теперь! Отец. Большой и важный. Его добродушный смех до сих пор стоит у меня в ушах. Он любил добрую шутку и славную компанию. С удовольствием играл с нами и никогда не говорил, что у него нет на это времени. Мы жили в столице, отец работал при высшем собрании магов. Оказывается, и этому сборищу всемогущих необходимы обычные людки для работы.

Лиам снова замолчал, а мне захотелось обнять его, таким печальным он сейчас был, а еще потерянным. Но все, на что я осмелилась, это осторожно сжать его ладонь, молчаливо показывая свою поддержку. Возможно, именно этот жест заставил Лиама продолжать, а, может быть, он захотел выговориться и поделиться своей болью. А ему было больно от воспоминаний, не заметить этого невозможно.

- Ты знаешь, отец в тот день тоже смеялся. Смеялся, когда я спрашивал его о магах и чем они занимаются, смеялся, когда объяснял мне, что не имеет права рассказывать о своей работе. Он подписал договор, - Лиам стиснул мою руку со всей силы и зашептал: - Он хохотал, когда я попросил показать тот договор, говорил, что мне его никогда не прочитать, и так опрометчиво отдал мне в руки свиток с черной мерцающей печатью.

Я не хотел, Алис! Я правда не хотел! Мы просто шутили с папой. Я не думал... Да кто бы мог подумать, что людка прочитает то, что может только присяжный Печати?

- Никто?

- Никто. А я прочитал. Взял свиток в руки, начал рассматривать вязь непонятных рун, а потом глаза будто огнем опалило. Миг и мне стало все понятным. Все. Я даже не понял, что начал вслух читать, остановился только когда... - Лиам мелко задрожал и весь сжался в комок, - когда отец страшно закричал. Я поднял глаза, а он горел. Горел магическим пламенем, умирая у меня на глазах. Считанные секунды, а я до сих пор слышу этот жуткий крик моего папы и вижу во сне горстку пепла. Жалкую кучку пепла. Я его убил, Алис. Сам. Понимаешь? Сам!

Лиам продолжал повторять одно и то же слово, а я не знала, что сказать. На моих глазах спокойный, уверенный в себе, всегда сдержанный подросток сходил с ума от горя, а у меня стоял ком в горле. Как помочь тому, кто каждый день живет в аду самобичевания?

Все, что я могла в этот момент - быть рядом и ждать, ждать, когда Лиам сможет хоть немного успокоиться, чтобы быть услышанным.

В комнате звучал его приглушенный шепот: "Сам. Сам. Сам". А потом вдруг парень страшно закричал, как раненный зверь:

- Я ненавижу магию! Не-на-ви-жу-у! Я не хотел, видят создатели, не хотел, чтобы такое случилось. Ненавижу! Ненавижу и боюсь.

С последними словами из глаз подростка покатились крупные слезы, и он, упав на пол, положил голову на мои колени, позволяя себе быть слабым. Ища помощи, поддержки, защиты от себя самого.

- Тш-шш... Лиам, ты не виноват, никто не виноват, слышишь? Ты даже не знал. Тш-шш.

Я обнимала его, гладила вздрагивающие плечи и еле сдерживала свои слезы. Мне было так жалко, так безумно жалко этого парня и его семью. Страшно. Горько.

Лиам вдруг начал говорить, тихо, торопливо, захлебываясь словами:

- Понимаешь, я не мог оставаться дома. Мать ни в чем не винила, но я видел, как каждый раз при взгляде на меня она борется со слезами. Сестры ходили по дому как два духа: растерянные, напуганные. Весь их мир рухнул. Дома постоянно было тихо - будто вместе с отцом из него ушла жизнь. А я не мог смотреть в глаза своим родным. Вот тогда и решил отправиться в Забытую Академию. Ведь все знают, что это заведение специально для детей людок с проснувшейся искрой. Я мог бы не ездить сюда, понимаешь, мне достаточно было бы прийти в ближайшее отделение печатников и сказать, что у меня проснулась сила. Понимаешь?

Откровенно говоря, я ничего не понимала. Ни кто такие присяжные Печати, ни почему из-за прочтения договора мог сгореть человек. Ни того, почему Лиаму не надо учиться в Академии.

- Мне же только одна дорога с моим даром. Работой на всю жизнь обеспечат. А я не хочу. Не могу. Не... я решил, что должен попробовать, хотя бы попытаться пройти обычное обучение. Вдруг, ну вдруг я все-таки смогу быть обычным колдуном, а не... не тем, кто убивает, прочитав очередную дурацкую Печать! А я не могу, у меня не получается! Я даже свитки украл у мэтра Котва, в Академии же нет ничего. И все равно. Знаешь, как страшно в один день потерять себя, свою жизнь и оказаться.

- В другом мире, без друзей, помощи и поддержки? Оказаться так далеко, что ты даже не знаешь, сможешь ли вернуться домой?

Мой голос звучал отрешенно. Перед глазами стояли родители, такие, какими я их видела в последний раз. Мама в теплом халате и с кружкой чая в руке. Отец, провожающий меня до дверей. Да, я не обладаю магией, но она все-таки отняла у меня и дом, и родителей.

- Да, Лиам, я знаю. Знаю, что такое потерять все из-за одной, казалось бы, шутки.

- Алис?

Опустив голову, посмотрела в лицо парню. Он все так же лежал на полу, обхватив мои ноги, его ресницы были слипшимися от слез, а губы искусаны. Но в глазах буря уже утихла. Лучшее, что я могу сделать, это отвлечь его от тяжелых воспоминаний.

- Что Алис? Я же вам вчера говорила, что я не из вашего мира. Только вы мне не поверили. - Да, умнее ничего не придумала, но что может отвлечь лучше, чем что-то непривычное для твоего мироустройства? - Я даже не знаю, куда именно меня занесло.

- Мир, не государство?

- И сейчас не веришь, - усмехнулась, не глядя на Лиама.

- Потому что это невозможно, не путешествуют между мирами, не.

- Не веришь. Я уже поняла. Только моя действительность такова: есть я, рюкзак с кучей мелочей, пара штанов и пакет с покупками. Это все, что осталось от привычной жизни. И поверь, Лиам, меньше всего я хотела оказаться в такой ситуации.

Парень после этих слов наконец-то поднялся с пола и, глядя на меня с любопытством и толикой недоверия, потребовал:

- Покажи.

Что?

- Вещи свои покажи. Что-то, что не принадлежит этому миру.

- Хорошо, но давай так: если я смогу убедить тебя в том, что говорю правду, мы с тобой идем возвращать украденные тобой свитки. А по дороге ты рассказываешь мне, зачем это сделал и хоть что-то про то, где я оказалась.

Хитро улыбнувшись, протянула ему руку для закрепления договора, и с удовольствием любовалась возмущением подростка.

- Ну ты и...

- Алиса, да, я знаю. Договорились?

Лиам осторожно сжал мои пальчики, явно не понимая, что нужно было сделать с протянутой ладонью, и знакомо ухмыльнулся:

- Ты сначала убеди меня.

Отличненько, он начал приходить в себя. Где там мой рюкзак?! Кажется, через полчаса у меня появится свой собственный проводник по неведомому миру!

***

Убедить Лиама оказалось легко. Достаточно было принести в его комнату свой рюкзак и высыпать все содержимое на кровать. Парень выглядел как ребенок в лавке сокровищ. Он перебирал обычные для меня вещи и требовал подробно объяснить или показать, для чего они. Многое имело аналог в этом мире, но нашлось и то, что привело его в восторг. Спасибо производителям сотовых телефонов. Ну кто бы сомневался, что произвели впечатление не музыка и объяснения вроде: "Ты вот тут пишешь текст, нажимаешь на кнопочку, а человек на другом конце мира может прочитать его уже через секунду", а игры.