Видок у него сейчас, прямо сказать, был несладкий: рваная, полуобгоревшая штанина, пыльные коленки и руки, взъерошенные, впрочем, это их обычное состояние, волосы и ко всему прочему голый торс. Майку-то он тоже снял, правда, сам не зная зачем. С таким видом далеко не спрячешься, быстро вычислят.

В общем, как ни крути, а топать к рабочему авто все же придется. Андрей устало вздохнул, предчувствуя бурю. Вот сейчас Алекс орать будет.

Алекс дремал в машине, когда дверца с его стороны неожиданно распахнулась. Не оборачиваясь и не открывая глаз, он равнодушно спросил:

– Что, уже вернулись?

В ответ неопределенно хмыкнули. Чувствуя, здесь что-то не так, Величко нехотя приподнял голову и разлепил веки. Перед ним стоял Максимов – он не поднимал глаз от земли, выглядел каким-то виноватым и потрепанным. Предчувствие чего-то нехорошего окончательно согнало с Алекса всю дрему, и он твердо спросил:

– Что случилось?

– Грача с Ашотом повязали, – извиняющимся тоном выдал тот, все еще не глядя ему в лицо.

Лицо Алекса удивленно вытянулось.

– За что?

– Пытались пробиться через оцепление, а их не пустили.

– Туда-то им зачем понадобилось? – все еще не понимал Алекс. – В героев, что ли, поиграть решили?

– Не они… Я, – вздохнул Макс. А затем спешно принялся пересказывать все случившееся.

Александр слушал молча. Он уже привык к тому, что эти двое все время куда-то влипают, но от Грачева-то, конечно, такого не ожидал. Выслушав оправдательную речь товарища, сухо приказал:

– Переодевайся и пойдем!

– Куда?

Алекс не ответил, молча выпрыгнул из машины и начал запирать двери. Не став настаивать на ответе, Андрей быстро извлек из салона новый спецнаряд и торопливо в него облачился.

Через семь минут они были у ментовского «уазика» с матерящимся в его салоне Мачколяном. Того явно не устраивало то, как с ним обращались, и он, продолжая негодовать, то ли стучал ногами по полу машины, то ли бил по стенам – в общем, несчастный «батон» плющило и колбасило из стороны в сторону, и казалось, что еще минута, и он рассыплется на кусочки. Затем это буйство вдруг резко прекратилось – мужчины увидели своих и вылупились в зарешеченные окна.

Покосившись на нарушителей порядка, Величко подошел к старшине, невысокому мужчине с немного неприятным блеском в глазах, и сразу представился:

– Старший смены городской службы спасения Величко Александр Владимирович.

– А-а, так вы и есть руководитель, – протянул старшина, критически рассматривая Алекса. Его и без того тонкие губы совсем сжались в одну линию, придав лицу сухое и колкое выражение. Сразу стало ясно, что старшиной этот тип стал не благодаря везению, а скорее умению идти по головам и вставлять палки в колеса мимо проезжающих.

– Это мои люди.

– Так что ж вы за ними не следите? – упрекнул его он. – Бесчинствуют, непотребно себя ведут, а ведь они не просто обычные законопослушные граждане, а еще и спасатели. Стыдно… Очень стыдно это наблюдать.

– Можете сказать, за что их задержали? – Алексу не нравилось то, что ему высказывали, но и возмущаться он не смел, понимая, что ребята и без того порядочно напортачили и хоть кто-то должен сохранить лицо и не упасть в грязь.

– За что? – повторил с насмешкой мужчина. – Да за нарушение общественного порядка, конечно, своеволие и избиение находящихся при исполнении своих обязанностей работников милиции. Андриянов Игорь Иванович этого не любит, – весьма своеобразно представился он.

– Мои ребята не полезли бы в драку, не будь для этого веских причин. А я знаю, что они просто хотели помочь другу, которого подстрелили.

– Это не тому ли, который за вашей спиной? – ухмыльнулся старшина.

– А как вы догадались? – Андрей, в общем-то, сам выдал себя.

– Значит, ему, – еще шире засиял тот. – Хм. Ну-с, батюшка, а и к вам у нас тоже претензии имеются. Это ведь вы убедили оцепление, что в магазине находятся пострадавшие, а захватчики согласились впустить туда врача, каковым вы, судя по всему, даже не являетесь.

– А пусть и так. Что такого-то? Я же вам хотел помочь.

– Спасибо. Помогли – поставили под угрозу срыва операцию. В связи с чем я просто обязан задержать и вас тоже. – Он жестом дал понять своим ребятам, чтобы они надели на Андрея наручники.

Алекс остановил их.

– Мы оба с вами понимаем, что у каждого своя правда. Я понимаю, мои парни провинились, и они непременно понесут за это наказание…

– Уж конечно, – активно закивал Игорь Иванович.

– Но все же я просил бы вас отпустить их под мою ответственность. Обещаю, что сразу после окончания их смены они сами явятся к вам в отдел и… заплатят штраф, – нашелся он запоздало.

– Штраф? Это за то, что они выбили три зуба, сломали одну руку, вывихнули ногу и нанесли еще некоторые увечья личному составу бригады оцепления? Одному парню они даже едва не выбили мозги.

– А то, что ваши парни долбили их палками по голове, это, значит, уже не в счет, – ринулся заступаться за товарищей Макс. – Они же налетели толпой, а наших всего двое было. Да они же их на тот свет отправить могли.

– Милейший, – ехидство не желало сползать с лица мужчины, – бьют-то ведь не ради мучения, а ради учения.

– Я бы еще поспорил, кто из них кого проучил, – фыркнул негромко Андрей, но под пристальным взглядом Алекса стушевался и замолчал.

– Скажите, что я должен написать, чтобы вы отпустили их? – вновь спокойно спросил он. – Поймите, для меня это тоже неприятно, и мне бы не хотелось, чтобы это дело приобрело огласку.

– Боитесь за свою репутацию?

– Скорее за вашу, – не постеснялся прибавить Алекс.

Старшина опешил от такой наглости и открыл было рот, чтобы что-то возразить, но Величко не дал ему этого сделать, продолжив:

– Вы должны понимать, что наше руководство сделает все, чтобы не давать этому делу ход, и в конечном итоге пострадаете вы, так как именно вас обвинят в халатности, что пропустили человека за ограждение, ну и в нападении на спасателей, прибывших оказать посильную помощь, конечно. Подумайте, так ли вам это необходимо? Я не запугиваю, я просто констатирую факты – не мне вам объяснять, что наше руководство тесно повязано и уж между собой сумеет договориться.

По смене выражения лица старшины Алекс понял, что его слова достигли цели и что тот начал сомневаться в правильности собственных действий. Теперь главное было не спугнуть его и добиться перехода стадии обдумывания в стадию действия.

– Давайте не будем держать друг на друга обиды, в конце концов, досталось и тем, и другим. Разойдемся по-хорошему.

Старшина сомневался.

– Ну же. – Алекс протянул руку для скрепления их устного договора. Нерешительно, но мужчина все же принял ее и, слегка сжав, произнес: