за Джеком и Лолбит (так руководство переименовало Фокси, думая, что клиенты клюнут на удочку «нового персонажа», и ведь купились же).

О чём они говорили не было слышно, так как после того, как Баллора, буквально, сбежала, эти двое стали шептаться и периодически оглядываться. Иногда раздавался смех, то от него, то от неё; иногда она отталкивала его и, судя по выражению мордочки, говорила, что-то недовольное, а этот идиот лишь посмеивался. Теперь они обнялись…

Дальше Бон смотреть не стал и быстро смылся, пока ему не стало ещё больше стыдно за свой поступок. Сейчас он бежал по вент. каналу, поворачивая в комнату Бейби. Зачем? Сам не знал. Наверное, чтобы спрятаться от того, что сейчас подсмотрел. «Чёрт. Зачем я это сделал?!» — корил себя кролик, но было уже поздно, что-то менять. Оставалось только сохранить этот эпизод в памяти об отношениях Джексона и Лолбит в тайне.

«Она сейчас так близко, и так прекрасна — счастливо улыбаясь, думал Джек, включивший на диктофоне какой-то старый вальс и круживший лисицу под него — неужели хотя бы раз за это время мне повезло?». «Ни к чему об этом думать — строго сказал ему внутренний голос — наслаждайся этим временем с ней, чувак» — продолжил голос уже более мягко и тактично замолчал.

«Белая Роза» блаженно улыбалась, подчиняясь ведущему её под музыку киборгу. Ещё, за все эти годы, она не была так счастлива. Она смотрела ему в глаза, и он вёл её дальше. Они кружились, словно снежинки в безветрие. Остановка… Объятия… Сейчас они одни во всём мире…

— Вы закончили, голубки? — произнёс опёршийся плечом на стену и скрестивший руки на груди Макс, с довольной ухмылкой.

Джек посмотрел на Лолбит, та лишь махнула рукой на «надоедливого» друга, а он кивнул, улыбаясь, подчинившись ей. Они снова сблизились… Глаза их закрыты… Все проблемы — сказка… Сейчас их губы соприкоснутся…

— Эм… Джек, ты ничего не забыл? — ещё раз спросил Максвелл.

Джексон печально выдохнул, открыв глаза, посмотрел на лисицу — в её взгляде уже читались стыд и раздражённость. Она выпустила киборга из объятий, но тот отпускать её не собирался. Тогда она оттолкнула его и, отвернувшись, опустив голову и сжимая кулаки, отправилась в другую часть комплекса, не заметив, как Джек свалился на пол.

Макс подал другу руку, чтобы помочь встать, но тот не реагировал.

— Давай, Джек, вставай. Нечего тут…

— Тебя кто просил лезть? — грустно и крайне раздражённо спросил киборг.

— Только не начинай…

— Кто тебя просил лезть, Макс!?

— Да ладно… — махнув на него, раздражившись, произнес Макс — и чтобы у вас с ней было? Я оказал тебе услугу!

— Ага, медвежью… — фыркнул Джексон.

Макс ударил себя в лоб, думая о том, что Джек самый большой тупезень, которого видел свет. Влюбиться в робота? Да как ему это вообще в голову пришло! Идиот… Хотя, Джек сам стал роботом. По вине Макса…

… — Что с ним случилось?! — испугано спрашивал Джеймс, готовясь к операции.

— Ты пришёл… — прохрипел Маркус, когда на него надели кислородную маску.

— Его избили — рапортовал сержант — как он выжил — я не знаю.

— Крепкий сукин сын… — тихо и растерянно проговорил рядовой.

— Маркус! — прокричал Джеймс — Не вздумай умирать! Ты! Будешь! Жить!

Из баллона выпустили газ… Маркус уснул… к его груди подключён пульсометр, в руку ввели иглу капельницы…

— Сэр! Сломан аппарат искусственной вентиляции легких! — запаниковав, сказал один из ассистентов. Пульсометр увеличил темп подачи сигналов, который и так был немаленьким.

— Подсоедините воздуховку от противогаза — твёрдо сказал Джеймс, раскладывая инструменты и металлические детали.

— А…

— Боковой клапан, идиот!!! — крикнул на него Максвелл, пытаясь подавить волнение и его последствие — гнев.

Вокруг операционной, внутри бункера дежурили оставшиеся солдаты. Снаружи выставлена половина (три человека) из отряда Баррета.

Пищал пульсометр (казалось, что сердце лейтенанта вот-вот должно разорваться), Джеймс командовал, какие инструменты ему подать и руководил темпом подачи воздуха.

— Скальпель… зажим… расширитель… — он всё больше волновался — пинцет… вата… зажим… лоб — ему вытерли выступающий пот.

Прошло двадцать часов, пока все осколки из груди были извлечены, все сосуды и места прорывов не были зашиты, а так же заменены все рёбра и соединяющие их мягкие ткани. Чуть меньше, но в том же порядке проходили операции на конечностях. На череп наложены пластины и швы, которые не дали ему рассыпаться окончательно. В горле пришлось так же заменить голосовой аппарат и залечить гортань, чтобы Маркус мог дышать, более-менее самостоятельно.

Сейчас Джеймс стоял в палате и смотрел на своего друга. Уже прошла неделя, началась аритмия, но он лежал под наркозом, без сознания. Что ему снится? Что сейчас видят эти глаза под закрытыми веками? Джеймс не знал. Никто не думал, что лейтенант выживет, но каждый верит в лучшее. Даже, если он выкарабкается, то станет парализованным инвалидом на всю жизнь. Уже сейчас…

Его размышления прервал вошедший боец:

— Разрешите…

— Плюньте на субординацию, Таноп — печально отозвался Джеймс — здесь все свои.

Рядовой присел на стул, рядом с кроватью своего командира.

— Как он?

— Не очень хорошо. Если он выживет…

— Он обязательно выживет — непререкаемо отозвался Таноп.

— Хорошо… Но он останется инвалидом. Не сможет двигаться.

Повисла пауза. Часы в палате заученно отбивали свой ритм: «тик-так, тик-так, тик-так»… За дверью столпились люди, шумевшие в ожидании приговора своему командующему и спасителю, кому-то, даже, другу.

— Думаю, я могу помочь… — неуверенно отозвался рядовой. За стеклом зашевелились.

— Как? — безразлично отозвался Джеймс.

— На гражданке я был инженером и разрабатывал прототип медицинского экзоскелета, который не приняли из-за того, что датчики внутри чувствительных зон лишь увеличивали усилие мышц, а не заменяли его. — Таноп достал свой планшет со схемами строения, подсоединения к субъекту и несколькими внешними концепциями своего помощника — только вот…

— «Только вот» что? — удивлённо отозвался Джеймс, с увлечением рассматривавший схемы.

— Экзоскелет нужно буквально сращивать с субъектом, вставляя металлические части. Его можно будет отсоединить, но только на операционном столе, иначе субъект может умереть от потери крови. Субъект превращается в полу-робота…

— Простите, Таноп, что не послушал вас раньше — грустно отозвался Джеймс — и довёл его до такого…. сколько времени вам нужно, чтобы собрать свой прототип?

— Он собран, доктор Артениус, и уже в операционной.

— Хорошо — быстро повторил Джеймс и сказал и в рацию, и рядовому, смотря на него — готовьтесь к операции.

Услышав команду, медики выкатили Маркуса из палаты и побежали к месту проведения. Джеймс и Таноп старались не