─ Я всё жду свой завтрак, но ты так и не удосужилась проснуться вовремя, ─ сказал он, и при звуке этого голоса кот, наконец, соизволил, подняться, но всё равно как будто с огромным одолжением. ─ Даже не знаю, какое наказание ты за это заслуживаешь…

Это, я так понимаю, вместо «прости, что вчера чуть не убил тебя вместе со своим психованным дружком»? Но я преврасно понимала, как глупо ждать извинений от бездушного чудовища, правда, злиться от этого перестать тоже не могла.

─ Простите, не знала, во сколько нынче просыпаются злодеи, а расписание мне так и не выдали, ─ вновь не удержала язык за зубами, но пусть знает, что не один он тут с утра такой милый.

Наверное, меня сейчас и правда накажут? Что ж, будет хотя бы за что…

─ Просто свари мне кофе, когда будешь готовить завтрак себе, ─ устало выдохнул монстр, безмерно меня удивляя. ─ Сегодня мы одни в доме.

Это заявление вообще не прибавило мне храбрости, потому как оставаться в клетке с хищником наедине было последним, чего я вообще хотела, но других вариантов у меня явно нет.

─ Можно уточнить, в чём? Совсем без одежды? Насколько я помню, вчера я лишилась единственной формы, ─ присаживаясь и скрывая полностью обнажённое тело под одеялом, рискнула спросить я, вовсе не ожидая, что мужчина вдруг вскочит и в один прыжок окажется прямо передо мной, пугая нас с котом. Тот вообще предпочёл юркнуть под кровать и шипеть оттуда, хотя я была благодарна за то, что он не ушёл совсем.

─ Загляни в шкаф и не беси меня, Наяр-ра, ─ опять зарычал он, и я тяжело сглотнула от того, как близко были наши губы, о которых я вчера почему-то думала, но что именно, совсем не помнила.

─ Ваш… друг тоже будет там?

─ А что? Уже соскучилась по нему? ─ непонятно по какой причине разозлился господин Высший, и вместо ответа я лишь сильнее прижала к себе последнее прикрытие.

─ Хорошо, ─ кивнула осторожно, ─ я всё сделаю. Только, пожалуйста, дайте мне пару минут.

─ Нет, ─ безжалостно отрезал он. ─ Одеваться будешь под моим присмотром — вдруг опять что-то случится? Так что вперёд и не заставляй меня передумать.

Я только на секунду растерялась, однако уже в следующий миг попробовала подняться, замотавшись в мягкий кокон, и каково же было моё разочарование, когда я услышала:

─ Одеяло оставь. Или мне помочь тебе?

Наверное, это была месть за то, что вчера у них не вышло меня совсем запугать и продолжить развлечение, но разве я должна об этом так сильно переживать? Мне всего лишь нужно смириться с мыслью, что его не переиграть, даже если это единственное, чего сейчас жаждала моя душа.

─ Сама справлюсь!

Трудно сохранять достоинство, когда на тебе ни клочка одежды, но я попыталась быть гордой и независимой, как наставляла Ами. Выпрямила спину так, будто вышагивала по подиуму, и поднялась, что явно не очень сильно впечатлило Палача — у него наверняка имелись женщины и лучших качеств, чем я. Вот только стоило мне встать, из комнаты почему-то исчезли все звуки, кроме резкого выдоха, давшегося кому-то весьма тяжело.

Я побоялась обернуться и на деревянных ногах добрела до шкафа, желая спрятаться за его створкой, но не тут-то было. Стремительное движение за моей спиной — и я почувствовала, как воздух буквально пропитался этим мужчиной даже без единого прикосновения, а он сам заполнил собой всё свободное пространство, лишая меня хотя бы крохотной возможности как-то себя от этого защитить.

Мне не страшно, совсем не страшно! Я вовсе не боюсь это существо из легенд, которое сейчас принюхивается ко мне, как дикий зверь, и чьи пальцы пробегают по позвонкам, как по клавишам рояля! И мне совсем, совсем не приятны эти прикосновения и тепло чужого тела…

─ Так сильно боишься меня, что с трудом дышишь, ─ выдохнул он, и я ощутила, как крохотные волоски на моей шее встали дыбом. ─ Почему же в ночь нашего знакомства ты так меня не боялась?

Да потому что не знала, какое ты на самом деле чудовище!

─ Я не думала, что всё так обернётся, ─ пытаясь игнорировать дурацкий жар, распространяющийся всё ниже от одних его касаний, ответила я. ─ И что Вы на самом деле захотите надо мной так издеваться… И можно я уже оденусь? Пожалуйста, ─ последнее я скорее прошептала, чем произнесла, но и этого ему было достаточно, чтобы стать ещё ближе и самому распахнуть дверцы шкафа. А потом поспешно захлопнуть её обратно.

─ Рысь, пожри тебя Извечный!

М-м, взываем к забытому проклятому богу — покровителю всех монстров? И он ещё спрашивает, почему я его настолько боюсь?

─ Похоже, в этом доме только один кот желает мне счастья.

Но я в этом уже сомневалась, потому что чёрный демон сбежал, воспользовавшись случаем, а вот у нас с Палачом, должно быть было одинаковое выражение лица — по крайней мере, я бы на это поставила. Просто на вешалках болтались костюмы самых развратных форм и размеров, а когда мужская рука снова потянула на себя дверцу, позволяя нам лучше рассмотреть весь ассортимент имеющихся нарядов, у меня возник закономерный вопрос. Интересно, какие из них на выход, а какие для дома?

─ Я убью его. ─ На моей талии сжались сильные пальцы, заставив ойкнуть, но тут же отпустили.

─ Наверное поэтому его и нет дома, ─ невпопад хмыкнула я, но ничего не могла поделать — юмор всегда был моей защитной реакцией.

─ Стой здесь, ─ приказали мне, и я не сумела бы двинуться с места, прикажи мне хоть сам император — так тряслись ноги, что сделай я хоть шаг, обязательно упала бы.

Но вот мой герой вскоре вернулся с простым трикотажным платьем, и я руку готова была дать на отсечение, что больше на меня не смотрел, впихнув лёгкую ткань мне в руки.

─ Надеюсь, сама справишься, ─ сказал и испарился, будто его здесь и не было, а я какое-то время ещё могла чувствовать призрак его аромата, но это, скорее всего, являлось лишь иллюзией.

Не позволив себе слишком над этим задумываться, я натянула платье, отмечая, как оно визуально всё обтянуло, и в голове кольнуло мыслью, что я совсем забыла про инспектора. Мы условились связываться хотя бы раз в три дня, если не получится раньше, но я поняла, насколько не готова была сообщить ему о новых открытиях. Если он узнает, что Палач из Высших, боюсь, он просто сам сюда явится по маячку в артефакте и заберёт меня, рискуя всем, а нам этого не надо.

Именно поэтому я решила пока повременить с такой правдой о своём похитителе и отправилась вниз. На кухне никого не оказалось, кроме кота, сидящего статуей на столешнице рядом с огромной громоздкой кофеваркой и как бы намекающего, что его бы тоже не помешало покормить. Я совсем не разбиралась в рационе таких животных, и почему-то была уверена, что это создание здесь голодом не держали, но он смотрел на меня так, будто я могла стать его единственным спасением.