— Всего лишь то, что мне не чужды желания и симпатии. Это не делает меня лучше, и я этим не горжусь. Но я не думаю каждую минуту как раскрутить тебя на откровенность. Вначале думала, но, как мы помним, из этого ничего не вышло. И я так и не решила, как мне быть дальше. Сегодня я была с тобой предельно откровенна. Как видишь, от этого никому не стало лучше. Я могла бы пообещать тебе, что заступлюсь за тебя перед руководством, что не позволю им выдать тебя эрхам. Но ты мне не поверишь и будешь прав. Даже если они пообещают мне этого не делать, всё равно поступят так, как считают нужным. Всё, за что я могу отвечать — это сейчас. И в данным момент я не хочу, чтобы эти дни, которые ты проведёшь со мной, показались тебе такими же тяжёлыми, как предыдущие пятнадцать лет.

Сай молчал.

— Я всё ещё не понимаю, — после долгой паузы сказал он.

— Чего?

— Тебя.

И всё-таки он встал и протянул руку, предлагая Кире опереться о неё. Кира благодарна кивнула, положила пальцы на его запястье. Невольно задела браслет. Закусила губу, недовольная этим напоминанием о том, как всё сложно, но ничего больше не стала предпринимать.

Вечером и ночью Сай много думал о новом положении вещей. Когда Кира выпустила его из подвала, ему казалось, что его положение изменилось к лучшему, но теперь он понимал, что это не так. Не изменилось абсолютно ничего. И пусть пытки сменились пряником, этот метод тоже был ему хорошо знаком. Стоило поверить — и тебя били под дых.

Но понял он и ещё кое-что. Получалось, что он действительно был им нужен. Или, по крайней мере, они в это верили. Никто из тех мальчишек, которых он видел на Тайтаре, и которые, развесив уши, внимали россказням землян не был способен дать им и толики информации о том, что представлял его народ. Зачем-то эта информация была для них важна. Возможно, земляне действительно были дальновиднее эрхов и понимали, что у тех, прежних леронов, было что взять, кроме них самих.

По иронии судьбы то, что сделало его бесполезным для Мариши, что служило предметом насмешек и брезгливости Романо, теперь интересовало его новых хозяев. Думая об этом, Сай не забывал о словах Киры, просто положение пленника для него мало чем отличалось от того, прежнего. Он всё ещё находился в чужой власти и от этих людей зависело, будет он жить или умрёт.

И также он не сомневался, что они уже вынесли ему смертный приговор.

Получалось, что вопреки всем словам Киры, его единственный шанс продлить себе жизнь — это молчать.

И поскольку всё это не могло длиться долго, нужно было начинать продумывать побег.

Засыпая, Сай решил, что утром попытается разобраться в их странном компьютере. Кира показала ему, как обращаться со световыми приборами, должно быть и более сложная техника имела схожее управление. Он рассчитывал понять, где находится ближайший космопорт и прикинуть, как можно пробраться на корабль. В этом у него опыт уже был.

А Кира… Что ж. Землянка была красива и притягивала его. Но какой им прок друг от друга, если через несколько дней он умрёт?

Утром Сай честно попытался реализовать первую часть плана, но стоило ему сесть за ноутбук, как раздался стук в дверь. Этот сигнал звучал странно, и Сай попросту его не понял. Ещё менее понятной стало ситуация, когда дверь открылась и показавшийся в проёме Максим спросил:

— Я не помешал?

Он прекрасно видел, что Сай сидит с ноутбуком на коленях. И Сай понимал, что это уже поздно скрывать.

— Хотел посмотреть погоду, — соврал он.

— Метеостанция за окном.

Сай мысленно выругался. Максим улыбался. Может, он и казался мягким, но, видимо не был дураком.

— И ещё… хотел узнать… где я нахожусь, — решил признать Сай. — Мне некомфортно от мысли, что я в глухом лесу и кругом никого.

— Ты на рыбалке когда-нибудь был?

— Что? — опешил от смены темы Лерон.

— Пошли. Я тебе по дороге расскажу.

Максим, к удивлению Сая, не соврал. Когда они приблизились к калитке, лерон ненадолго замешкался.

— Что? — спросил Максим, который был уже немного впереди.

— Госпожа… Кира сказала, что мне нельзя выходить.

— Ну вчера же ты с ней гулял. Значит, перенастроила браслет.

Сай всё ещё мешкал, и Максим, посмотрев ему через плечо, проорал:

— Кира! Можно мы за периметр отойдём?

— Двести шагов! — лицо Киры, почему-то измазанное плотной зеленоватой жижей, на мгновение высунулось из окна и тут же исчезло в темноте.

— Нам так по шагам и считать? — недовольно поинтересовался Максим.

Вздохнув, Кира снова выглянула и пояснила:

— Индикатор должен замигать. Жёлтый — пора тормозить. Красный — полный трындец.

Она снова исчезла, так что Сай так и не успел её толком разглядеть. Сам не зная, что его так разочаровало, Сай опустил взгляд на браслет. Тот ровно светился зелёным. Он поднял руку и приблизил её к предплечью Максима. Тот стоял неподвижно, позволяя ему продолжить эксперимент. Сантиметрах в пятнадцати индикатор начал желтеть.

— Ясно, — резюмировал Сай, и шагнул через порог.

Получалось, что сбежать будет не так уж легко.

— Я сам не знаю, на что он реагирует, — признался Максим, кивая ему на тропинку и показывая, чтобы следовал за ним. — Это один из прибамбасов, который Кира притащила из своих экспедиций. В доме их полно. До недавнего времени я задавался вопросом: ей правда разрешают брать их домой?

Он замолк и помрачнел. Сай не понял, почему. Он вообще пока не понимал, как должен себя вести.

— Ты спрашивал где мы, — наконец продолжил Максим. — Город там, — он махнул рукой на восток. — Действительно, довольно далеко. Сюда не ходят ни аэробусы, ни планеры. Раз в две недели нам привозят еду. В остальное время мы одни.

— Ей нравится так жить? — неожиданно для себя спросил Сай.

Максим задумчиво посмотрел на него.

— Не то чтобы нравится, — медленно произнёс он. — Она устаёт. Большую часть времени она на службе. Сейчас должен был быть отпуск… но появился ты.

Сай помолчал.

— Я вам помешал? — осторожно спросил он.

Максим ответил не сразу.

— Нам туда, — он указал рукой в сторону от тропинки, туда, где находился спуск к реке. — Помоги расстелить.

Сбросив с плеча один из тюков, которые нёс с собой, отдал его Саю, и оба принялись обустраивать лагерь. Сай занимался подобным в первым раз, но схватывал на лету.

— Не то чтобы помешал, — признался Максим. — В некотором смысле ты оразнообразил наш досуг. Меня больше беспокоит то… Что Кира… погрузилась в это дело слишком глубоко.

Сай замер. Отложил в сторону удочку, в устройстве которой пытался разобраться только что, и тихо сказал: