и вообще странное беспокойство, как будто настойчивый зуд, всё гнало меня на открытый воздух. Сон был беспокойным. И казалось, что время от времени поднимается температура. Но потом всё проходило. Может, какой-то местный вирус? Хоть бы дожить до возвращения Афри.

На шестой день я, как всегда, валялась в своем ложе наверху, изучая метаморфов, когда тень закрыла солнце. Подняв глаза, я увидела на фоне ослепительно-голубого неба силуэт огромного аспидно-черного дракона. Дракона?! Да, это был самый настоящий здоровенный дракон. С рогами на зубастой голове, крыльями и лапами. И в данный момент он опускался прямиком во внутренний двор замка. Я чуть с башни не сверзлась, наблюдая за процессом посадки. А еще оказалось, что на спине этого ящера сидел всадник. С моего наблюдательного пункта мне было не рассмотреть подробностей, но это явно был светловолосый мужчина в сером костюме и плаще за спиной.

Тарки подбежали к спрыгнувшему со зверюгиной спины мужчине и стали кланяться. Ну, значит, нормально, свои, видимо. Мужчина в сопровождении тарков исчез в недрах замка. А меня моё любопытство, естественно, понесло на изучение оставшейся во дворе рептилии. А может, они тут не рептилии? Я ведь до драконов ещё не дошла.

Спустившись вниз и не встретив нигде незнакомца, я тихонько выскользнула во двор. Дракон вблизи выглядел ещё огромнее. Его черная чешуя ярко блестела на солнце, как будто вскрытая лаком. На огромных лапах были устрашающего вида когти. Сейчас дракон положил здоровенную голову прямо на камни двора и спал. Устал, видимо, очень. Не рискуя подойти поближе, я рассматривала его, выглядывая из-за колонны. Мало ли. В наших сказках драконы очень девственницами увлекаются. Я, конечно, не девственница, но все равно как-то страшно. Да и вдруг это дракон-женщина и сожрет меня, не разбираясь особо в вопросах невинности.

— Нравится? — раздался очень приятный мужской голос сзади.

Я так увлеклась, рассматривая дракона, что даже и не сразу поняла, что голос незнакомый.

— Конечно, нравится. Никогда не видела да и вряд ли еще увижу, — шепотом ответила я.

— Хм-м. А ближе подойти не хотите?

Я обернулась. Передо мной стоял незнакомец, видимо, тот самый наездник дракона. И-и-и-и… в общем, он был… был… мужчиной. Ростом с Ифера, смуглая кожа, широченные плечи. Узкие бедра и длинные ноги. Лицо… Подняв глаза, я зацепилась за его губы и отчего-то мне стало жарко. Понимаю, как глупо выгляжу. Смотрю в яркие голубые глаза на смуглом лице, на жесткий волевой подбородок, высокие скулы и немного выступающие из копны светлых волос острые уши. В глазах явное любопытство, и от этого я чувствую себя смущенной. Я? Смущенной? Да что за ерунда?! Тряхнула головой, избавляясь от этого несвойственного мне чувства.

— А вы кто? — нагло спрашиваю этого смутителя меня.

Незнакомец уже, видимо, успел переодеться и помыться. Светлые волосы ещё влажные, и вместо серого костюма — белая шелковая рубашка, расстегнутая на груди, не скрывающая перекатывающиеся под тканью мышцы, и такие же кожаные штаны, какие носил Ифер. Мой взгляд скользнул по его смуглой груди. Очень захотелось провести по ней пальцами, кровь опять прилила к щекам и даже дыхание сбилось. Это что такое-то? Когда это я смущалась таких мыслей? А обладатель этой самой завлекательной груди слегка поклонился мне.

— Рамиэлиус дерр Варандо дерр Кавиано. Могу я узнать имя прекрасной моррин?

— Можете. Елена Стеклова. Вы — брат Афри и Ифера?

— Гм-м. Даже так! Да, я их брат. И вы, моррин Елена, судя по тому, что зовете моих братьев краткими именами, приходитесь им… — Дальше он завис, подбирая определение.

А я не собиралась облегчать ему задачу. Помучавшись, он все же спросил:

— Кем вы им приходитесь?

— Ну, как бы вам сказать. Афри совершенно случайно затащил меня в ваш мир через портал. А вернуть меня пока не получается. И мы с ним друзья, наверное. А Ифер… Ну не знаю. Это Ифер, и понятия не имею, кто мы друг другу. Он слегка достал меня своим взбесившимся либидо.

— Либидо?

— Хотел он меня очень. — И зачем я ему это рассказываю? — Но ничего у него не вышло, вот он и уехал в какой-то там предгорный ваш замок. Нервы, видимо, лечить.

Рамиэлиус улыбнулся — ох, ну зачем он это сделал?! — и я просто зависла, глядя на его губы. Неожиданно в мозгу вспыхнула картинка, как эти губы целуют мою грудь. Я даже ахнула от остроты и яркости увиденного. Внутри все прям заполыхало. Я разозлилась на себя и свое неуместное воображение. Взглянув на мужчину, увидела, что смотрит он на мой рот напряженным потемневшим взглядом. Я что вслух застонала? Вот облажалась же! Позор какой!

— А-а-а-а, знаете, морр Рамиэлиус, пойду я. Дела у меня. Неотложные. — И ничего я не убегаю, а тактическое отступление осуществляю.

— Моррин Елена! — окликнул меня этот возмутитель моего спокойствия.

— А?

— Я могу рассчитывать на ваше общество во время ужина? — прищурил он глаза.

— Ну-у, можете. Наверное.

— Буду ждать.

Вот блин! Он ещё и на ужин остается! Почему я так странно на него реагирую, прям как девочка-подросток? Ужас какой-то! Как же я за столом с ним сидеть буду? Ведь кусок в горло не полезет.

Я вернулась в своё поднебесье. Но вникнуть в смысл того, что читала, почти не получалось. Мысли всё время возвращались к светловолосому мужчине внизу. От этих мыслей было почему-то тесно в собственной коже. Может, мне просто мужика не хватает? Но всё же нет, наверное. Ведь если так, то к моим услугам был Ифер, который до последних дней стабильно обнаруживался по утрам в моей постели. И нигде ж ничего не шевельнулось. А тут этот старший братец прилетел на мутанте-переростке, сказал пару слов, и я уже прям горю. Непорядок получается.

Спускаясь к ужину, я реально робела. И очень от этого злилась, потому как подобное чувство перед мужчиной было мне совершенно незнакомо. Мужиков ведь много на свете, и разных, а я у себя одна любименькая. Ну, мне случалось так мандражировать перед экзаменами или перед собеседованием на работу. Но чтобы думать о том: вдруг я не понравлюсь мужику? Да быть такого не может! Не могло до этого дня.

Рамиэлиус уже был в зале, стоял и ждал и, похоже, давно. И сегодня зачем-то зажгли местный домашний кинотеатр — в огромном камине жарко пылали дрова. Ужин вместо длинного общего стола был накрыт именно перед камином: на двоих, на небольшом столе, которого раньше там точно не было. Лишние светильники были погашены, и хорошо освещен был только пятачок перед камином.