Ханна повернулась ей навстречу.

Увидела темный, темнее ночи силуэт, красные глаза, сверкающие из черноты на месте лица…

Он бесшумно устремился к ней, скользя над бурьяном. И чем ближе он подплывал, тем ярче разгорались его глаза.

– Ханна, держись подальше! – прошептала черная тень голосом, похожим на шелест мертвой, пожухлой листвы. – Ханна, держись подальше!

– Не-е-ет! – в паническом ужасе взвыла она. Налетевший ледяной вихрь закружился вокруг нее. – Не-е-е-ет!

– Ханна… Ханна…

– Кто ты такой? Чего тебе надо? – закричала Ханна, уже слыша за спиною треск огня. Удушливый черный дым клубами валил из окна, а за ним мерцали желтые отсветы.

Огненные глаза засияли, черная тень всколыхнулась и нависла над Ханной, неумолимо приближаясь и протягивая руки, словно собираясь ее поглотить.

Обуреваемая ужасом, Ханна вскинула руки, словно таким образом могла защититься.

И тут в окне что-то зашебуршилось. Кто-то у нее над головой сдавленно вскрикнул.

Черный силуэт растворился в воздухе.

А потом кто-то рухнул на Ханну сверху.

Они вдвоем повалились на траву.

– Алан! – воскликнула она.

Он с трудом поднялся на ноги, панически тараща глаза.

– Спички! – кричал он. – Спички! Мы… мы не нарочно! Мы…

Еще одна фигура сиганула из окна, а треск пламени перерос в рев. Фред тяжело приземлился на четвереньки.

Ханна уставилась на его обалдевшее лицо в мечущемся оранжевом свете.

– Фред, ты цел?

– Дэнни, – выдохнул он, глядя на нее с ужасом. – Там Дэнни. Он не выбрался.

– Что?! – Ханна вскочила.

– Дэнни из огня не выбрался! Он сгорит! – заорал Алан.

– Мы за помощью! – крикнул Фред, заглушая рев огня. Он дернул Алана за руку. Они сорвались с места и, спотыкаясь, бросились через двор к соседнему дому.

Оранжево-желтые языки пламени лизали подоконник над головой Ханны.

«Я должна спасти Дэнни», – сказала она себе.

Она собралась с духом, глядя на дрожащее зарево. И двинулась к окну.

Но стоило ей сделать первый шаг, как свет вокруг померк. Перед нею снова выросла черная тень.

– Уходи, Ханна, – страшный, хриплый шепот прозвучал у самого лица девочки. – Уходи.

– Нет! – выкрикнула Ханна, забыв о страхе. – Я должна спасти Дэнни!

– Ханна, тебе его не спасти! – прошелестело в ответ существо. Его темный силуэт с огненными глазами парил над нею, загораживая окно.

– Пропусти! – крикнула Ханна. – Я должна спасти его!

Огненные глаза замерцали ближе. Темнота вокруг налилась тяжестью.

– Кто ты такой?! – завопила Ханна. – Что ты такое?! Чего ты хочешь?!

Темный силуэт не отвечал. Огненный взгляд снова выжигал ей глаза.

«Дэнни там, в западне, – подумала Ханна. – Я доберусь до окна во что бы то ни стало».

– Прочь с дороги! – В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась оттолкнуть.

К изумлению девочки, фигура оказалась вполне плотной. С яростным воплем Ханна вскинула руки и вцепилась в черное лицо.

Тьма, окутывавшая его, расползлась – а под нею открылось лицо Дэнни!

В ужасе смотрела на него Ханна – задыхаясь, не веря своим глазам. Отвратительное зловоние душило ее. Тьма по-прежнему обволакивала девочку, удерживая в плену.

Дэнни ухмыльнулся; глаза его сияли багрянцем, как прежде, когда лицо было скрыто.

– Нет! – Ханна хотела завопить, но от ужаса смогла лишь сдавленно прошептать: – Это не ты, Дэнни. Это не ты!

На мерцающем лице заиграла жестокая усмешка.

– Я – призрак Дэнни! – заявило существо.

– Призрак? – Ханна пыталась отступить. Но тьма неумолимо удерживала ее на месте.

– Я стану им, его призраком. Когда Дэнни погибнет в огне, я уже не буду тенью. Я перерожусь в его облике – а он займет мое место в царстве теней!

– Нет! Нет! – завопила Ханна, потрясая кулаками. – Нет! Дэнни не умрет! Я ему не позволю!

Существо, назвавшееся призраком Дэнни, открыло рот и смрадно расхохоталось.

– Ты опоздала, Ханна! – ухмыльнулось оно. – Слишком поздно.

– Не-е-е-е-е-е-ет!

Вопль Ханны эхом разлетелся в окружавшей ее темноте.

Красные глаза «призрака Дэнни» вспыхнули гневом, когда Ханна прорвалась прямо сквозь него.

В следующий миг она уже тянулась руками к подоконнику.

– Ай!

Подоконник раскалился от огня.

Собрав все свои силы, Ханна подтянулась и влезла в дом.

Навстречу ей поднялась завеса едкого черного дыма.

Не обращая внимания на дым, на пламя стеной, Ханна тяжело спрыгнула на пол.

Я призрак, убеждала она себя, продвигаясь в глубь горящей комнаты.

Я призрак. И смерть мне больше не страшна.

Она вытерла слезящиеся от дыма глаза рукавом футболки, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

– Дэнни! – выкрикивала она на пределе мощи легких. – Дэнни, я тебя не вижу! Где ты?

Защищая глаза рукой, она еще на шаг углубилась в комнату. Языки пламени с треском рвались к потолку, рассыпая ослепительные фонтаны искр. Обои чернели и скручивались, а один из углов уже целиком поглотило буйное пламя.

– Дэнни, ну где же ты?..

Из соседней комнаты долетел сдавленный крик. Ханна бросилась в объятый пламенем дверной проем и увидела Дэнни, пойманного в ловушку высокой стеною огня.

– Дэнни!..

Загнанный в угол, он выставил руки перед собой, защищая лицо от едкого дыма.

«Я не смогу пройти сквозь огонь», – с ужасом поняла Ханна.

Она сделала еще один шаг в глубь комнаты, потом попятилась.

Я не смогу.

Я не смогу спасти Дэнни.

Но она снова напомнила себе: я призрак. Я способна на то, что живым не под силу.

– Помогите! Помогите, кто-нибудь!

Голос Дэнни звучал слабо и отдаленно за бушующими волнами огня.

И тогда, не колеблясь больше ни секунды, Ханна набрала в грудь побольше воздуха, задержала дыхание – и кинулась в огонь.

– Помогите! – Дэнни уставился на нее остекленевшим взглядом. Казалось, он вообще не видит ее. – Спасите!