…Однако нет ничего нуднее, чем углубляться в подробности о том, как один цезарь завалил другого.

Вообще, как правило, занимались этим люди более простого звания и предназначения, в конце концов, были служивые и патриции. А армия? Куда прикажете деть армию, которой необходимы не только хлеб и зрелища, но и возможность замочить кого-то из тех, кто властвует над этим Вечным городом, –так что вперед, легионы!

Нет смысла распространяться о том, как покинули сей бренный мир Отон, Гальба и Вителлий.

По факту, после убийства Нерона сенат избрал императором престарелого генерала Гальбу, но против него составили заговор молодой чиновник Отон и преторианская гвардия. Преторианцы доставили Отона в свой лагерь, и здесь он был провозглашен императором. Скоро в Рим ворвалась мятежная конница. Носильщики в ужасе бросили императорские носилки, и старик Гальба вывалился из них на землю. Говорят, что, окруженный врагами, он сам подставил им горло со словами: "Убейте меня, если это нужно для государства". На него обрушилось множество ударов, и даже после того, как он умер, солдаты продолжали рубить и колоть обезображенное тело. Один из них отрубил у трупа голову и преподнес ее Отону. Тот отдал ее обозникам, и они долго носили ее на пике по лагерю. Еще до убийства Гальбы римская армия в Германии провозгласила императором генерала Вителлия. После недолгой борьбы германские легионы разбили сторонников Отона. Узнав о поражении, император объявил, что намерен покончить с собой. Все оставшиеся деньги Отон раздал слугам и рабам и одним ударом кинжала поразил себя пониже левого соска. Вителлий, впрочем, тоже недолго радовался императорской жизни. Надевая венок лавровый, жди, что он станет терновым! Да, он стал новым императором. И людей при нем отправляли на казнь по любым причинам. Так были уничтожены практически все, кто когда-либо получал с Вителлия деньги (не только долги, но и пошлины), многие его сверстники и однокашники и просто граждане, случайно попавшиеся ему на глаза. Одного он приказал казнить в ответ на его приветствие. Спустя семь месяцев Вителлий был схвачен своими же солдатами. На его лицо сыпались удары и плевки. Он видел, как сбрасывают с пьедесталов его статуи. Глумившемуся над ним офицеру он сказал: "А ведь я был твоим императором". Вителлий был забит до смерти вместе с братом и сыном. И хотя римские императоры, за исключением трусливого негодяя Нерона, умирали достойно, тысячи и тысячи военных и гражданских погибли в этой глупой кровавой суете. Прямо скажем, что-то было неладно в Римской империи. Достижения республиканского периода и наследие соседей, захваченное в войнах, безумно транжирились, а процесс созидания нового все сильнее замедлялся. Мораль и доблести старого Рима оставались лишь в пыльных свитках старых авторов.

А рядом росло христианство, не признававшее богами цезарей, этих нелепых жалких "баловней судьбы". Последним из двенадцати учеников Иисуса Христа принял смерть апостол Филипп. Родом из той же Вифсаиды, из одного города с братьями-апостолами Андреем и Петром, он был призван за ними и стал третьим апостолом.

Этот апостол — долгожитель. Шутка ли, в те времена и при таком занятии апостол Филипп дожил почти до 90 лет и проповедовал Евангелие в Скифии и Фригии. За проповедническую деятельность он и был в конце концов казнен. Филиппа, подобно святому Петру, римляне распяли головой вниз в 87 году в Иераполе Фригийском — нынешнем турецком курорте Памуккале. Это случилось уже в другую эпоху: во время правления римского императора Домициана. Сгинули мерзкие цезари из династии Юлиев-Клавдиев, но на смену им приходили новые лжебоги, разрушая и истребляя народы Римской империи. Впрочем, и их самих, и род их ждала незавидная судьба. Жизнь лжебогов была нелепа, а смерть ужасна. Раннехристианский писатель Лактанций, оставивший нам весьма духоподъемный труд "О смертях гонителей", писал:

5. Пали те, что хулили Бога; те, что разрушали святой храм, превратились в еще большие руины; те, что истязали праведных, испустили в муках преступный дух под небесными ударами, получив их по заслугам.

6. Это [было произведено], конечно, поздно, но по строгости и надлежащим образом. Наказание же их Бог отложил с тем, чтобы явить в нем великие и многочисленные примеры, на которых бы потомки удостоверились в том, что Бог един и что он, как судья, наложил вполне достойную кару на нечестивцев и гонителей.

И начнем с Домициана, первым из цезарей потребовавшего, чтобы к нему обращались "Господин и Бог!" (вот не потребовал бы — может, что ничего бы и не случилось). Посягнул на него некто Стефан, управляющий его жены. Притворившись, будто у него болит рука, он несколько дней ходил, обматывая ее в шерстяной платок, а к назначенному сроку спрятал в ней кинжал. Обещая раскрыть очередной заговор, он был допущен к императору; пока тот в недоумении читал его записку, Стефан нанес ему удар в пах. Другие участники заговора, ворвавшись в спальню, добили семью Домициана.

После Домициана настал черед Траяну, фигуре, знаковой для истории христианства. Деятель этот был известен как божество даже в русской языческой мифологии. Его имя в написании "Троян" упоминается несколько раз в "Слове о полку Игореве". В южнославянском фольклоре Троян — демонический герой, царь с козлиными ушами и ногами, иногда трехглавый.

В сербской сказке у Трояна три головы: одна голова пожирает людей, другая — скот, третья — рыбу.

Он ночной демон, который навещает свою возлюбленную по ночам и покидает ее, когда кони съедают весь корм, а петухи поют на рассвете. Брат любовницы Трояна насыпает коням песка вместо овса, а у петухов вырывает языки. Троян задерживается до рассвета, и на обратном пути его растапливает солнце.

Дальше можно перейти к "Божественной комедии" Данте, в которой Траян тоже нашел свое место (в Чистилище, понятное дело), но цезарей еще много, а букв всего тридцать две. После Траяна римлянами правил Адриан. Умер он своей смертью, но на наши страницы попал даже не за то, что больше всего этот правитель любил пользовать своего юного и прекрасного наложника Антиноя, который отчего-то взял да и утонул в Ниле в 130 году нашей эры.

Но вот обожествление возлюбленного юноши — это уже что-то! На месте гибели своего любовника Адриан основал город Антинополис, где каждый год проводились игры в честь нового бога. Культ Антиноя насаждался по всей империи. До нашего времени сохранилось около пяти тысяч статуй, которые император воздвиг в честь своего любимца во многих городах. Масштабы увековечивания его памяти были исключительными — до нас дошло больше изображений Антиноя, чем любого из остальных знаменитых римлян. Только Ленин переплюнул его своими бюстиками! Даже астрономы выделили на небе созвездие Антиноя. И это название использовалось вплоть до прошлого века! Еще содомит Адриан известен как палач великих христианских святых мучениц Веры, Надежды, Любови и матери их Софии. Хотя что значат христианские великомученицы, в контексте того, что было сказано выше! Не многим больше, чем то, что Адриан был первым из императоров, кто отпустил бороду. Кто у нас дальше? Марк Аврелий? Помер от чумы 17 марта 180 года в современной Вене. Его называют философом на троне. Он исповедовал принципы стоицизма, и главное в его записках — этическое учение, оценка жизни с философско-нравственной стороны, а также советы, как к ней относиться. Все это нисколько не мешало его обожествлению. Ведь твердых в христианстве Марк Аврелий приказывал казнить: римских граждан мечом, а прочих отправлять на растерзание зверям в цирк. И только отступников отпускать. А за Марком Аврелием… Ну, тут уже Голливуд с его триллерами нужен, ибо очередь за сыном и наследником императора-философа, носившим странное имя Коммод, который обесчестил и себя, и отца. В гареме Коммода было несколько сотен женщин и столько же молодых мальчиков. По словам современников, он испробовал все способы разврата. Среди его пристрастий фигурирует подкладывание кала в изысканные кушанья, ношение женской одежды и игры во врача с препарированием живых людей. Он обожал выступать как гладиатор. На глазах народа Коммод сам дрался на арене и умерщвлял диких животных. Император приказал тщательно фиксировать все свои выступления. Коммод провел 735 битв! Говорят, он даже собирался сжечь Рим, хотя, наверное, наговаривают, как и на Нерона. Коммод был поклонником восточных культов и участвовал в самоистязательных религиозных ритуалах. В последние годы правления Коммод называл себя не Коммодом, сыном Аврелия, а Геркулесом, сыном Юпитера. По его требованию месяц август стали называть коммодом, сентябрь — геркулесом, октябрь — непобедимым, ноябрь — преодолевающим, декабрь — амазонским. В 190 году он переименовал Рим в Город Коммода. Коммод панически боялся заговоров и на каждое малейшее подозрение отвечал казнями. Свою жену Бруттию он убил за прелюбодеяние. Сестру Луциллу сгноил в ссылке как заговорщицу. Убили его любовница Марция и самые доверенные придворные. Хочется пафосно воскликнуть: и это великий Рим? Это вершина цивилизации? Образец культуры посреди варварского моря? Надо ли удивляться наступившему упадку наук и искусств! Великий Рим все больше превращался в затхлую и вонючую восточную деспотию образца времен хеопсовых. Рим не мог рухнуть сразу. Он был слишком силен, и слишком слабы были побежденные соседи его. Но уже тогда христиане дали Риму правильное имя: Град обреченный. И сменял один император другого, и о каждом можно рассказать что-то смешенное, непотребное, а порою и трагичное. Остановимся на том из них, чей приход к власти завершил так называемый кризис третьего века в Риме, кто установил твёрдое правление, устранил фикцию (согласно которой император был лишь первым из сенаторов — принцепсом), после чего объявил себя полновластным правителем.