– Твои друзья не смогут тебе помочь.

– Друзья всегда могут помочь. И вы в том числе.

– Ну какой я тебе друг? Я – выжившая из ума старуха, у которой всего-то в жизни что домик, который не сегодня-завтра развалится, да вздорный дед с бородой лопатой, которую он полдня чистит и нежит, а полдня пачкает яичницей и гороховым супом.

– У меня есть друг волк, – сказала Алиса.

– Если волк – друг, значит, он не волк, – ответила мудрая бабушка. – Значит, он оборотень, днем – волк, ночью – человек. Будь с ним осторожна.

– Но он же друг! – закричала Алиса, которая никогда не предавала друзей.

– Ты уже взрослая девочка, – сказала бабушка, – и не мне тебя учить. Тем более что пора идти ужинать.

Бабушка поднялась и повела Алису в столовую.

Столовая в том домике располагалась прямо в кухне. Только кухня была большой и длинной, во весь первый этаж. У плиты возилась обезьяна Магда, и бабушка поспешила ей на помощь. Алиса тоже хотела помочь, но герцог сказал, что она – гостья и, если надо, поможет Ганс.

Герцог, старик с бородой лопатой и Алиса уселись за стол. Стол был старый, деревянный, без скатерти. Перед каждым стояло по серебряной тарелке, возле тарелки лежали ножик и ложка. Видно, вилками здесь не пользовались. Посреди стола стояло несколько графинов. Герцог и дедушка с бородой налили себе вина, а Алиса отказалась.

– Скажите, пожалуйста, – спросила она, – как мне лучше всего добраться до замка Кросскан?

– И не думай! – откликнулась от плиты бабушка.

– Вы же знаете, что я все равно туда поеду, – сказала Алиса.

– С нее станется, – подтвердил герцог. – Это далеко, девочка, тебе никогда туда не добраться. Тем более если в пути будут поджидать граф Дракула и его паршивая маркиза. Ты не представляешь, сколько у них злобных слуг!

– Ничего особенного, – вдруг заявил дедушка с бородой. – Как бывший начальник железной дороги, я тебе советую сесть на поезд.

– Неужели еще ходят поезда? – спросила бабушка.

– В этой стране есть отважные люди, – сказал старик с бородой лопатой. – Последний поезд еще ходит!

– Ох уж эти герои! – воскликнула бабушка, но герцог Франсуа с ней не согласился:

– Пока в стране ходят поезда, она не погибла. Железнодорожники не боятся привидений.

– Это точно, – подтвердил дед с бородой. – Завтра утром мы тебя посадим в поезд, и доедешь почти до места.

– А я пошлю почтового голубя на станцию, чтобы тебя встретили и дали подводу, – сказал вдруг Ганс. – У нас остались еще два почтовых голубя.

– Молодец, парень, – сказал Франсуа. – Теперь примемся за ужин!

– А вечером нельзя? – спросила Алиса.

Тут все засмеялись, и даже Алиса улыбнулась.

Потом дед с бородой на всякий случай объяснил:

– Ночью привидения хозяйничают как хотят. Никто не выйдет из дому. Они только утром утихомириваются. Так что выспись спокойно. А если ты с нами не согласна, то можешь пойти пешком, по горам и лесам, чуть больше трехсот миль.

– Спасибо, – сказала Алиса. – Я подожду.

– Тогда будь любезна, расскажи нам о своей планете, о своем городе, – попросила бабушка, которая кончила разливать по тарелкам суп и уселась за стол. – Кто твой папа, кто твоя мама?

И Алиса часа три рассказывала хозяевам дома о Земле и своем доме. Им было так интересно, что Алису просили продолжать, пока она совсем не уморилась. И тогда бабушка пожалела ее и погнала всех по комнатам спать.

Ганс проводил Алису наверх, в ее комнату. Он нес свечу и не заметил выложенную из кубиков полоску под последней ступенькой лестницы:

НЕ ЗАПИРАЙ ДВЕРЬ

От радости у Алисы забилось сердце. Как хорошо знать, что друг близко!

Ганс сказал:

– Я запру дверь, чтобы кто-нибудь не залез.

– Нет, пожалуйста, не запирайте! – попросила Алиса.

– Если не закрыть, то может прийти привидение.

– Все равно не запирай, – сказала Алиса.

– Может, ты права, – ответил слуга. – В случае чего легче убежать. Имей в виду – у привидений зрение плохое.

– Вы меня порадовали, – сказала Алиса. – Спокойной ночи.

Ганс ушел.

Слышно было, как его шаги прошуршали по каменным плитам пола. Стало тихо. Потом со всех концов дома стали доноситься скрипы, шорохи и даже голоса.

«Алиса, – сказала она себе, – ты нормальный человек из XXI века. Чудес не бывает, если их не выдумывают люди. Так что давай не бояться призраков и вампиров».

Она разделась и легла.

Свечу она гасить не стала. Все-таки ей было страшновато.

А при свече человеку немного спокойнее.

Некоторое время Алиса прислушивалась к звукам старого дома, но потом незаметно заснула.

Алиса не знала, сколько она проспала.

Но проснулась она от неприятного чувства, что в комнате кто-то есть.

Было тихо. Яркая, почти полная луна светила в приоткрытое окно.

Сна не было ни в одном глазу. Как будто хорошо выспалась.

Скрипнула половица. Алиса приподняла голову. Середина комнаты была отлично освещена лунным светом, зато в углах, за высокими темными шкафами, было темно. Алиса приподнялась на локте, чтобы рассмотреть, нет ли кого там. В жизни не ожидала, что попадет в такой странный город. У нас никто не верит в чепуху вроде астрологии и колдовства.

Что-то шевельнулось в щели между стеной и шкафом.

– Если тут кто-то есть… – сказала Алиса и осеклась, испугавшись собственного голоса. Она проглотила слюну и начала снова: – Если тут кто-нибудь есть, пускай он выйдет. Я никого не боюсь. Я не из вашего мира. У нас мертвяки не гуляют, вы поняли?

В углу кто-то тихо-тихо засмеялся, будто звук доносился не из угла комнаты, а с пятого этажа.

И тут же раздался удар в окно.

Алиса испуганно обернулась.

За окном покачивалось раздутое светящееся лицо – словно кто-то запустил белый воздушный шар с нарисованными на нем глазами и ртом. «Наверное, это и есть воздушный шар», – подумала Алиса, но воздушный шар открыл рот и зашевелил губами, стараясь что-то сказать. К счастью, Алиса не слышала, а то бы еще больше испугалась.

С каждой секундой ей становилось все страшнее. Она готова была уже убежать. Но бежать можно тогда, когда знаешь, куда бежишь. А куда побежишь в этом домике? Всех перебудишь, всех рассердишь, а себя покажешь трусливым ребенком.

Алиса сидела на постели, накрывшись до горла одеялом, и мечтала, чтобы скорей пришло утро, но за окном все так же тревожно светила луна.