Вздохнув, встала, обмоталась большим махровым полотенцем и вошла в спальню. На кровати уже лежало приготовленное платье. Как я и хотела, оно было строгим, но не лишенным шарма. Сиреневого цвета, с открытыми плечами, по широкому лифу и подолу распространялись затейливые узоры, вышитые речным жемчугом. Как раз то, что нужно. Оставалось только подобрать к этому платью подходящие драгоценности.

Платье идеально легло по фигуре, соблазнительно подчеркнув все достоинства тела. Горничные подсуетились и сделали мне высокую причёску из многочисленных косичек, собрав их кверху и скрепив жемчужными шпильками. Образ хорошо дополнил гарнитур из жемчужного колье и длинных серёжек.

Взглянув на себя в зеркало я осталась довольна. Бледность с лица исчезла, проступил едва заметный румянец, в глазах появился блеск, а губы снова обрели приятный розовый оттенок. Всё-таки пребывание в воде всегда благоприятно на меня влияло, и с этим не поспоришь.

Я послала Ноду предупредить Виара, что мне с минуты на минуту потребуется сопровождение. Что же, теперь я готова к встречи с Нафиром, хотя уже сомневалась стоит ли вообще к нему идти. И как он отреагирует на моё появление, раз его величество вот уже несколько дней не в настроении? Но так или иначе, надо было избавляться от крепких нитей Аршасса. Не нравилось мне чувствовать себя его марионеткой и ради этого я была готова рискнуть вызвать своим визитом гнев императора.

Решившись, гордо расправила плечи и вышла в коридор с твердым намерением выиграть этот бой. Вот только тогда я не догадывалась, чем обернётся моя задумка.

***

В коридоре меня ждал Виар в чёрном камзоле. На этот раз волосы мужчины были распущены. Элегантно поклонившись, он взял меня под руку.

Какое-то время шли в молчании. Я гадала, почему он не навестил меня за время болезни. Но спросить не решалась, да и гордость не позволяла. Лучше сделать вид, что меня это ни капли не волнует, но обида на эльфа все равно вгрызалась в душу.

— Я рад, что все обошлось, - первым нарушил тишину эльф.

Я промолчала, да и что сказать? Как мне паршиво? Я вынуждена идти к ненавистному человеку, который по иронии судьбы должен стать мне супругом и готова очертя голову броситься в бездну, только ради того, чтобы избавиться от нитей Аршасса, а Виар рад, что все обошлось?.. И все? Просто рад? По-моему, ему вообще наплевать. Я нервно улыбнулась. Ещё никогда прежде не чувствовала себя настолько одинокой. Мои проблемы никому не нужны. Но больше всего злило, что он стал обращать на меня внимание лишь, когда я стала чужой невестой. Когда уже ничего нельзя изменить.

От осознания стало очень грустно. Кто знал, что единственную принцессу лесного народа ждёт именно такая судьба? Скажи мне кто-нибудь еще пару месяцев назад, что меня ожидает столь незавидная участь, я бы просто рассмеялась и сочла бы доброжелателя больным на всю голову. Так, кажется у меня начинается истерика. Надо пару раз глубоко вдохнуть и вдохнуть, и взять себя наконец в руки. Но и это сделать не удалось. Не дождавшись ответа, Виар резко развернул меня к себе и требовательно произнёс:

— Скажи мне хоть слово, Саира. Не молчи.

Казалось, его взгляд проникал в душу. Я нервно сглотнула. Хотелось соврать, что все в порядке и я просто не в настроении (хотя, отчасти так и было), но в горле встал ком. Так и стояла, смотря в ярко-синие глаза, не в силах пошевелиться или отвести от них взгляд.

— Я места себе не находил, пока ты находилась на грани, - прошептал он мне в губы. - Но этот чертов Аршасс поставил на твою дверь защиту. Я мог бы, конечно, её взломать, но заодно пришлось бы разнести и пол дворца.

Он обнял ладонями моё лицо, его губы накрыли мои губы, раздвигая их языком, скользя по нёбу и касаясь языка. Одна его рука придерживала мой затылок, а вторая скользнула по бедру. Мгновение и мы оказались в библиотеке, а ещё через миг он с лёгкостью усадил меня на стол и крепче сжал бедро. Учащенное дыхание Виара слилось с моим таким же сбитым и быстрым. Вдоволь наигравшись с моим языком, мужчина переключился на тонкий изгиб шеи, оставляя на ней дорожку из страстных поцелуев.

— Я так тебя люблю, - шептал он, а по моему телу пробегали мурашки от блаженства. - Прости, что понял это так поздно...

Его последние слова немного отрезвили, и я слегка отстранилась. Как ни печально, но я больше не имею права на любовь и он тоже не имеет права меня любить. Если кто-нибудь откроет эту дверь и увидит нас вместе, то...

Я вздрогнула, услышав глухие аплодисменты и резко обернулась на звук.

Аршасс сидел в кресле в самом дальнем углу библиотеки, почти полностью сливаясь с тенями, которые отбрасывали стены. Просторный капюшон хорошо скрывал лицо мужчины, но я почему-то не сомневалась, что это именно он.

— Как интересно, - перестав хлопать в ладоши, протянул он и у меня больше не осталось сомнений в своей догадке. - А император, вообще, знает о вашей интрижке? Или это станет сюрпризом? Было бы весьма занятно посмотреть, как он отреагирует на такую новость.

Виар вмиг подобрался и потянулся к кинжалу, но намерения эльфа не остались незамеченными для мага.

Аршасс резко встал, приблизился на несколько шагов, откинул с лица капюшон и иронично улыбнулся:

— А силенок-то хватит со мной потягаться?

— Сейчас и увидим, - выдохнул  эльф и, не раздумывая, метнул клинок в лицо придворного мага.

Находясь в шоке я следила за полетом кинжала и не могла отвести взгляд. Все происходило как в страшном сне. Меньше всего мне хотелось быть скомпрометированной, и уж тем более перед тем, кто способен на шантаж. Но какую бы ненависть и презрение не будил во мне маг, а смерти я ему не желала. И не только потому что не хотела быть причиной этой смерти. Если он умрёт от руки Виара, то это вскоре выяснится и тогда обвинений не избежать. Я точно знала, что Нафир не закроет глаза на смерть фаворита. Виара казнят и разбегаться не станут в его мотивах.

Все эти мысли промелькнули в голове за доли мгновения. А в следующий миг из-под пола появилась огромная призрачная рука и играючи отбила летящий клинок. Кинжал со звоном отлетел в сторону, но чары Аршасса не рассеялись. С пугающей быстротой наколдованная рука устремилась к Виару. В тот момент мне даже показалось, что я различила длинные когти, неумолимо целившиеся в грудь эльфа.

— Аршасс! - закричала я, срывая голос. - Хватит! Не надо...

Не дотянувшись до Виара всего лишь метр, рука угрожающе зависла в воздухе в любой момент готовая завершить свой бросок. Помещение заполнила звенящая тишина, в которой я отчётливо слышала стук собственного сердца.

— Как пожелает её высочество. - Аршасс стоял с невозмутимым выражением лица.

С облегчением выдохнула, но расслабляться было еще рано.

— Уверен, принцесса Саира больше не нуждается в вашем сопровождении, - презрительно смерив Виара взглядом, отчеканил маг. - Я самолично провожу её к императору.