оттолкнула Астора, который принялся по новой меня соблазнять. – Подай мне сумочку, хочу, чтобы ты кое-что надел.

– Даже так?! – дракон игриво вскинул бровь. – Ради тебя, моя королева, я надену что угодно!

Впрочем, как вскоре выяснилось, Астор все же слегка преувеличил. Уж не знаю, что он там готов был надеть ради меня, но презервативы в этот список явно не входили. Во-первых, он об их существовании попросту не знал, и мне пришлось потратить немало времени, чтобы донести до Астора, как они вообще работают. А во-вторых, едва услышав, что я хочу нацепить «проклятый колпак» на его главное боевое орудие, дракон пришел в неистовство.

– Это противоестественно! – заорал он, отшвырнув средство защиты в дальний угол комнаты. – Я не стану собирать семя в какой-то кулек, а потом выбрасывать!

– Уж прости, но тебе придется, – как можно спокойнее ответила я. – Если, конечно, ты вообще хочешь спать со мной. К ребенку я пока не готова.

– Я уже принял твое решение, необязательно повторять по сто раз на дню, что ты не хочешь от меня детей, – он схватил свою рубаху-тунику, что валялась на полу, и стал демонстративно одеваться, но, видно, был слишком зол, а потому никак не мог найти головой нужное отверстие.

– Я не это сказала! – Я натянула одеяло до подбородка и разочарованно выдохнула. – Я всего лишь говорю, что мне нужно время…

А так хорошо все начиналось! Что за мир такой странный? У нас девушки годами окучивают мужей, чтобы те созрели для продолжения рода, а тут все наоборот. И дня не прошло, а Астор уже достал меня со своей навязчивой идеей о наследнике. Отправить бы его к психоаналитику, может, у него какая детская травма, да тут наверняка про Фрейда никто не слышал. Если у них и есть мозгоправы, то у них из инструментов, скорее всего, только набор для лоботомии.

– И сколько времени тебе нужно? – выдал Астор откуда-то из-под туники, отчаянно пытаясь пропихнуть голову в рукав. – Неделя? Месяц? Два?..

– Ну, как минимум, надо сначала пожениться… – начала я, но договорить не успела: меня прервал душераздирающий треск ткани.

Взлохмаченный Астор выглянул из дырки и уставился на меня, словно я только что вызвала самого страшного демона.

– Что?! – ошарашенно переспросил он.

– А как ты хотел? Сначала – свадьба, потом дети, – я пожала плечами. Как по мне, все звучало довольно логично.

– Нет, ты не понимаешь! – дракон тряхнул волосами. – Никакой свадьбы я не планировал.

– Погоди… – настал мой черед удивляться. – А как же все эти твои… «Моя королева, тебя послали боги»…

– Ну да, так и есть, – кивнул он.

– Значит, я твоя невеста, – резюмировала я, правда, уже без прежней уверенности.

– Ты – мой сосуд, – поправил меня дракон. – Сосуд для наследника. Это не исключает приятное времяпрепровождение и все остальное… Я даже готов позволить тебе воспитывать моего сына! Но брак? – он фыркнул, будто хлебнул мыльного раствора. – Нет, Лена. Жениться на тебе я не собираюсь.

Глава 6

Вот бывает так, что какое-нибудь слово тебя зацепит до глубины души. Воткнется прямо в мозг раскаленным гвоздем, и начинает казаться, что уже никак от него не избавишься. Оно звучит в ушах снова и снова, сводя с ума, ты невольно повторяешь его про себя, но смысл до тебя все равно не доходит.

Сосуд. Со-суд. Что-то в этом есть оскорбительное, разве нет? Одна бабка из нашего подъезда с завидной регулярностью обзывала меня шалавой, потому что я надевала на работу юбки выше колена. И даже тогда, если мне не изменяет память, я обижалась гораздо меньше. Шалава – это хотя бы нечто одушевленное, а вот сосуд? Это даже не человек, это предмет, причем не самый поэтичный. Что-то среднее между вазой и горшком. Пустая емкость. Судно.

А больше всего меня задевало то, каким тоном Астор это произнес. Он вроде как и не хотел меня унизить, он словно говорил: «Гордись! Ты – мой сосуд!» И это добило меня окончательно.

Я ведь уже почти смирилась с тем, что какие-то боги забросили меня в это дикое место, что я больше никогда не встречусь с друзьями и родными, не увижу компьютера и телефона, не посмотрю киношку по телику. Я искренне открылась новой жизни! Доверилась Астору, в конце концов. Готова поспорить: по сравнению с другими девушками, которых присылают сюда драконам неизвестно за какие заслуги, я была просто верхом адекватности! Да любая на моем месте устроила бы такую истерику, что Астору бы мало не показалось. В лучшем случае, она бы просто вышла из замка через окно, в худшем – приставила своему похитителю нож к горлу. Я же не просто повела себя спокойно, я еще и старалась помочь Астору. Кухарку ему замотивировала, главный зал прибрала… И что я получаю взамен? «Ты – сосуд». А, и еще этот чудесный бонус: я, мол, так и быть позволю тебе воспитывать сына. Ну офигеть не встать, какая щедрость! Если так подумать, то лучше уж провести остаток жизни в рядах простых слуг, чем носить почетное звание пробирки для драконьего семени. Ах, нет, простите. Сосуда.

Собственно, примерно так я Астору и ответила. Конечно, я была не так сдержана в выражениях, но смысл передала вполне отчетливо. Или он делает меня своей женой, полноценным партнером, и лишь потом я соглашусь как минимум обсудить вопрос детей, или… Или больше он меня в своей постели не увидит. Я пока плохо понимала, как устроен этот мир, и какие у меня вообще есть варианты, но постаралась с ходу накидать несколько, чтобы Астор не думал, будто ему удалось загнать меня в угол.

– Я могу вести хозяйство в замке, – перечислила, загибая пальцы, – заниматься поставками провизии, снаряжения, строительных материалов. Могу работать на солевом озере, потому что бизнес – это мой конек.

– Ты здесь не для этого, – упрямо повторил Ас.

– Хорошо, – согласилась с напускным спокойствием, хотя внутри все кипело от ярости. – Значит, я найду работу в другом месте. У другого дракона. Поеду в Акхарту к твоему брату и…

– Нет! – подозрительно быстро пресек меня красный, и я сразу поняла, что вонзила шип аккурат в его