вы оба… – пробормотала я, прижала Шушу к себе и быстро понеслась к выходу.

Не хочу больше стоять между ними как наивная деревенская дурочка.

– Не могла предупредить?! – возмущалась я, пока мы шли по дороге.

Естественно, за клеткой Шуши я не стала возвращаться и несла ее на руках. Все-таки какая она тактильно приятная! Меховой теплый комочек… вечно что-то жрущий. Может, Шушанна беременна? Я слышала, оборотни часто предпочитают вынашивать потомство в звериной ипостаси, так выше вероятность, что дети будут обладать той же магией.

– Я пыталась! Ты не стала слушать и побежала вниз.

– А раньше? Ты же видела, что он приглашал меня на свидание!

– Я обиделась.

– Чего?!

– Ну… – Шуша смущенно то ли фыркнула, то ли чихнула. – Я обиделась на тебя.

– За что-о-о-о?!

– За то, что ты согласилась на свидание с Истоном! Знаешь, сколько я вокруг него бегала?! А он на меня даже не смотрел! И тут появляешься ты, хлоп-хлоп глазками, и что?! Один дракон тебе все прощает, второй приглашает на свидание! Я имею право расстроиться! Тем более что ты привлекла внимание Истона мной! Тебе было бы приятно, если бы ты в образе… я не знаю… енота свела мужчину, на которого имеешь виды, с подружкой?

– Да он пригласил меня только чтобы сделать гадость брату! Не могла догадаться?!

– Думаешь, легко жить с шиншиллячьим мозгом?! После превращения я отупела примерно вполовину.

– Угу, а когда видишь дерево – в десять раз.

– Это да, – со вздохом согласилась Шушанна, и конфликт был исчерпан.

Мы шли по симпатичной уютной улочке Фейска, но достопримечательности и походы по магазинам сейчас не вызывали во мне энтузиазма. Было обидно, стыдно и жалко саму себя. Впервые подумалось, что тетушки и родители ведь предупреждали: столичные фирмы – это интриги, конкуренция, борьба за место под солнцем. Теперь я вряд ли решусь хоть когда-нибудь отправиться на свидание. Буду строить карьеру, стану богатой и уважаемой всеми одинокой пожилой леди. А если Шушанна не превратится обратно в человека – мы вместе встретим старость.

Что-то шиншиллу не обрадовала такая перспектива.

– Смотри, бар! Давай зайдем! – испуганно пискнула она. – Надо промочить горло.

Пожалуй, я бы тоже не отказалась. И ничему-то меня жизнь не учит. С другой стороны, рабочий день закончен – имею право.

И вот так мы оказались в фейском баре. Сели за столик, подозвали феечку-подавальщицу и… понеслось!

Феи – это вам не это.

Феям плевать, кто ты: человек, дракон, блондинка или шиншилла. Они нальют тому, кто прикажет, и ни единым взглядом не выкажут удивления. Феи ненавидят расизм и не считают смертных – таких как я – низшей ступенью магического развития.

В отличие от Истона Винга. И, возможно, его брата. Но насчет этого я не уверена.

В общем, шиншилла в баре никого не удивила, и вскоре мы даже перестали скрывать ее говорливость.

А вот с меню вышла задачка. Бар стоял вдали от туристических маршрутов, и перевода на наш язык с фейского просто не было. Я ткнула во что-то красивое, с вензельками, и обалдела от того, что мне принесли: огромную двухэтажную тарелку с шотами всех цветов и вкусов.

– О-о-о! – чуть было не скончалась от зависти Шушанна.

Она заказала пивной набор и с наслаждением хрустела орешками. Но не смогла устоять перед моим богатством. Заметив, как ей неудобно пить из внушительной (для шиншиллы) стопки, феечка-подавальщица принесла поилку. Я чувствовала себя крайне странно, переливая шоты в маленькую бутылочку с краником для грызунов.

Но Шушанна пришла в восторг и убедительно доказала, что шиншиллячьи мозги – это вам не печень.

– И как Вестейн рискнул взять на работу влюбленную в его брата девушку?

– Ты что! – в ужасе замахала лапами Шуша. – Он не знает! Узнает – сначала убьет, потом уволит, потом воскресит, примет обратно на работу и снова уволит! Я никому не говорила. И ты не говори!

– Обижаешь! Я не сплетница.

Шуша приложилась к поилке и задумалась.

– Не верю! Расскажи мне секрет в ответ!

– Какой секрет?

– Не знаю… У тебя что, секретов нет? Выбери один и расскажи. Тогда ты будешь знать мой, я – твой, и обе будем молчать. Кстати, налей мне еще вон того яблочного шотика.

Пока переливала коктейль в поилку, задумалась. Какие у меня секреты? То, что я из деревни, я не скрываю. Училась хорошо, врагов не нажила, детей – тоже. Единственный мой секрет – Шушанна в образе шиншиллы, которую я выдаю за тотемное животное, но это ко мне вообще никак не относится. Почти.

– Ну что-о-о? – скривила морду подруга. – У ассистентки дракона нет никакой тайны?

И тут я вспомнила о том, с кем уехала из бара… Залилась краской, махнула лимонную стопку и попыталась скрыть смущение за гримасой, будто мне кисло и крепко. Ха! Шушу так просто не проведешь.

– Рассказывай! – потребовала она. – И мне тоже дай попробовать, что там у тебя такое кисленькое.

Пришлось вывалить всю историю. Как я проснулась в постели с голым незнакомым мужиком от стука в дверь, как в панике металась, как он заполз в раскладной диван, но не выдержал там сидеть и явил похмельный лик благовоспитанной публике.

– И теперь тетушки в поте лица разыскивают опорочившего всю семью разом маньяка, чтобы меня на нем женить.

– Выдать замуж, – пьяненько поправила меня Шуша.

– А у нас в деревне говорят – женить.

– Говно твоя деревня.

Тут чуть было не произошла первая в мире драка между человеком и крысой, но межрасовый мир был восстановлен с помощью колбаски в кляре. Потом мы еще выпили, потом перешли на второй ярус тарелки, и разговор плавно перетек в сторону братьев.

– Вестейн – он… ик… нормальный. С ним можно иметь дело. Высокомерный, конечно, но кто бы не был, если бы вырос в такой семье? А Истон – он… Он… – Шуша мечтательно закатила глаза, но быстро пришла в себя: – Он презирает людей. Считает нас слабыми, глупыми и все такое. Это как дочка богатых родителей играет в куколки. Вот и он выбирает себе куколку, наряжает ее, развлекается, а потом ему становится скучно. А Дарина – она драконица. Искренне верит, будто Истон позовет ее замуж. Четыре раза ха!

Шушанна так раздухарилась, что перевернула поилку – и на нас уставился весь бар.

– Истон женится на какой-нибудь кроткой невинной драконочке из влиятельного рода. И объединит богатства.

– И за что же ты его любишь?

– Глаза-а-а краси-и-ивые… Слушай, может, по десертику?

– Заказывай! – махнула я. – Но не знаю, как ты, а мне надо в уборную.