконы засмеют!

Шуша поперхнулась яблочком, осознав всю серьезность ситуации, но зато замолчала, а я смогла собраться и выскочить в коридор, где меня уже заждался очень злой дракон.

– Как можно так долго копаться? – раздраженно отозвался он, мазнув по мне недовольным взглядом. – И ты успела поменять прическу? Мило! Ради этого я тут торчал?

– Я не успела причесаться! И незачем издеваться, – ощерилась я, но получила лишь недоуменный взгляд. Кажется, он сделал комплимент на полном серьезе.

– А сейчас пошли быстрее! А то опоздаем!

– Куда? – уточнила я подозрительно.

Расписание мероприятий лежало у меня в номере на столе, и до начала было еще достаточно времени.

– На завтрак, конечно же! – невозмутимо отозвался Вестейн и, развернувшись, уверенно пошел по коридору, предоставив мне следовать за ним.

– А, ну да… можно было догадаться.

Одно я уже уяснила: как только шеф поест, резко подобреет.

Он уточнил несколько моментов по нашей презентации, основных и ничего не значащих, спросил по паре пунктов в докладе и потерял интерес к рабочим темам, лишь только перед ним на столе оказалось меню.

– В целом, – отозвался он, задумчиво выбирая между блинчиками и яичницей, – до обеда ты мне не нужна. Ты не Шушанна, поэтому я предпочту защищать проект самостоятельно, нежели с непроверенным человеком. После завтрака можешь отдохнуть.

– Если я вам не нужна, то зачем вы вообще меня торопили?! – удивилась я, чувствуя, что закипаю. Он что, издевается надо мной, что ли?

– Ну, во-первых, мне надо было обсудить детали, – как ни в чем не бывало отозвался Вестейн и наконец высказал свои пожелания официанту. Босс решил не мучиться проблемами выбора и заказал и то и другое. – А во-вторых… Что, прикажешь завтракать в одиночестве? Ты меня развлекаешь.

Он расслабленно откинулся на спинку кресла и выжидающе на меня посмотрел. Развлекай, мол, пока поесть не дали.

Вестейн

Я так и не понял, зачем позвал куколку на завтрак. Мог же поесть без нее. Впрочем, и хотел, но случайно оказался рядом с ее номером. Сам не понял как. Совершенно случайно. Во всем виновата бессонная ночь, жутко неудобный червь и старый дракон-маразматик. И да, конечно же, новая ассистентка, которая остаток дороги посапывала на плече, трогательно прижавшись щекой.

Сейчас вон сидит, как птичка клюет из своей тарелки три салатных листа и помидорку и смотрит на меня, словно я злой и голодный дракон. Наверное, потому что я и есть злой и голодный дракон.

Все же работать с Шушанной было удобнее. Порой мне казалось, что она тоже дракон, только скрывается, ибо на корпоративе помощнице принадлежало почетное второе место по количеству съеденных закусок. А вот перепить меня она не могла, чем я временами жутко гордился. Но этот трон зашатался с неожиданной стороны. Я до сих пор не знаю, сколько Аделита выпила в баре.

Пригласить ее, что ли, на чашечку бренди после успешной сделки? Отметим, вспомним былое… Ну или помянем перспективы и лидерство на рынке.

Но как бы ни интересовала меня куколка, Шушанны очень не хватало. Она и проблемы решала быстрее, чем они появлялись, и не была похожа на застенчивого олененка, которого хочется не то защищать, не то нападать. Защищать Шушанну не хотелось, а защищаться от нее иногда – очень даже.

– До обеда ты мне больше не нужна.

Что? Это сказал я? Как это не нужна, а кто кофе будет приносить? А на кого я буду орать, когда начну нервничать? Ведь явно же Истон что-то