С дыханием по-прежнему были проблемы, да и не доверяла я тому, кто так со мной разговаривал.

─ Не действует, Р-рэн! ─ запаниковал тот, другой, забывшись и, судя по звукам, попытался прикоснуться, но тут же был остановлен мощным ударом, отправившим его в полёт до противоположной стены. Послышался грохот.

─ Не тр-рогай её!

─ Да что с тобой?!

─ Ты больше не пр-рикоснёшься к ней, ─ тихо, но так яростно и угрожающе произнёс Палач, что у любого, это услышавшего, должен был случиться, как минимум, инфаркт. ─ А если пр-рикоснёшься, я вырву твой хр-ребет и намотаю себе на шею, как укр-рашение…

Чужая растерянность так и повисла в воздухе, а меня словно перестало душить невидимым ошейником, медленно-медленно отпуская и вливая в лёгкие спасительный кислород. Однако сознание всё равно возвращаться не хотело, измученное таким испытанием.

─ Рэн, значит? А красивое у Вас имя… ─ лёжа чугунной головой на чужих коленях и как будто видя немного сурового мужского лица, призналась я.

Уверена, позже я об этом сильно пожалею, но сейчас я не особо отдавала себе отчёт, да и волевой подбородок с напрягшейся челюстью мог мне просто померещиться.

─ Наяра? ─ уже безо всяких рычащих ноток раздался его голос, и я действительно увидела чуть пухлую нижнюю губу, созданную исключительно для поцелуев. ─ Как ты себя чувствуешь?

─ Очень хочу спать, ─ сказала, и глаза закрылись сами собой, как по команде, чтобы больше не открываться, как ни пыталась, но до того, как совсем уснуть, с непослушных губ ещё что-то сорвалось. ─ А рыбу Вы так и не попробовали… Я правда старалась и даже её не отравила.

─ Она нормальная?

─ Рот закрой.

Жаль, что мой первый в жизни ужин, что я приготовила, так никто и оценил по достоинству, но хотя бы жива осталась.

Правда, хорошо это или плохо, мне было совсем не ясно.

* * *

Пощёчина ударила неожиданно, почти оглушив, и это был едва ли не первый раз, когда наш семейный доктор, которого пришлось срочно вызвать, позволил себе распустить руки. Но его можно было понять — я ни в детстве, ни теперь не отличался особым умом, всегда сначала делая, а уже потом думая, и в случае с девчонкой, сейчас лежащей без сознания вот уже несколько часов к ряду, поступил именно так же.

─ Вы что устроили, идиоты? ─ старался не кричать док, но сквозь шипение всё равно прорезались яростные нотки, и этот сухощавый старик мог испугать похлеще демонов. ─ Знаете хоть, чем бы это могло закончится?!

Лично я видел только Наяру, тело которой покрывала нездоровая испарина, и перед глазами до сих пор мелькали порочные образы, а мой, такой же лишённый интеллекта друг прикладывал лёд к особо ушибленным местам, то и дело посматривая на мою пленницу. Никогда прежде я ещё так не злорадствовал.

─ И что это было? Я думал, коньки отброшу… ─ простонал он, тут же получив шлепок по макушке. ─ Эй!

─ Это называется «резонанс», ─ пояснил мэтр. ─ Так как магия в девушке спит, и по-другому она защитить себя не может, она попросту перенаправляет свои негативные эмоции на агрессоров. А так как вы, два умника, были единственными в комнате, получили по полной. И я не могу сказать, что не рад.

─ Намекаете, что так будет каждый раз, как только она испугается?

─ Я не знаю. Это может произойти, а может, и нет… Но есть огромная вероятность, что однажды её эмоции просто погребут под собой всех, кто будет находиться поблизости, и ты не успеешь впитать в себя такой мощный взрыв, Рэн. Уверен, что всё это стоит того?

Я угрюмо молчал, чувствуя, что всё рушится. Всё, что я так тщательно готовил, рассыпается трухой из-за этой девицы, и ничего больше не ясно. Док же подмечал все мои терзания, удовлетворённо кивая.

─ Не вынуждай меня вмешиваться, сынок, ─ сказал он, и я знал, что если на самом деле заставляю его разочароваться во мне полностью, этот старик сделает всё по-своему. ─ И ещё, касательно другой её проблемы, ─ добавил, уже собравшись уходить. ─ У меня есть некоторые опасения по поводу той особенности с нечувствительностью, так что я ещё загляну. В любой удобный мне момент.

Намёк был понят, и я позволил мэтру покинуть нас, а мы остались втроём, не считая бессознательной Наяры.

─ Ты что, реально его послушаешь? ─ подал, наконец, голос приятель, а я не сумел удержать зверя на поводке, заметив, с какой алчностью мою добычу опять пожирает чужой взгляд. ─ Тебе правда есть какое-то дело до этой девки?

─ Выйди отсюда.

─ Что?

─ Я сказал, выйди! ─ кажется, я впервые сумел противостоять его силе, которая превосходила мою, и это не удивило — поразило нас обоих. ─ И в ближайшее время не смей здесь появляться.

Он растерялся всего на мгновение, но тут же вскочил, забывая о своих недавних травмах и, бросив последний взгляд на девушку, выдавил:

─ Она принесёт тебе смерть, помяни моё слово!

Если бы я не знал его достаточно хорошо, сказал бы, что он и правда прислушается, вот только мне было ясно, что так просто не забудется всё то, что здесь произошло, а значит, стоит ждать сюрпризов. Но я буду к ним готов.

Я устало опустился в кресло у окна и какое-то время смотрел на спящую Наяру, раздумывая как теперь поступить. Может, просто не трогать её до «Охоты?» В конце концов, мне не нужно мстить девчонке — она свою роль итак сыграет, и Мариус уже заглотил наживку, роя носом землю в поисках дочери… Так почему я просто не могу смириться с мыслью, что придётся её отдать? Почему мне хочется перебирать эти тёмные локоны, пропуская их свои пальцы, пока мои губы будут впиваться в нежную шею? Почему?

─ Мама… ─ пробормотала она во сне, и я вздрогнул, уловив отголосок её застарелой, тупой боли, прошившей кожу разрядом тока.

─ Что же мне с тобой делать?

Ответа, к сожалению, не знал никто.

* * *

Просыпаться с кошачьей тушкой на груди и хвостом, обмотанным вокруг твоей шеи — опыт очень интересный, но я пока не была готова к такому тесному знакомству.

─ А тебе не кажется, что мы слишком быстро сближаемся? ─ обратилась я к своему новому другу, но коту так совсем не казалось. Он ещё вальяжнее растёкся по мне, свесив по бокам когтистые лапы, а ещё мурча, как мотор в мобиле, и это пробуждение на некоторое время заставило не думать о жутких, опустошающих событиях вечера.

А потом я почувствовала присутствие в комнате хозяина дома, и воспоминания ударили в голову болезненной вспышкой. В тот раз, когда я впервые с ним встретилась, мне было страшно, но сейчас то первое, слегка искажённое чувство схлынуло, и пришёл настоящий, неподдельный страх. Неистовый. Безудержный. Я боялась этого мужчину до дрожи в пальцах, и одна его аура наводила ужас, возвращая мне понимание: передо мной Высший лорд. Тот, кто без раздумий размажет меня в два счёта, если ему захочется, однако я почему-то всё ещё была жива и даже дышала с ним одним вздухом.