«_____» октября 1941 г.

Восточный фронт, Смоленск.

Командующий группой армий «Центр»,

генерал–фельдмаршал Феодор фон Бок.

…А тогда немец, издеваясь над ними («ишь, ты, сука, не накуражился ещё, фашистская морда!..»), взял и крыльями напоследок помахал, пролетев над лесом, где они укрылись, едва не задевая макушки деревьев. Пакедова! Скоро свидимся!

Беду накликал, паскудник!

Но видеться пришлось не с ним…

Ковалёв приказал из леса не высовываться, смотреть в оба, выставив предусмотрительно пулемёты на флангах. Чутьё ему подсказывало: что‑то здесь не так. И самолёт–одиночка, скорее всего разведчик, и канонады привычной при приближении к передовой не слыхать. Что такое? Что происходит? Непонятно…

Они чуть сместились вперёд, не выходя из леса, на случай, если «мессер» передаёт своим о колонне русских. Солнце почти на закат, но гостей с неба можно было ждать в любую минуту. Потому лишняя предосторожность не помешает. Если что, пусть бомбят то место, где их уже нет и в помине. Уцелевшие полуторки отправили назад километра на полтора, спрятав за поворотом в лесн ом массиве. Водителям было приказано занять круговую оборону и в случае чего гранат не жалеть. Скрепя сердце Ковалёв придал на охрану машин целое отделение из отряда. Если что, собаки учуют врага за версту. Да так и надёжнее будет. В машинах их спасение в случае быстрого отступления. Обговорили со старшим знаки и сигналы ракетами, в случае если немцы зайдут в тыл. Вроде бы все… Остаётся только уповать на удачу.

И все же пару человек он послал наблюдателями в сторону, откуда они только что прибыли, а сам с тремя лейтенантами залёг в придорожной канаве, наблюдая за тем, что творится впереди. Один или два наблюдателя могут что‑то и проворонить, но когда несколько пар глаз, вооружённых биноклями, – вряд ли и мышь незамеченной прошмыгнёт.

* * *

Странно – тишина. Ни души. Уже и сорок минут прошло, а ни санитарных повозок с ранеными, ни посыльных в вышестоящий штаб, обычно конных. Нет никакого движения, даже признака его. И тишина. Что‑то тут не так.

И вдруг… Нет, не показалось! Это одному может послышаться. Но вчетвером ошибиться нельзя. Гул, характерный гул. Все громче и громче. Ага – вот и они, субчики! Нарисовались… И кресты на башнях можно разглядеть в бинокли. А вот теперь все понятно, яснее некуда: прорвали немцы линию обороны, потому и такая подозрительная тишина, потому и никакого движения на дороге. А у них приказ. Грозный и категоричный. Не пропустить ни одного танка. Любой ценой все уничтожить. Любой! Ну что ж, они готовы выполнить приказ. Покажем гадам, на что мы способны…

Об одном сейчас молил Всевышнего Ковалёв: лишь бы немцы ничего не заподозрили, выстроившись в боевую линию для атаки, а шли как шли, одной колонной, не перестраиваясь. Достал их «мессер», беды понаделал, покалечив и несколько полуторок, гадёныш. Но если бы не эта задержка, угодили бы они прямиком под фрицевские гусеницы всем отрядом. С маху.

Пока везёт им. Что дальше будет – неизвестно. А что известно, то и будет – встретим танки по полной программе. Бить будем из засады. Как учили.

Ползком к своим в лес прошмыгнули и пошли команды по цепочке от одного к другому. Значитца, так: сперва головной танк подрывается, затем сразу последний. Потом пускаем с небольшим интервалом несколько собак на другие танки. А потом… Потом действовать по обстановке. Всем все ясно? Тогда приготовиться к атаке. К бою! Пулемётчики – не зевать!

Майор приказал Никите:

— Ты, Большаков, своих попридержи. Другие пойдут. Оставайся в резерве. Твоих прибережём на самый крайний случай. Ясно?

А немецкая колонна, не сбавляя хода, спешила по дороге на восток. Шла, как на учениях, с интервалом между машинами, предписанным на марше, все ближе и ближе к месту засады.

Что‑то явно не заладилось во фрицевских штабах, или лётчик не успел передать о них сведения (квадрат такой‑то, подозрительная русская часть на машинах с собаками…), но танковая колонна двигалась по дороге, даже не выдвинув вперёд разведдозор. Нонсенс!

Оно и к лучшему… Обнаглела немчура, все ей нипочём. Ладно, поглядим, как вы у нас сейчас запляшете. Счёт времени шёл уже на секунды. Собачки, миленькие, не подведите только!

А те, кто готовы были броситься по команде под танки со своим страшным грузом, поскуливали в нетерпении. Эх, милые! Обратно уже не вернуться вам, как прежде. сука, фашисты!

А ещё им повезло, что танки шли без пехоты… С пехотой и её пулемётами им не совладать. Гиблое дело…

Это был передовой отряд одного из танковых клиньев, прорвавших нашу оборону на этом фланге. Отсюда и такая поспешность… Но об этом они не знали и не могли знать, когда были в пути к передовой. Обстановка изменилась за считанный час, но им, считай, повезло.

…Первый, головной, танк взорвался, как миленький. В сгустившихся сумерках фрицы не сразу сообразили, что к чему. Тут рванули и последний танк, замыкающий колонну. Потом ещё один, ещё другой. Не подвели собачки! Ах, вы, наши умнички!..

Взорвали ещё один танк, следом загорелись ещё два. Получайте, гады! Горите, сука, синим пламенем!

Сумятица – признак паники. Остальные танки стали суматошно стрелять: кто куда. Они, конечно же, не ожидали здесь такого удара из засады. И вообще не поняли, что это с ними происходит. Что?! Кто?! Откуда?! Почему взрываются танки?! Фугасы? Не похоже…

Когда удалось взорвать ещё один танк, немцы очухались, и оставшихся три танка, стремительно развернувшись, лавируя между подбитыми машинами, рванули восвояси. Так, видно, и не поняв, что это было. Драпанули. Вовремя. А то бы и им досталось по пятое число. Уцелели, гады… Расскажите теперь, как жутко было. А сейчас им, конечно, не до этого, лишь бы ноги поскорей унести с этого гиблого места.

Пусть доходит задним числом, откуда смертушка подкралась. Чтоб вам пусто было, гады, на нашей земле! А не дойдёт, кто вашу колонну в пух и прах разбомбил, расколошматил к едрене фене, – ну и хрен с вами!.. Главное, что так будет с вами всегда на нашей земле. С овчинку небо покажется. Запомните это, сука, раз и навсегда. Всех вас, тварей, поубиваем, всех сотрём с лица земли русской… На том стояли, на том и стоим.

…Вечерние сумерки и внезапность нападения с выгодной позиции были слагаемыми успеха их отряда. Удача сопутствовала боевому крещению в промёрзших полях Подмосковья. Вот оно, значит, как происходит на самом деле. Значит, можно бить гадов даже вот так, без артиллерии. Только… собак до глубины души жалко.

Эх, что это были за собаки! Где же таких взять?! Настоящие боевые друзья. Умницы!..

Пленных танкистов не пощадили. Ни одного. Как они с нами, так и мы с ними. Да и куда их везти в ночь, где она т еперь, линия фронта? Ищи её, свищи в чистом поле. А если снова на немцев напорются? Лишняя обуза ни к чему. Цацкаться с ними ещё прикажете…