Главное, чтобы до дома добралась, а там уже старшие разберутся.

— Джек!

— Макс — с нажимом произнёс Джек — Пусть. Идёт.

Пока они спорили, неудавшаяся шпионка последовала команде Джексона и удрала в тёмный переулок.

— А не слишком ли ты доверчив, Джексон? — прищурившись, ехидно спросил Макс — Вдруг она реально что-то пыталась высмотреть здесь?

— Ты о чём?

— Может она увидела чего не то и теперь побежала рассказывать всем вокруг о том, что здесь твориться.

— Чтобы в психушку себя упечь? — усмехнулся Джек — Да и кто ей поверит?

— … И то верно — сдался Макс — Ладно, заходим.

Два техника пожали друг другу руки в знак примирения и приветствия и вошли внутрь. Джек обернулся и начал тщательно осматривать переулок.

— Ну, где ты там? В дверях застрял?

— Сейчас, иду — махнув рукой на улицу и заперев дверь, ответил Джексон.

Техники вошли в центральный зал, где, обычно, обитали Бейби и Дейзи. Сейчас здесь никого не было, и стояла полная тишина. Подозрительно…

— Не понял? — обеспокоенно произнёс Макс.

— Думаю, Бейби у себя в «кабинете» что-то мастерит, а Дейзи в «Галерее…» у Баллоры и Доры. Хм…

— Я — налево, ты — направо. — сказал Максвелл — Потом, вместе, пойдём проверять остальные комнаты.

— Годится — кратко ответил громила, и техники разошлись по сторонам комплекса.

Макс шёл по коридору, ведущему в «Галерею Баллоры», который был увешан постерами и детскими рисунками. Лора очень часто принимала рисунки из детских рук и ночью украшала ими пути к её обители, а также стены самой «Галереи…». Сегодня было подозрительно тихо — ни говора, ни шагов, ни смеха. Есть шанс, конечно, что после шумной вечеринки в честь дня рождения Джексона, тот на следующую ночь прочитал им нотацию о том, что тогдашняя светомузыка привлекла внимание к комплексу и несколько энтузиастов (по его рассказам Максу) пытались взломать замки и проникнуть внутрь. Или он сильно на них наорал тогда, или они восприняли слова слишком серьёзно. Но что-то слабо верится…

«Галерея…» освещена задрапированными фиолетовой тканью фонарями, тем самым создавая ощущения позднего заката. На сцене свет отключен, и она стояла во мраке. Баллора обычно любила сначала припугнуть своих гостей, а потом уж принять их. «Без этого нельзя — разводила руками она — иначе меня не будут воспринимать всерьёз» — и переубедить её никому не удалось.

На сцене послышался шорох. Макс последовал на него, приготовив тяжёлый конец фонаря для удара, но выдал себя, наступив на шуршащую упаковку из-под подарка. «Вот чёрт» — сердито подумал Максвелл, готовясь принять бой.

— Кто теперь шпионит за мной? — раздражённо спросила балерина со сцены и обернулась.

Подсеченные фиолетовые глаза в металлических линзах начали осмотр комнаты и остановились на Максе.

— А… Привет — смущённо поздоровалась Лора.

Макс облегчённо выдохнул и опустил фонарь.

— Здравствуй, Баллора — ответил техник — как ты?

— Нормально… — сконфузившись, ответила Лора.

Макс прищурился.

— Что-то не так?

— Нет-нет, всё нормально… — сконфузившись ещё сильнее, полушёпотом ответила она.

— Хорошо…

Макс сделал вид, что уходит и, резко обернувшись, осветил Баллору фонарём. Та испугалась света попавшего на неё и отвернулась, придерживая топ на груди одной рукой, и, пытаясь закрыть маску другой.

— Лора, что случилось? — обеспокоенно спросил техник и подошёл ближе.

— Убери фонарь… пожалуйста… — умоляюще попросила Лора.

Макс послушался и выключил его.

— Нет, совсем убери… — уже сквозь слёзы прошептала она

— Хорошо, хорошо — ещё больше заволновавшись, ответил Макс и положив фонарь на пол, и подойдя ближе — тебе больно?

— Ни шагу больше… — всхлипнув, сказала она

— Я не понимаю — Макс подошёл ещё ближе.

— Т-ты… хочешь ЭТО увидеть? — спросила она и разрыдалась.

— Увидеть что? Лора, я помогу тебе — Максвелл подошёл к ней вплотную и притронулся к плечу — просто посмотри на меня…

Баллора, опустив голову, повернулась. Маска разбита, на техника смотрело металлическое худое в выступающих с разных сторон проводах лицо, обнажённые челюсти полные острых, как бритва, зубов похожих на заточенную проволоку; фиолетовые глаза в металлических линзах сейчас были опущены и смотрели в пол, из них текли слёзы. Замки на плечах разбиты, руки и топ расцарапаны и в некоторых местах были проколы. Макс резко вдохнул, тело начало замерзать, сердце забилось быстро.

— Я — монстр… — быстро прошептала Баллора и разрыдалась ещё сильнее.

Макс взял её за свободную руку, будто та была невесома, как розовый лепесток; и прикоснулся ладонью к её щеке. Баллора подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Мне не страшно — успокаивающе сказал Максвелл.

Лора замерла на некоторое время, а потом аккуратно легла щекой в ладонь техника, который, даже когда узнал её истинную, не испугался и остался таким же спокойным, каким был всегда, и так же протянул руку помощи. В ладонь того, кто через свои сине-фиолетовые глаза передавал своё тепло и свои силы, чтобы она могла держаться и идти дальше. Сколько же они не знают друг о друге? Сегодня он раскрыл один её секрет, ужасный секрет, и всё равно относился к ней с теплотой и душевностью…

— Позволь мне осмотреть тебя — так же тепло, смотря в её глаза, попросил Макс.

Лора ещё хотела полежать в его ладони, остановить время на этот миг навсегда…

— Да, конечно — уже более уверенно произнесла она, боясь задеть его руку своими зубами.

Макс начал осмотр головы, прося Баллору медленно поворачивать и наклонять её то в одну, то в другую сторону. При этом он продолжал держать её за руку, чтобы успокоить.

— Так, голова и шея не задеты — это хорошо, но маска в хлам — надо будет сходить на склад. Сейчас я перейду за спину, плотно прижми топ к себе — чётко проговорил Макс.

Баллора послушалась, хотя не хотела отпускать его, даже для собственного ремонта.

— Повезло — подбадривающе сказал техник — здесь замки целы, просто раскрыты, сейчас-сейчас — слышалась череда щелчков — готово.

Баллора отпустила свой топ и окончательно успокоилась, вверяя Максвеллу свой костюм, эндоскелет и, если понадобится, жизнь. Но всё ещё грустила из-за разбитой маски — её лица.

— Сейчас проверим суставы — также чётко проговорил Макс — не двигайся, пожалуйста.

Он раскрыл защёлки.

— Дьявол, ничего не вижу — он выпрямился — Так, я сейчас схожу за фонарём. Сиди пока здесь и никуда не уходи. И ещё… — Макс взял осколки маски и воспользовался несколькими цветными лентами и изолентой, чтобы скрепить их. Не найдя ничего прочнее, он снял шнурки с ботинок и продел их в маску в качестве крепежа.

— Двигать