Подойдя к девчушке, я заглянула в коробку и чуть не запищала от восторга.

- Это кто? - шепотом, чтобы не напугать малышей, спросила у девчушки.

- Муруры. Возьмите одного. Бесплатно раздаю!

Повернувшись к Лиаму, не смогла сдержать свой восторг:

- Ты видел? Нет, ты видел? Они такие ми-илые!

- Видел. Мурур. Мечта каждого ребенка на материке.

Голос парня был окрашен легкой грустью, но я не могла понять почему. Моим вниманием завладели маленькие пушистые комочки всех цветов радуги, с огромными глазами и длиннющими ресницами. Шерстка у этих муруров была даже на вид мягкая - руки так и тянулись погладить этот глазастый комочек милоты.

- А что они делают?

- Мурур? Обычный магический питомец. Они очень ласковые, любят сидеть на руках, урчат. Вы возьмите любого, просто потрогайте, - девочка так качественно рекламировала свой живой товар, что я удивлялась, почему этих зверей у нее все еще не разобрали. Потянувшись к коробке, подхватила на руки маленького голубого пушистика. Господи, да его из рук не хотелось выпускать! Стоило только погладить пальцем шерстку чуть выше невероятных глаз, как мурур завибрировал, издавая мелодичное урчание. Клянусь, он пел! А еще он становился шире... и тоньше... и малыш начал буквально растекаться по моей ладони!

- Что с ним? Я его сломала?!

Паника не успела захватить меня, так как девочка вместе с Лиамом начали задорно смеяться.

- Их невозможно сломать, смотри! - Лиам взял второго малыша из коробки и начал мять его, как обычную плюшевую игрушку. Чем больше парень уделял внимания комку шерсти в своих руках, тем громче мурур урчал и становился пластичным.

Это же сквиши! Живые, глазастые сквиши в магическом мире! Хочу! Хочу, вот прям очень хочу!

- А может, - начала я, глядя глазами кота из “Шрека” на Лиама, - одного, мм?

- Нет, не может! Нам его кормить нечем.

Оуч! И правда ведь нечем. А я даже и не знаю, что малыш ест.

- Совсем нечем? - это я спрашивала, уже отойдя от заманчивых и таких милых зверят.

- Совсем. Алис, муруры едят исключительно лепестки золотых колокольчиков. Чтобы ты знала, растут они только в Лорналисе и позволить себе вот такую милую зверюшку для ребенка может далеко не каждая семья. Корм слишком дорогой. Мы почти пришли, следующая лавка как раз мэтра Котва. И я надеюсь у тебя есть план.

- Не сомневайся, все решим!

На подходе к нужному магазину нас остановил странного вида мужчина. В потрепанной одежде, с колтунами на голове и красным носом. Я подумала, что это обычный городской бродяга, но оказалось - уличный художник.

- О, молодая парочка! - начал незнакомец. - Не проходите мимо скромного творца! Я смогу вас удивить за умеренную плату!

- Не стоит, - голос Лиама был сух, а во взгляде появились колючие льдинки. - У нас нет на это времени.

Да, время и правда поджимало, впереди еще ждал разговор с мошенником, называющим себя мэтром Котвом, а сам даже не заплатил бедному студенту за подработку. Как выяснилось, Лиам не просто так украл несколько свитков из лавки местного чародея. Парень перед этим еще успел навести полный бардак в торговом зале.

- На счастье всегда есть время, молодые господа. Если его нет на счастье, зачем же оно тогда вообще существует?

- А вы торгуете счастьем? - весьма ехидно поинтересовалась у мужчины.

- Как можно?! Я пишу картины! - вполне искренне возмутился тот. - Но мои работы непростые. Всего несколько минут и на полотне будет изображен самый счастливый день вашей жизни!

Откровенно говоря, такое заявление вызвало лишь смех, но я смогла сдержаться, позволив себе только усмешку. Но она не осталась незамеченной.

- Вы не верите мне?! Молодая госпожа, я принимаю это как вызов! Постойте, пожалуйста, одну минуту, и сами поймете, как были не правы!

Да что за навязчивый тип?! Схватив в очередной раз Лиама за руку, остановилась.

- Давайте, пишите вашу картину! - грозно сведя брови, уставилась на мужчину.

- Алис, ты серьезно?!

- Сейчас-сейчас. Вы сами убедитесь!

Художник достал из кармана пригоршню прозрачных шариков, в центре которых клубился разноцветный туман, выбрал два и швырнул их на лист плотной бумаги, лежавший на какой-то подстилке буквально у него под ногами.

Я с отстраненным любопытством наблюдала, как разбиваются шарики и по бумаге расплываются цветные пятна. Внутренний голос ехидно спросил, что же я буду делать, если картина удастся, но я уже закусила удила и не могла развернуться и уйти.

Прошла минута, затем вторая и третья. Краска замерла непонятными кляксами, а картина так и не проявилась.

- Что и требовалось доказать.

Тихо, без толики торжества в голосе констатировала полный провал горе-художника.

Лиам только молча кивнул, а вот мужчина играл до конца. Он схватился за голову и причитал:

- Этого не может быть, просто не может быть! У каждого в жизни были счастливые дни! Еще никогда со мной такого не бывало! Этого не может быть!

Но мы уже не обращали на него внимания, так как наконец-то зашли в нужный магазин, на двери которого висела табличка "Закрыто".

*******

Мэтр Котв оказался визгливым мужчиной, торгующим магическими свечами и свитками с мелко-бытовыми заклинаниями. Маленький, лысеющий сухопарый мужчина с очень громким голосом и отвратительными манерами!

Как только он увидел Лиама, разразился такими воплями, что складывалось впечатление, будто парень у него все самое дорогое вынес из дома и единственную корову увел.

- Подлец! Обманщик! Ты меня разорил! - верещал этот со всех сторон неприятный человек. - Я несу убытки!

Хотелось зажать уши, чтобы не слышать его мерзкий голос. Но у нас была совсем другая цель. Поэтому пришлось вмешаться.

- А вы ему не заплатили. Не правда ли?

Мой спокойный и весьма прохладный тон прервал мужчину на полуслове.

- А вы кто такая?!

- Личная помощница директора Забытой Академии, - врать таким гадам я могла не краснея. Да не такая уж это и ложь. Другой помощницы у мэтра то не было!

- И что? Зачем вы сюда пришли?

Мэтр Котв хоть и продолжал смотреть на нас как на врагов, но тон все же поубавил. Ага!

- Отстаивать интересы нашего студента, естественно!

- Да какие интересы? Он мне весь товар испортил! Свечи не работают!

- Да ваш товар и так не работал! Эти свечи хорошо если несколько недель гореть будут. А вы их продаете как годовые! И кто из нас обманщик?

Лиам завелся с пол-оборота. И я могла его понять: такое отношение кого угодно выведет из себя.