– Почему это? – тут же насторожилась я.

Наверное, если бы шиншиллы умели краснеть, Шушанна бы залилась густой краской. Но она только скромно потупила морду и слегка встопорщила шерсть.

– Возможно, я сгрызла их макет…

– Что ты сделала?!

– Да я не виновата! Ненавижу Дарину! Жуткая стерва… ненавидит всех людей… а точнее, всех, кто не дракон. Она помощница Истона, и мы всегда соперничаем. Я ее как увидела, так в глазах потемнело, в мозгах помутилось. Вот я сижу в клетке, а вот уже догрызаю деревянного муравья.

– Да как ты успела-то?! – ахнула я.

– Пф-ф-ф, дурное дело – нехитрое. Меньше надо в ванной плескаться, не зря тебя шеф оттуда выковыривал. Кстати, хотела тебя предупредить…

Я не дослушала Шушанну. Не выдержала и рванула вниз, в холл, где на столах расставили нехитрую закуску и кофе для делегаций – на случай, если переговоры затянутся.

Сама не знаю, почему вдруг так разволновалась. Хотя если Вестейн узнает, что Шуша испортила чужой макет, уволит-то он меня, как ее хозяйку. А вот у Шушанны есть шанс вернуться из дальней поездки и сохранить рабочее место. Да что за начальница мне досталась?! Пьет до беспамятства в баре, превращается в крысу, не может превратиться обратно, постоянно жрет да к тому же с зависимостью от деревянных предметов! Если Вестейн сошьет из нее воротник, я даже пойму, ведь «Бла-бла-маг» могут обвинить в нечестной игре. Пожалуй, стоит запереть Шушанну в номере и никому не показывать.

– О, изюм! – услышала я восторженный шепот.

А-а-а, упырь! Шуша, должно быть, успела выскочить, пока закрывалась дверь.

Надо сказать, шиншилла действовала стремительно и четко. Только одна из фей-сотрудниц гостиницы отвернулась, Шуша лапкой цап – и миска с изюмом исчезла под столом. Я украдкой показала пушистой твари кулак, но она только высунула язык и принялась стремительно поглощать запасы сухофруктов.

Улучив момент, я двинулась было выуживать зверье из-под стола, но тут двери зала для собраний открылись, и холл наполнился людьми, спешащими к угощению. Я тщетно высматривала в толпе Вестейна, а в это время кое-кто другой высмотрел меня.

– Привет, прекрасная незнакомка, которая должна мне свидание.

Округлив от удивления глаза, я смотрела на мужчину, с которым уже дважды сводила нас судьба: сначала по вине Шушанны, а затем уже по его инициативе. Я так и не спросила его имя, но зато согласилась на свидание.

– Что ты здесь делаешь?!

– Работаю, – пожал плечами он. – Феи ежегодно устраивают конкурс на поставку всего: от насосов для амброзии до наклеек на флаконы. Здесь много представителей из Магополиса. Не надеялся, что увижу тебя здесь, но удачно получилось, не находишь?

Я не успела ничего толком осознать, переключиться с переживаний о судьбе контракта на неожиданную встречу, вычленить из мешанины мыслей какую-нибудь умную, а мужчина ошеломлял напором:

– Вот что… Я уже закончил, а твой шеф проторчит там еще часа три, так что давай выпьем что-нибудь. Здесь есть отличный бар…

Он вдруг остановился, замер и пристально на меня посмотрел.

– Не скажешь, как тебя зовут?

– Аделита… – медленно произнесла я, завороженная взглядом золотистых глаз.

В них сверкали забавные озорные искорки. Они околдовывали. Все звуки словно стали тише, толпы вокруг перестали волновать, равно как и переживания. Я вдруг остро почувствовала, что этот мужчина мне нравится. Что я готова отправиться с ним на край света, лишь бы он продолжал так на меня смотреть!

– Аделита… – бархатистым голосом произнес он, склоняясь к моему лицу. – Ну что, выпьешь со мной, Аделита?

Я выдохнула «да», не успев толком понять, на что соглашаюсь. И что вообще творю! А он меж тем оказался так близко, что я почувствовала жар роскошного тренированного тела. Он что, хочет меня поцеловать? Да я даже его имени не знаю! Боги, что со мной происходит, какое-то наваждение…

Из оцепенения меня вывели два события одновременно.

Знакомый голос крикнул:

– Истон, твою мать! Я тебе сейчас хвост откушу, братец, отойди от моей сотрудницы!

И Шуша больно укусила меня за место чуть пониже спины, одним прыжком преодолев расстояние между нами.

– Аы-ы-ы! – взвыла я.

Кто бы мог подумать, что шиншиллы так больно кусаются! Даже слезы выступили на глазах. Боль слегка отвлекла и дезориентировала, но еще и привела в чувство. Я отшатнулась от мужчины, которого не знаю, но с которым едва не поцеловалась на глазах у всей толпы, и с недоверием на него посмотрела.

Истон? Брат Вестейна? Не может быть! Он же приглашал меня на свидание, он был таким искренним и заинтересованным, совсем не похожим на образ стервеца, нарисованный шефом и Шушей.

Со вздохом он убрал руки с моей талии и скорчил брату рожу. За доли секунды от бархатистого голоса и чарующего взгляда не осталось и следа.

– Вечно ты все портишь, Вест. Да ничего бы с ней не случилось. Она же всего лишь человечка. Они созданы, чтобы приносить радость. Жалко для младшего братика?

– Жалко, – совершенно серьезно и без промедления ответил шеф. – Ты не охренел ли, братик? Соблазнение? Серьезно? Ты совсем, смотрю, отчаялся, раз стал подкатывать к моим сотрудницам с помощью магии. Что, репутация идет вперед тебя и бабы больше не клюют?

Истон злобно сощурился.

– Ты первый начал грязно играть, Вест. Раньше ты не опускался до саботажа.

– И не планирую, – холодно откликнулся Вестейн.

– Ага, конечно. И моя сгрызенная презентация, конечно, никак не связана с крысой, которая сейчас висит на заднице твоей помощницы.

Опомнившись, я сунула руку за спину и схватила Шушу за шкирку. Бедная шиншилла держалась из последних сил. Как только все уйдут, укушу ее за задницу в ответ! Ну да, она спасала меня от чар Истона, но могла бы сделать это как-то эстетичнее. И не висеть на моем пиджаке.

– Жаль, что не получилось выпить, – криво усмехнулся Истон, демонстративно меня рассмотрев и особенно задержавшись на вырезе платья. – Но если еще хоть раз я увижу твою крысу рядом с моим имуществом – пеняй на себя.

– Шуша, фас! – рявкнула я и сунула бесячему дракону под нос шиншиллу в надежде, что она его цапнет так же, как цапнула меня.

Но Шушанна почему-то отказалась защищать нашу общую честь и недовольно отвернулась. Истон заржал, а я еще сильнее взбесилась.

Было стыдно за то, что поддалась чарам, за то, что вообразила, будто дракону может понравиться человеческая женщина. Хотя ладно, я просто не сообразила, что он дракон, не задумалась над его сходством с Вестейном и не спросила имя.

Боги, премию «Неудачница года» мне!

– Да идите