36. С не меньшей свирепостью расправлялся он и с людьми чужими и посторонними. Хвостатая звезда, по общему поверью грозящая смертью верховным властителям, стояла в небе несколько ночей подряд; встревоженный этим, он узнал от астролога Бальбилла, что обычно цари откупаются от таких бедствий какой-нибудь блистательной казнью, отвращая их на головы вельмож, и тоже обрек на смерть всех знатнейших мужей государства — тем более что благовидный предлог для этого представило раскрытие двух заговоров: первый и важнейший был составлен Пизоном в Риме, второй — Виницианом в Беневенте…

Понятно, что терпеть эти безобразия долго никто не мог, и так правление Нерона продолжалось четырнадцать лет, а это уже что-то! И по сей день люди разных рас и вер поминают этого правителя. Известный христианский сектант китаец Уитнесс Ли (1905–997), один из основателей Поместной евангельской церкви, в книге "Жизнеизучение Откровения" писал:

Семь голов зверя — это семь цезарей Римской империи, которых обозначают семь диадем на семи головах… Первым цезарем был Юлий, пятым — Нерон, а шестым — Домициан, который был цезарем в то время, когда Иоанн писал Откровение. Седьмым цезарем, которому в конечном итоге будет нанесен смертельный удар и который вернется к жизни с духом Нерона, пятого цезаря, будет Антихрист. В настоящее время дух Нерона содержится в бездне. После убийства седьмого цезаря и перед его возвращением к жизни дух Нерона будет освобожден из бездны и войдет в тело седьмого цезаря, который тогда вернется к жизни и станет восьмым. На семи головах зверя написаны богохульные имена. Согласно истории, все семь цезарей утверждали, что они Бог, претендовали на божество и заставляли свой народ поклоняться им как Богу. Это было поистине хулой против Бога. В этом и состоит смысл выражения "богохульные имена". Кого-то, возможно, интересует, откуда мы узнали, что возвращенный к жизни Антихрист будет обладать духом Нерона. С одной стороны, что касается физического происхождения Антихриста, он выйдет из одного из четырех царств империи древней Македонии и Греции. С другой стороны, в Библии ясно показано, что он поднимется из бездны. Кроме того, у его имени будет число — шестьсот шестьдесят шесть. Согласно числовому значению еврейских букв, имя "цезарь Нерон" дает сумму в шестьсот шестьдесят шесть. Отсюда видно, что Антихрист, который должен прийти, будет цезарем Нероном.

В марте 68 года наместник Лугдунской Галлии Гай Юлий Виндекс поднял свои легионы против императора. Виндекс призвал на помощь популярного в войсках наместника Тарраконской Испании Сервия Сульпиция Гальбу и предложил ему объявить себя императором. На таких условиях Гальба поддержал восстание. Сенат объявил Гальбу врагом народа, но, несмотря на это, его популярность продолжала расти. Нерон покинул Рим и направился в сторону порта в надежде собрать флот и армию в восточных провинциях. И тут его охватил необъяснимый ужас. Он, напуганный, вернулся в Рим, во дворец на Палатине. Охраны не было. Обессиленный Нерон уснул. Проснувшись около полуночи, император отправил приглашение во дворец всем, кто обычно участвовал с ним в оргиях, но никто не откликнулся. Пройдя по комнатам, он увидел, что дворец пуст — оставались только рабы, а Нерон искал солдата или гладиатора, чтобы тот мог заколоть его мечом. Вскричав: "У меня нет ни друзей, ни врагов!", — Нерон бросился к Тибру, но у него не хватило силы воли покончить с собой. Вернувшись во дворец, он нашел там своего вольноотпущенника, который посоветовал императору отправиться на загородную виллу в четырех милях от города. В сопровождении четверых преданных слуг Нерон добрался до виллы и приказал слугам выкопать для него могилу. Вскоре прибыл курьер, сообщивший, что сенат объявил Нерона врагом народа и намеревается предать его публичной казни. Нерон приготовился к самоубийству, но воли для этого вновь не хватило. Повторяя раз за разом фразу: "Какой великий артист погибает!" — он стал упрашивать одного из слуг заколоть его кинжалом. Вскоре император услышал стук копыт. Поняв, что едут его арестовывать, Нерон собрался с силами, произнес строфу из "Илиады": "Коней, стремительно скачущих, топот мне слух поражает" — и при помощи своего секретаря Эпафродита перерезал себе горло. Всадники въехали на виллу и увидели лежащего в крови императора, он был еще жив. Один из прибывших попытался остановить кровотечение, но Нерон умер. Его последними словами были: "Вот она — верность".

…Нерон был похоронен на месте нынешней площади дель Пополо в Риме. По понятным причинам ему не досталось ни пирамиды (кстати, их строили и на римских кладбищах две тысячи лет назад), ни мавзолея. Но могила его не была забыта и через тысячу лет. Как гласит легенда, все эти годы на могиле появлялся черт — призрак покойного императора.

Тысячу лет от могилы исходила невероятная серная вонь, гнили воды и земли, а воздух разносил лихорадку и смерть. Римляне знали, что в гробнице покойного императора обитает нечистая сила, да и призрак проклятого тирана по ночам пугал и сводил с ума окрестных жителей. Они боялись призрака Нерона и даже тайно приносили ему жалкие жертвы от своих нищенских щедрот. Позорному островку язычества нанес последний удар в 1099 году папа Пасхалий II. Он приказал выбросить прах Нерона в реку, а на месте гробницы построить церковь в честь Святой Девы.

Так появилась церковь Санта Мария дель Пополо. В 1472 году церковь претерпела реконструкцию. Над ее перестройкой трудились лучшие мастера Возрождения: живописцы Рафаэль, Пинтуриккьо, Карраччи, зодчие Бернини, Браманте и Сансовино. Главный алтарь церкви украшает полотно Рафаэля "Мадонна дель Пополо". Кроме него из шедевров великих мастеров стоит назвать "Обращение Савла" и "Распятие апостола Петра" Караваджо, а также "Вознесение Богоматери" Карраччи. Капелла Киджи, расположенная слева от входа в церковь, оформлена по эскизам Рафаэля. Он же потрудился и над украшением купола мозаикой. В церкви можно увидеть скульптуры работы Бернини и Лоренцетто — ученика Рафаэля.

Так приходят святость и красота на место грязи и нечистот. И не всегда для этого надо ждать тысячу лет.

Все боги народов — идолы.

Пс. 95:5

Cо смертью Нерона гонения на христиан не закончились. В год четырех императоров в пелопонесском городе Патры был распят самый первый апостол Иисуса, Андрей Первозванный. Имя это особенно дорого русским сердцам, ведь именно он почитается первокрестителем нашего народа.

Последние годы жизни апостол Андрей, старший брат покойного апостола Петра, жил в Патрах. Здесь он собрал вокруг себя большую христианскую общину и совершил множество чудес: исцеления наложением рук и даже воскрешение мертвых.

Римский правитель провинции Эгеат приказал казнить апостола, распяв его на кресте. Крест, на котором распяли Андрея Первозванного, имел не обычный вид, а скошенный, буквой "икс". Считается, что апостол, подобно брату, считал себя недостойным умереть так, как Иисус Христос. В память о нем такой крест называется сейчас Андреевским.

Теперь это один из самых почитаемых символов христианства. Эгеат распорядился не прибивать Андрея к кресту, а привязать за руки и ноги, чтобы продлить его мучения. Два дня апостол проповедовал с креста. Люди, слушавшие его, потребовали прекратить казнь. Испуганный правитель, опасаясь народных волнений, распорядился снять апостола с креста. Однако семидесятилетний старец хотел принять смерть во имя Христа, и воины не смогли развязать веревки. Житие сообщает, что, когда святой апостол скончался, крест озарился ярким сиянием. По преданию, на месте распятия апостола Андрея Первозванного забил святой источник. В этот же год были убиты четыре римских бога-императора: упомянутый выше Нерон, правивший три месяца Отон и бывшие у власти по семь месяцев Гальба и Вителлий...