Так, благодаря взаимопомощи, образовалась крепкая женская дружба.

Экспресс-поезд несся по рельсам, и в окнах мелькал утренний пейзаж. Солнце только что взошло и мягким светом озаряло верхушки деревьев, дорогу и полусонных пассажиров.

Дженни, завернувшись в теплый плед и подложив под голову надувную подушку, дремала на комфортабельном сиденье последнего ряда.

Анна, в коротких шортах и в спортивной розовой футболке, красила ногти на ногах. Вив сидела с ней рядом в удобном синем костюме от Puma и разгадывала кроссворд на последней странице «Нью-Йорк таймс». Изредка она поглядывала на спящую Дженни.

– Вив, посмотри, этот цвет подойдет к моим босоножкам? – Анна вытянула ножку.

Нежно-розовой лак прекрасно сочетался с загорелой кожей Анны, а маленькие переливающиеся камушки на босоножках были отличным дополнением ко всей этой красоте.

– Ты на вручение «Оскара» собралась? На красную дорожку? – посмеялась Вив, отложив газету.

– Ты отлично знаешь, для кого я стараюсь! – Анна приподняла бровь и подмигнула Вив. – Тебе тоже не помешает, например, сделать макияж, накрутить бигуди! Про моего брата не забывай! Прошло больше десяти лет, как ты его не видела! А ты хочешь предстать перед ним заспанной и ненакрашенной!

– Анна, успокойся! Праздник вечером. Я успею привести себя в порядок. Дженни вообще еще спит.

Анна, прогнувшись, посмотрела на спящую Дженни и махнула рукой.

– Да ну вас! Лично я не хочу в ужасном виде встретить на улице знакомых. – Анна достала косметичку и начала пудрить нос.

Спустя пару часов поезд прибыл в Бостон.

– Бостон! Дженни, мы подъезжаем! – Вив принялась будить подругу. – Я знаю, солнышко, ты не любишь рано вставать. Но не оставлять же тебя в поезде. Ну давай! Подъем, Дженнифер! – Вив вырвала подушку из-под головы Дженни и начала сворачивать одеяло.

– Черт! Я не выспалась… – Дженни нехотя открыла глаза.

Через пятнадцать минут подруги ехали в такси, завороженно глядя в окна машины. Дженни дольше всех не появлялась в родном городке. Ее родители, продав дом, переехали в Алабаму к старой тетке отца. Анна тоже не была любительницей частых визитов в отчий дом, где проживали отец и молоденькая мачеха.

Только Вив держала обещание, данное родителям. Она исправно давала о себе знать хотя бы раз в месяц и по праздникам. Если не получалось приехать, она писала письма или звонила.

– Десять лет и пять месяцев. Я очень долго отсутствовала! – Дженни с грустью посмотрела в окно.

– Пять с половиной! Думаю, тоже цифра! – Анна взглянула на Вив. – После того как мама умерла и отец вновь женился, я перестала приезжать. Джейк тоже из-за этого в Вашингтон переехал… – Глаза Анны заблестели от накатившихся слез.

– Четыре месяца. Все из-за переезда и магазина… – Вив сочувственно взяла Анну за руку.

Такси мчалось по улицам, которые казались девушкам широкими и просторными. Город был весь в зелени, тих и спокоен, немного провинциален. Невысокие дома, нет многочисленных небоскребов, шума и гама, как в Нью-Йорке.

Машина подъехала к дому Анны, и та не спеша, словно нехотя, вышла. Водитель помог ей вытащить небольшую сумку из багажника. Анна помахала ручкой подругам и, тяжело вздохнув, направилась к дому.

– Вив, помнишь, моя мама там ставила надувной бассейн, мы весь день в нем плескались? – Дженни показала на соседнюю лужайку, где бегали маленькие дети.

– Да, Дженни, помню! – Вив посмотрела на озелененный участок соседнего дома.

Они прошли сад с жасминовыми кустами и, поднявшись на побеленную веранду, позвонили в дверь. Им открыла миссис Макрейн. Она заметно постарела, на лице появились мелкие морщинки, которые делали ее милое лицо еще добрее. В темных, как у Вив, волосах, которые были аккуратно уложены в шишечку на затылке, появились седые пряди. Миссис Макрейн как всегда была в чистеньком кухонном фартуке.

– Девочки мои! – Она принялась обнимать подруг и целовать то одну, то другую. – Вив, почему так долго не приезжала? Дженни, ты так изменилась!

Услышав о приезде дочери, мистер Макрейн вышел в холл, прихрамывая на левую ногу.

– Папочка! – Вивьен подлетела к отцу и нежно его обняла.

– Дженни, как твои родители? – спросила за обедом миссис Макрейн. – Нам так не хватает таких добрых и отзывчивых соседей. Да, дорогой?

– Да, Сьюзи. Сейчас бы Джема сюда, обсудить игру Янкис! – Мистер Макрейн накладывал в тарелку кусочки тушеного ягненка под соусом карри.

– Спасибо, у них все замечательно. Им тоже вас не хватает! – улыбнулась Дженни и принялась уписывать ягненка. Здорово все-таки готовит миссис Макрейн!

Вивьен внимательно всматривалась в родителей. Отец остался таким же яростным болельщиком бейсбольной команды Янкис и ненавистником Мэтс. Он мог до утра смотреть трансляции всех турниров в своем любимом, пошарканном от времени кожаном кресле. Порой Вив, собираясь в школу, забегала за завтраком на кухню и заставала отца спящим в кресле перед включенным телевизором. Но если вдруг у нее появлялись слезы на глазах или, наоборот, ей хотелось поделиться с ним своей радостью, отец выключал телевизор, пускай даже на самом ответственном моменте, и усаживал дочь на колени. Он был внимательным и любящим отцом, который никогда не наказывал дочку, а все решал дипломатией.

Миссис Макрейн не было равной по всей округе в приготовлении всяческих запеканок, пирогов, печенья и булочек.

Она очень ценила традиции семьи, любила, когда из Калифорнии приезжали родственники на рождественские каникулы, когда все дружно надевали шапки Санта-Клауса или оленьи рога и пели новогодние песни. Для Вив эти дни были самыми долгожданными и особенными. В доме царила чудесная атмосфера детского праздника, которую создавали сами дети, но с огромной помощью взрослых.

Вив перевела взгляд на камин, который находился в самом дальнем углу комнаты, и вспомнила, как они вместе с Дженни вешали туда рождественские носочки с именами, как пытались заснуть перед горящем пламенем в ожидании Санты и радовались, найдя под елкой и в носочках подарки.

Вивьен улыбнулась и налила себе еще сока.

После обеда подруги поднялись в комнату Вив.

Все по-прежнему осталось на своих местах: фотографии, мягкие игрушки, фарфоровые куклы, плакаты поп-групп.

Вив присела на свою кровать.

– Знаешь, я нигде себя так хорошо не чувствовала. Теперь я понимаю, что самая комфортабельная квартира в Нью-Йорке никогда не заменит родного дома. – Вив вздохнула и обняла огромного плюшевого медведя.

– Знаешь, к кому бы я сходила в гости до встречи в школе? – Дженни расплылась в улыбке.

– К кому?

– К тетушке Полли! Думаю, Анна тоже не прочь вырваться из дома!