я левитировал, прокачивая эффективность навыка. Потребовалось немного времени, чтобы собрать восприятие в привычный однопоточный режим.

— Это не квартира, это проходной двор! — возмущенно заявил я гостье.

— О, так я не первая, кто к тебе так приходит? — с улыбкой ответила Марианна и, не стесняясь, проследовала вглубь помещения, плюхнувшись на диван.

— Ага, располагайся, чувствуй себя как дома, — саркастично заявил я и потопал на кухню, попутно переместив нас обратно в реал, — Чай будешь?

— Давай, — как ни в чём не бывало сказала девушка, проигнорировав мой тон, — Так кто это был?

— Не важно. Тебе не кажется, что вламываться ко мне в квартиру — это перебор? — спросил я раздражённо.

— Извини, но я не вламывалась, — ответила девушка, — Ты дверь бросил не запертую, ещё и не полностью закрытую. Вот я и вошла, полагая, что могло что-то случиться.

— У вас даже оправдания одинаковые… — буркнул я.

' — Но она права. Мы дверь бросили. Так что в этот раз всё действительно иначе.'

— Одинаковые с кем? — Марианна, однако, заметила, что я что-то умалчиваю, — И кстати. Что это за штуки такие из тебя росли?

Да твою же бабушку. Вот знал же, что так будет. Надо съезжать отсюда нахрен.

— Хрен с ним, если начнёшь выяснять сама — только хуже будет, — тяжело вздохнул я, наливая чай как себе, черный с лимоном, — Кстати, я не спросил, какой тебе чай и сделал нам одинаковый. Но переделать не проблема.

— Черный, с лимоном, — девушка улыбнулась, но всем видом дала понять, что ждёт ответа на предыдущий вопрос.

Интересно, она по запаху поняла и дразнится или правда такой хотела?

Решив, что это наименьшая из моих проблем, я отдал напиток подруге и уселся на кресло рядом со своей чашкой.

— Здесь была Ксения, хотела опросить меня по поводу одного из дел отдела. А хотя «Объект В» уже достояние большей части отделов. Так что ты и так знаешь какого.

' — Меня!'

— Погоди-ка. Я и так поняла в чём дело. Ты его не уничтожил, — Марианна задорно рассмеялась, — Вот что это были за штуки. А я то думала, где я уже такое видела⁈

' — Конечности. Просто конечности.'

Я кивнул.

— Буду сильно благодарен, если ты никому об этом не расскажешь.

Девушка прищурилась с подозрительно довольным выражением лица.

— Ну даже не знаю. Бегемоту эта информация была важна. А ты вот так вот утаил, — протянула она.

— Потому, что формально я его продал корпорации. Зная его ценность, пришлось схитрить, — я покачал головой, понимая, что звучит не очень убедительно, — Пойми, он не просто какой-то монстр. Мы практически как близнецы. Даже ближе. Сдать его на опыты — это как предать самого себя.

— Да знаешь, я ведь не о том. Скорее пытаюсь сказать, что зря ты Николаю не доверился. Он бы тебя выслушал и понял, — задумчиво сказала Марианна.

— Возможно и так. Но я помню, как важно было для него попытаться добыть что-то, что поможет мимикрировать хоть малое подобие моей способности к прокачке. Рисковать жизнью Ликвида я не мог.

' — А ещё я добрый, красивый и весёлый! Ах да, и детей люблю!'

— Ладно, это уже ваше дело. Если спалишься — сам и будешь объясняться. Я ничего не скажу.

' — Ну за такое можно и проникновение в открытую дверь простить.'

— Спа…

Марианна перебила меня, с игривой улыбкой покачав указательным пальцем.

— Не спеши. Тебе придется заплатить за своё коварство!

— Что ты хочешь? — вот уж правда, даже представить не могу, что пришло в её голову.

— Я хочу от тебя массаж, — игриво постреливая глазками заявила девушка.

' — Интонация такая, будто «я хочу от тебя детей». Умеет же она голосом играть. А мы и не против.'

' — Ты не против.'

' — Мы.'

' — Как ты удачно иногда коммунизм включаешь. Как поворчать — так «я», а тут уже сразу «мы».'

' — А будто тебя эти её воркующие интонации оставляют равнодушным.'

' — Тьфу на тебя…'

— Марианна… — тяжело вздохнув, было заговорил я, но она снова меня прервала.

— Я помню наш уговор. Я говорю о просто массаже. Вернее, не совсем просто. Будете оба трудиться всей этой кучей рук. Между прочим, в отличии от некоторых, я неделю вкалывала. Знаешь, как утомляет?

— Погоди. Неделю? — я же вроде всего пару дней тут сижу.

— Сладкий, да ты, смотрю, совсем из реальности выпал! Я ведь поэтому и пришла. Личное пространство — это, конечно, хорошо, но ты на звонки не отвечал и не появлялся в офисе цельных семь дней. Балует тебя Бегемот. Кому другому уже по шапке выписали. А у тебя какой-то крайне свободный график, — пояснила девушка.

— Ох… Расскажешь, как там успехи? — спросил я, даже не зная, что ещё сказать.

— Обязательно. Но в процессе твоего искупления.

— Что, прямо сейчас?

' — Ой поглядите, засмущался прям, ага!'

— Какой ты бываешь не галантный! Конечно, сейчас! — Марианна рассмеялась и помчала в душ.

Я тем временем допил свой чай, убрал чашки и спустя какое-то время переместился в Зазеркалье.

' — Что думаешь о нашей повинности?'

' — Ты это-то повинностью зовёшь? — сказал Ликвид'

' — О чём ты?'

' — А то ты не знаешь! Покажи мне того, кто назовет касания к столь роскошной женщине — повинностью.'

' — Эй, ты должен быть на моей стороне!'

' — Я и так ты. И я отлично знаю, что в глубине души ты и на большее согласен.'

' — Так, всё, иди-ка ты…'

' — Куда?'

Под ехидное хихиканье в голове я вошёл в спальню.

— А вот и ты. Ублажай меня немедля, чего я мерзну-то! — игриво заявила девушка, одетая лишь в нижнее бельё.

В нижнюю его половину. На столике у кровати я обнаружил массажное масло, которое она по всей видимости хранила в своей сумочке.

— Ты что, всё это планировала изначально?

— Нет, изначально я собиралась предложить массаж тебе. Но коли уж так судьба повернулась, грех не воспользоваться, — Марианна покосилась на меня одним глазом и подмигнула.

— Какая ты коварная… — я улыбнулся и принялся наносить на нее это самое масло.

— Ну так, какие у нас новости?

— Ооо. Ты правда хочешь портить момент такими скучными вещами?

— Эй, ты обещала рассказать.

— Ладно, ладно.

Я принялся мягко массировать её плечи. Ещё десяток псевдорук, сформированных Ликвидом, присоединился ко мне. Шея, плечи, руки, всё это подверглось одновременному сеансу обминания.

— Оооо, это что-то…

— Новости.

— Мы активно ведём переговоры с самыми разными организациями из тех, что имеют зуб на Волкова.

— Как успехи?

— На удивление паршивооооо, — томно озвучила девушка, — вот даа, вот здесь прям хорошооо…

Мышцы у неё, и правда, были напряженные и забитые, так что можно было понять её эмоции.

— Некоторые даже под весом доказательств считают, что мы всё сфабриковали, чтобы наконец заиметь полный контроль над регионом. Некоторые просто боятся влезать в такие конфликты. Остальные взяли время на подумаааать…

Мы перешли на спину.

' — Ну ты просто посмотри на это! Богиня! Словно амазонка высеченная из мрамора! Нет, сама Артемида в наших руках!'

' — Да перестань, говорю, я и сам вижу. Но это не отменяет того факта, что мне хреново после расставания. Я не готов к новым отношениям.'

' — Врешь ты всё. Ты просто боишься.'

' — Чего?'

' — Боишься, что потеряешь её. Боишься, что не достоин её. Боишься, что не справишься с тем, чтобы защитить её. Боишься, что сделаешь ей больно.'

' — Знаешь, саморефлексия в такой форме мне вообще не нравится.'

' — А кому понравится, когда его тыкают мордой в собственный самообман?'

' — Зачем ты мне это говоришь вообще?'

' — Потому, что она нам нравится. Я это знаю и ты это знаешь.'

' — Да. Но сейчас не время. Если доживём до момента, когда…'

' — Когда что? Когда победим Виктора и Волкова? Когда соберём инструменты Мориона? Когда спасём весь наш долбанный мир? Когда ты жить собираешься?'

' — Не знаю я…'

' — Вот то-то же. Тогда почему бы не жить сейчас?'

' — По всем вышеописанным причинам. Потому, что знаю, что не хочу разрываться между долгом и любовью.'

' — Долгом кому?'

' — Самому себе. Только я смогу сделать то, что должно быть сделано. И я хочу жить в мире, где я это сделал, а не сломался на последнем шаге.'

' — Чтоб тебя. Ты ведь знаешь, что будут и другие испытания, куда более тяжелые.'

' — Знаю…'

Тем временем пока шёл мой внутренний диалог, руки продолжали делать своё дело. Марианна растаяла под прикосновениями наших пальцев