Мы скрепили договор рукопожатием.

Маша развалилась на диванчике в кафе и изучала местную газету, которую взяла на улице. Ей было всё равно, что там написано, лишь бы не торчать в социальных сетях со свежими новостями. На первой странице крупными буквами обосновались заголовок «Раздор в “королевской” семье» и следующая за ней мелким шрифтом приписка «Губернатор Ястребской области пообещал упечь своего сына в психушку. Стр. 2.». Но Маше это было всё равно – газета была нужна лишь для того, чтобы занять время до прихода Леры с ребёнком и не читать более насущные новости. Маша лишь разглядывала лицо сына губернатора, которое из-за несчастья в семье имело большие ожоги на подбородке и ниже. Настя около неё скучала, ковыряя дырку в столе, она хотела взять посмотреть меню кафе, но мать запретила этого делать до прихода остальных.

Через дорогу от кафе припарковалась машина, из неё вышла Лера с рыжеволосым мальчиком, а вслед за ними – мужчина в шофёрской кепке. Маша где-то его видела, но не могла вспомнить где.

Лера поцеловала мужчину и направилась к кафе, а он пошёл дальше по улице. Зайдя внутрь, она быстро отыскала Машу, которая поудобнее садилась на диване, в то время как Лера с мальчиком сели на стулья напротив неё.

– Это был ваш муж? – спросила Маша.

Лера лишь кивнула в знак подтверждения.

– Вы голодны? Не стесняйтесь, я оплачу.

– Нет-нет. Только если кофе.

Штерн сделала заказ и думала, как аккуратнее начать разговор, чтобы не спугнуть свою новую знакомую.

– Красавица, а как тебя зовут? – с улыбкой спросила Лера.

– Анастасия, – ответила девочка, скрывая взгляд от новой тёти.

Маша и забыла об изначальной причине встречи.

– Настя, значит? А меня – тётя Лера, а это – Саша.

Детям было неинтересно новое знакомство – каждый продолжал находиться в своём мирке, только лишь отвлёкшись на принесённый горячий шоколад, о который каждый по очереди обжёгся.

– Лер. – Маша вертела в руках недавно поданную чашку кофе. – Я не знаю, как правильно сказать тебе… преподнести… Чёрт! Неправильное слово. Короче…

Она полезла в свою сумочку и достала небольшой конверт, который не закрывался от напиханных в него пятитысячных купюр.

– Эти деньги для тебя куда важнее, чем для нас.

Леру ошарашил этот поступок – она сама не знала, что сказать или что делать. Не за этим шла сюда.

– Я не могу их взять. – Лера отодвигала рукой от себя конверт.

– Можешь – вы заслужили эти деньги больше, чем мой муж. Я сегодня уже достаточно пожертвовала семьям пострадавших в «Очаге».

– Почему?

– Потому что это правильно. Марк виновен в смерти твоего сына. Не напрямую, конечно, но виновен.

– Марк? Марк Штерн – твой муж?! – Маша лишь кивнула, признаваться в этом вслух ей не хотелось. – Божечка, прости меня, но я не приму никаких денег от убийцы моего ребёнка! – На этих словах сын Леры оторвался от шоколада.

– Настя, закрой уши. – Девочка оторвала руки от лакомства и прижала их к ушам – она привыкла к подобным указаниям. – Послушай, мы с тобой на одной стороне. Я тоже ненавижу эту тварь. Он испортил всю мою жизнь, поэтому я хочу испортить его, лишить его самого дорогого – его денег.

– Но это неправильно, – сказала Лера.

Настя увидела, как тётя заговорила вместо матери, и убрала руки от ушей.

– Значит, правильно экономить на безопасности людей? – спросила Маша. – Он эти деньги мог вложить в качественные материалы – тогда бы ресторан не вспыхнул так легко, а ты бы сейчас проводила время с обоими сыновьями.

Лера неуверенно взяла деньги. От тяжести пачки её рука зависла над столом. Когда она вышла из оцепенения, то убрала их поглубже в сумку, чтобы никто уже не забрал.

– А где он сейчас? – спросила Лера.

– По его словам, уехал в Беломорск – хоронить брата.

– А на самом деле?

– Бухает в столице. Новости не видела сегодня? Или в Интернете не натыкалась? Нет? Тогда сейчас покажу. – Маша полезла в сумочку, порывшись на дне, достала телефон и приступила к поискам. – Самовлюблённый индюк! Совсем не жалею, что раздаю его… Ага. Вот.

Маша повернула телефон к Лере. Дети постарались заглянуть в экран, но мамы отвели мобильный в сторону от их глаз.

Галерея. Люди столпились вокруг мужчины средних лет и девушки с пепельными волосами. Марк выглядел загнанным волками барашком, но, словно по щелчку, его взгляд изменился. Он выхватил камеру у оператора и с размаху разбил об пол.

На этом моменте видео оборвалось. На экране всплыло название ролика: «Ястребский убийца в бешенстве громит технику журналистов на арт-выставке».

– Уши закрой! – Маша снова обратилась к Насте. – Этот козёл, вместо того чтобы разгребать проблемы после пожара, по галереям с молоденькими шалавами разгуливает! А перед этим разбил лицо своему адвокату. Он совсем не владеет собой!

– Если ты так его ненавидишь, то почему с ним?

– Скоро уже не буду – я разведусь с ним, едва он только появится на пороге! И ему конец. Дурой была, вот и всё! Другой жизни не знала. Привыкла к… – Внимание Маши остановилось на чашке кофе. – Он был таким милым и интеллигентным, когда мы познакомились… – Она перебирала воспоминания и решала, что говорить, а что нет. – Это ложь. Со мной познакомился его брат – он попросил подбодрить Марка, и как-то после все завертелось. Он тогда казался надёжным мужчиной. Это сейчас он остриг свои кудри и похож на драного толстого лиса, а тогда был как милая нестриженная овечка, которую хочется обнять и поиграться. – Она руками показала, как будто кого-то тискает. – Только в итоге овечка оказалась барашком, который вырывается и держится от всех в стороне. Витает где-то в облаках, но как проблемы – его и след простыл. И всегда от всех этих проблем в итоге откупается деньгами. Собственно, так он поступал и с нами.

Она оторвала взгляд от чашки и посмотрела на Настю, после чего потрепала рукой её за кудряшки, но ребёнок сразу одёрнул голову в сторону.

– Вся в отца… Такое же потерянное облачко…

Маша смотрела на ребёнка и изучала каждый завиток её волос, пока с улицы не раздался грохот и шум. Прохожие за окном кафе с криками устремились в одном направлении к свечению, которое изнутри не было видно.

– Мама, что происходит? Мне страшно! – спросил сын Леры.

– Сашенька, успокойся, всё нормально.

Родители выбежали на улицу. Люди столпились вокруг небольшого костра, из которого доносились крики. Чтобы разобраться в причине такого интереса, женщины пробрались сквозь толпу. Один из прохожих пытался потушить огонь, но ничего не выходило, и вопли только усиливались. Неизвестное тело каталось по асфальту в попытке потушить на себе огонь и тем самым не давая помочь себе остальным. Пламя отказывалось затухать.