– Дай ей время, – посоветовал ему тогда священник. – Пусть подрастет…

Динка росла. От чуткого взгляда священника не укрылась ее взаимная, пусть еще и не до конца осознанная любовь к Александру. Местами ревнивая, собственническая, всепоглощающая, и при этом такая чистая и такая похожая на любовь Тамары к покойному Петру.

Последнее наблюдение, если честно, пугало священника. Такие разные Динка и Тамара на самом деле были очень похожи друг на друга. По силе любви. По тому, что в их сердце, похоже, было месту только одному мужчине. Для Тамары этим мужчиной стал ее муж Петр. Для Динки – Саша. Отец Андрей прекрасно видел, что сделала с Тамарой потеря любимого человека. В душе он боялся, что история повторится с Диной, если Александр вдруг, например, предпочтет ей другую. Поэтому, выбирая из двух путей, он на свой страх и риск все же сделал ставку на любовь.

Любовь, которая все покрывает.

Именно этим и был продиктован его следующий совет…

– Поговори с ней. Сегодня же. Откровенно. Иначе потом будешь всю жизнь об этом жалеть.

Слова поддержки давали надежду на то, что еще не все потеряно.

– Ладно! – на лице Саши наконец-то появилась нерешительная улыбка. – Отец Андрей, я тогда это… Пойду…

– Ступай с Богом!

Парень поспешно убежал. Священник взял уже остывшую кружку чая.

– Молодые! – по-доброму констатировал батюшка, допивая чай, представляя, как Динка обрадуется признанию Саши ей в любви.

По крайней мере, он надеялся, что так и будет.

* * *

Вечерний сад возле дома Тамары был освещен декоративными фонарями. В воздухе пахло розами. Недаром Клавдия Матвеевна устроила в палисаднике настоящий розарий. Из дома доносились веселые голоса подвыпивших гостей, играла гитара.

Проводы были в самом разгаре. Не хватало только виновника застолья, который куда-то запропастился, и это несказанно нервировало Тамару. Она хотела было списать отсутствие Саши на Динку, спустить на дочь всех собак, обвинив ее в эгоизме, – что она опять брата не отпускает от себя. Однако дочь она обнаружила на все той же кухне, на этот раз подрезающей уже подъеденную колбасу. Рядом все так же стоял преданный Миша, держа тарелку.

– А Саша где? – раздраженно поинтересовалась мать.

Динка в ответ лишь пожала плечами.

– Он куда-то ушел, теть Том, – вместо подруги ответил парень.

– Спасибо, Миш.

Этот мальчишка ей нравился. Вежливый, обходительный, из интеллигентной семьи. В душе Тамара надеялась, что у Динки хватит ума выйти за него замуж. И поскорее уйти из дома. Да и из ее жизни в целом.

А что? Тамара была убеждена, что свой материнский долг она перед Диной выполнила сполна.

Тамара удалилась. Динка бросила на Михаила раздраженный взгляд. Как же он надоел ей за этот вечер! Вечно под руку лезет. Из-за него она даже тарелку с сыром опрокинула, пришлось выбрасывать. Хотя, кому она врет… Тарелка выпала из-за рассеянности. Динка не могла понять, куда ушел Саша. Она искренне надеялась, что не к этой дуре Ольге! Иначе она ему устроит!

В этот момент Дина даже не представляла, насколько устрашающе выглядит с ножом, которым резала колбасу. Это заметил даже Миша, предприняв неуклюжую попытку забрать у Дины нож.

– Может, я порежу? – Очередное предложение Миши о помощи стало для Динки последней каплей.

– Миш, шел бы ты уже… – поспешно уточнила: – К столу!

Все же о приличии не стоит забывать. Но парень опять в упор не понимал намеков.

– Да мне и здесь с тобой хорошо, – расплылся в неизменно глупой улыбке Миша, от чего Дина тихо взвыла.

Внезапно на кухне появился воодушевленный Саша. Пожалуй, впервые в жизни он осмелился смотреть на Динку откровенно влюбленными глазами, не скрывая своих чувств к ней. И это обескураживало. Как Мишу, который силился понять, что происходит с другом. Так и саму Динку, которая невольно начала поправлять платье.

– Ты чего на меня так смотришь? Я платье шиворот-навыворот надела? – испуганно спохватилась девчонка, проверяя швы на платье. Но с ними было все в порядке.

И вот в этот самый неподходящий момент на кухню вплыла цветущая Ольга, в ярком обтягивающем наряде с «праздничным» макияжем, которая тут же по-хозяйски приобняла Александра, стараясь не обращать внимания на то, что он не сводит с Динки глаз.

– Саш, ну где ты ходишь? Тебя уже все за столом заждались!

Александр перевел взгляд с недовольной Дины, которая при виде Ольги зверела на глазах, на растерянного Мишу. Ему не терпелось остаться с Диной наедине, а это значит, от этих двоих надо поскорее избавиться.

– Оль, ты лучше Мише помоги до стола добраться. А я тут хлеб помогу порезать Дине.

Для убедительности Сашка даже забрал из рук удивленной Динки нож. В отличие от Миши, у Ольги всегда было все в порядке с сообразительностью. И хотя ей это было неприятно, но девушка отчетливо понимала по одному напряженному виду Александра, что они с Мишей почему-то сейчас здесь лишние.

– Миш, ну ты идешь?

Ольге пришлось чуть ли не силком уводить недовольного Мишу из кухни.

– Но я не хочу за стол. Я хочу быть с Диной, – возмущался, уходя, он.

Наконец они остались на кухне одни.

– Саш, и что это было? – в лоб поинтересовалась Динка. Вместо ответа улыбающийся, чем-то явно воодушевленный парень схватил ее за руку и потащил в коридор.

– Пошли в сад. Я лучше там тебе все расскажу.

– Зачем в сад?

– Там спокойней! И кофту надень! Прохладно!

Сашка чуть ли не силком заставил надеть поверх платья белую кофточку и потащил заинтригованную Динку в сад.

Над поселком уже начали сгущаться сумерки, когда Саша привел Динку к их любимой беседке.

– Саш, ты куда меня тащишь? – смеясь, поинтересовалась Динка, оказавшись под березой, растущей в дальней части сада. – Да что происходит?

Парень, набравшись храбрости, глядя ей в глаза, с ходу честно признался:

– Я тебя люблю.

Динка по-доброму усмехнулась. Какой же ее Саша глупый. Ничего нового он ей не сказал.

– Я знаю. Тоже мне новость!

– Да нет. Новость, – отозвался парень и, поняв, что действия куда лучше слов объяснят Динке все, что он к ней чувствует, порывисто поцеловал опешившую девчонку в губы.

Время остановилось. Возможно, прошло меньше минуты, но для Дины эта минута показалась сладкой вечностью. Все ее тело горело и словно магнит тянулось к Саше, который обнимал ее своими сильными руками. И она молила об одном: только бы не отпускал! Предательское сердце готово было вырваться из груди. Вся прежняя жизнь Дины внезапно, подобно хрустальному шару, летящему на пол, разбилась на миллионы осколков. Чтобы затем превратиться в нечто новое, доселе неизведанное ею. В новый мир, где есть слово «любовь».