— Я все время о тебе думал, — тем временем говорил он. — Глупо, конечно, тогда у нас вышло. Но я нисколько не жалею, что уехал. Жалею только, что с тобой расстались. Каждый день о тебе вспоминал. Пытался забыть, но не мог. А уехал-то правильно. Гигантская школа жизни. Теперь я скользкий стал, как уж: из любой ситуации вывернусь. Везде выживу.

Так что все верно. Да и мы с тобой в то время слишком юные были. Не смогли бы по-настоящему оценить друг друга.

Свете казалось, что он не ее, а сам себя уговаривает.

— И ты даже не спрашиваешь, не вышла ли я замуж?

— Недооцениваешь, — усмехнулся он. — Я сперва справки навел, и мне сказали, что ты до сих пор одна. Иначе бы не пришел. Зачем понапрасну людей смущать?

«Похоже, про Гришу он ничего не знает», — отметила про себя Светлана, не зная, радоваться ей или нет.

— А ты не думал, что я не захочу тебя видеть? — спросила она.

— Думал и очень боялся, но ты ведь захотела, так о чем говорить, — и лицо его озарилось такой обезоруживающей улыбкой, что Света окончательно растаяла. — Только пойми меня правильно, — скороговоркой добавил он. — Я действительно рад, что ты меня простила. Не знаю, что бы я делал, если бы ты меня выгнала. Конечно, я понимаю: ты на меня злилась. Ведь не дурак. Но не мог я тогда поступить иначе. Потом бы до смерти считал, будто упустил свой шанс. Наверное, каждый мужик, прежде чем стать взрослым, должен пройти свое испытание. Ну как раньше было, «обряд инициации».

— И полагаешь, ты его достойно прошел? — на Свету накатывала обида.

— Думаю, да. — Он кивнул. — Знаешь, если я тебя и обидел, то заплатил за это в полной мере. Без скидок. Поэтому предлагаю: давай не будем оглядываться на прошлое и начнем заново, с чистого листа.

— А тебе не кажется, что мы с тобой уже начали? — Света усмехнулась. — Или сегодняшняя ночь тоже относится к прошлому?

— Это уж тебе решать. Весь вопрос, насколько ты хочешь, чтобы такие ночи продолжались.

— Я хочу, — сказала она.

— Аналогичный случай. Ну-ка давай, звони на свою работу, отпрашивайся. Хочу превратить этот день в еще одну ночь!

Однако отпроситься Светлане не удалось. Леонид Петрович категорически настаивал, чтобы она вышла на работу.

— Очень много дел, и я без вас как без рук.

— Ничего не поделаешь, — с сожалением объяснила она Артуру. — Не получается.

— Просто неправильно построила разговор, — покачал он головой. — Сказала бы, что заболела и у тебя высокая температура.

— Уже не сказала, и теперь мне надо бежать.

— Ладно, — смирился он с неизбежным. — Тогда попробую на сегодня перекинуть завтрашние дела, а завтра освободиться.

— Завтра суббота, — напомнила Света.

— Это для тебя суббота выходной, а я вольная птица. Мне что суббота, что понедельник.

Светлана протянула ему ключи.

— Уйдешь, как следует запри дверь. Ты вечером-то…

Он не дал ей договорить:

— Вечером я вернусь. Непременно вернусь. Даже не рассчитывай от меня отделаться. Поэтому не слишком уставай на работе. А уйдем мы сейчас с тобой вместе. Только побреюсь по-быстрому.

— Артур, мне некогда.

— А я на машине. Подвезу тебя.

В тот день Светлана постаралась прийти домой пораньше. Прежде, чем вернется Артур, ей хотелось уничтожить следы пребывания Гриши. Вчера он, к счастью, вроде бы их не заметил. Во всяком случае, никаких вопросов не задавал. Поэтому лучше она уберет его вещи подальше, чтобы не пришлось ничего объяснять. А потом видно будет. Предлог для Гриши, чтобы он сегодня вечером не позвонил, она уже придумала. Наврала, будто в гости уходит. Вчера, в последний момент спохватившись, она просто-напросто выключила телефон, но каждый вечер ведь этого делать не станешь. Впрочем, и тут она уже нашла выход. Сегодня якобы в гостях. Завтра опять телефон придется выключить. А в понедельник Гриша наверняка позвонит ей на работу, и она предупредит его, что в квартире на неделю отключили телефон. А пройдет неделя, там еще что-нибудь придумает.

Придумывать оказалось не нужно. Артур пришел вечером, сияя от радости.

— Светка, ты можешь со следующей среды попросить на недельку отпуск?

— Попробую, а что случилось? — забеспокоилась она.

— Уверяю, ничего плохого. Наоборот, очень хорошее. — Он продолжал сиять. — Меня на фестиваль пригласили. В Сочи. Называется «Солнце любви». Конкурс фильмов про любовь.

— И какой-нибудь фильм с тобой будет? — Беспокойство сменилось радостью.

— Да не в том дело. Мой приятель в оргкомитете. Вот и предложил. Полная халява. Нам с тобой предоставят номер на двоих. Потусуемся, погуляем, кино посмотрим, в море поплаваем. Помнишь, как нам с тобой было здорово в Сочи?

Света прекрасно помнила. И то, что он снова позвал ее туда, показалось ей символичным.

— В качестве кого же я поеду?

— Естественно, как моя невеста, — не задумываясь ответил он. — Надеюсь, ты не против?

Ну как же Светлана могла быть против! Столько лет ждала этого! И именно в тот момент, когда она уже окончательно смирилась с несбывшейся мечтой и с огромным трудом прогнала ее из своей души, Артур вдруг объявил ее своей невестой!

— Надо подумать, — едва сдерживая охвативший ее восторг, отозвалась Света. — Предложение завлекательное, но шеф меня может не отпустить.

— Тогда возьмешь бюллетень, — Артур не желал слышать никаких возражений.

— Милый мой иностранец! — Светлана звонко расхохоталась. — Бюллетени остались в прошлом. Вернее, формально они существуют, однако никого не интересуют. У нас нынче капитализм. Если стоишь на ногах, изволь работать. Так что все зависит от доброй воли хозяев.

— Ну и плюнь на своего хозяина!

— У меня хорошая работа. И шеф хороший!

— А если хороший, то попроси как следует. Я без тебя не поеду.

Леонид Петрович, скрепя сердце, отпустил ее.

— Значит, решила ехать к Григорию в Германию? — спросил он.

— Да нет. — Света замялась. Говорить шефу правду она категорически не хотела. — Понимаете, у подруги горящая путевка. Муж в последний момент с ней поехать не смог. А я так давно не отдыхала. И чувствую себя последнее время не очень. Все ждала и откладывала. Думала, с Гришей куда-нибудь махнем, но теперь… сами понимаете. А тут ненадолго, всего неделя. Зато сил наберусь.

Шеф развел руками.

— Что с тобой сделаешь. Неожиданно, конечно. С другой стороны, сейчас начинается мертвый сезон. Так и быть. Отдыхай. — Он вдруг игриво ей подмигнул. — Только помяни мое слово: Гришке твой фортель может не понравиться.

— Ой, Леонид Петрович, — Светлана кинула на него кокетливый взгляд. — Скажете тоже. Я ведь со старой подружкой еду.