Есть на земле удивительное и неповторимое место, где смешались времена и традиции, языки и народы, где сосуществуют прошлое и будущее, суета и спокойствие, безумные современные ритмы и тихие старые сказки, романтика и жестокость…

Здесь люди, подобно муравьям, торопливо выбираются из своих многоэтажных жилищ и разбегаются в поисках материального благополучия, на ходу успевая позавтракать, поговорить по мобильному телефону и прочитать утреннюю газету. А рядом с ними, суетящимися и спешащими, на другой стороне улицы, словно в ином мире, удобно расположившись в скверике на клетчатом пледе, предаются неге влюбленные парочки.

В этом городе среди потока ярко-желтых такси и длинных лимузинов неспешно передвигаются белые кареты позапрошлого века, запряженные лошадьми с красными бантами, вплетенными в гривы. Здесь можно увидеть сборище грубых и пьяных байкеров, одетых в кожаные жилеты и банданы с черепами, и семенящую мимо них японку на деревянных сабо, в ярком кимоно, с белым как мел лицом. Этот город может таить опасность за каждым поворотом улицы и огромное человеческое счастье за углом соседнего дома…

Добро пожаловать в Нью-Йорк!

Кстати, туда только что пришла весна…

Солнце уже заходило и прощальным светом озаряло верхушки деревьев на Шестой авеню. Рабочие в синих комбинезонах выгружали из вместительного грузовика «Ремовлкомпани» тяжелые картонные коробки, подписанные черным маркером. Этим процессом управляла невысокая, очень хорошенькая брюнетка лет двадцати пяти, одетая в серенькое пальто.

Наконец все коробки были благополучно занесены в дом, брюнетка рассчиталась с грузчиками и с последней коробкой в руках зашла в свою новую маленькую квартирку, доверху заставленную тщательно упакованными вещами.

– Ну вот, теперь, пожалуй, самое время выпить кофе… – задумчиво произнесла девушка, бережно опустила на пол коробку, сняла пальто и начала искать кофеварку.

Спустя некоторое время она вышла на небольшой балкон, осторожно неся чашку горячего кофе, и, маленькими глоточками попивая свой любимый ароматный напиток, стала любоваться закатом. Кофе был как нельзя более кстати, так как ей предстояла бессонная ночь…

На следующий день, к полудню, квартирку было не узнать. Абсолютное большинство коробок было распаковано, вещи из них разложены по местам, а миниатюрная хозяйка уже расставляла на полках стеллажа в гостиной всякие безделушки: подсвечники, сувениры из разных стран, рамку с фотографией… С фотографии на нее смотрели три очаровательные девушки, обнявшие Мемориал Рузвельта. Черноволосая молодая женщина стерла пыль со стекла и водрузила рамку на место, которое, по ее мнению, было наиболее подходящим для этой вещицы. Зазвонил телефон.

В трубке раздался жизнерадостный голос:

– Вив, привет! Как спалось на новом месте? Говорят, в Гринич-Вилледже очень тихо и спокойно?

– Бог с тобой, Анна, я и глаз не сомкнула! – воскликнула черноволосая хлопотунья. – Ты же знаешь, сколько у меня вещей! Еще пара коробок осталась. – Качающаяся от бессонницы и усталости Вив присела на край кожаного кресла.

– Ты еще и голодная, наверно? – озабоченно тараторила ее подруга. – Так. Жди! Я хватаю Дженни, мы заскочим за пиццей и скоро будем у тебя!

– Только не пицца! Дженнифер же на диете!

– Ха, Вив, не смеши меня. Она мне все уши прожужжала, уверяя, что ни за что больше не будет заказывать свою любимую пиццу «Франческа» с креветками и томатным соусом, потому что та очень калорийная. А недавно я нашла у нее под кроватью три пустых упаковки из-под этой самой «Франчески»! Я сейчас нарочно куплю именно эту пиццу, и пускай она давится слюной, глядя, как мы ее поедаем! Нечего говорить впустую!

– Ты очень заботливая подруга, Анна! – захихикала Вив и даже почувствовала себя бодрее. – Ладно. Приезжайте скорее.

Положив трубку, Вивьен улыбнулась. У нее были замечательные подруги, квартирка, пусть маленькая, зато своя, и небольшой книжный магазинчик с постоянным доходом. Вполне достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой…

Она еще немного посидела, отдыхая и думая о подругах. Они дружили давно и легко прощали друг другу маленькие слабости…

Белокурая Анна Браун была старше всех, она и вела себя с Вивьен и Дженнифер как старшая сестра. Она ужасно любила их поучать и давать советы, хотя сама иной раз поступала, как взбредет в голову, опровергая свои же теории. Поэтому подружки не воспринимали поучения Анны, а просто делали вид, как будто соглашаются. Ее главной слабостью было нижнее белье – Анна впадала в транс при виде красивых комбинаций, трусиков и чулок. У нее был целый шкаф, забитый последними коллекциями от Dolce amp;Gabbana, Valentino, Puma и многих других. И, разумеется, она не пропускала ни одного показа мод нижнего белья.

У рыжеволосой Дженнифер тоже была типично женская мания. Она любила экспериментировать с косметикой. Маски, скрабы, лосьоны, кремы, шампуни – все полочки ее ванной были заставлены разными по форме и цвету баночками и тюбиками. Порой она, потеряв инструкцию, забывала о предназначении крема, но ей было жалко его выбрасывать, и баночка так и оставалась пылиться на полке.

В то время, когда Дженнифер покупала новый крем, а Анна – атласную ночную рубашку, Вивьен выбирала кассету с черно-белыми фильмами. Она была без ума от старых мело-драм. Иногда подруги, не достучавшись, самовольно заходили в ее комнату и находили заплаканную Вив у экрана телевизора, заваленную грудой скомканных бумажных платков…

– О, миленькая квартирка! Такая же миниатюрная, как ты! – Сняв плащ, стройная, высокая Анна начала закручивать свои длинные светлые волосы в пучок. – Дженни сейчас подойдет. Она по дороге встретила какую-то знакомую старушку, и та возжелала, чтобы Дженни провела фотосессию ее псины. Не понимаю хобби Дженнифер! – Анна поморщилась. – Ненавижу псов, то ли дело котики, – добавила она, улыбнувшись чеширской улыбкой.

Примерно так же улыбался ее любимец, откормленный рыжий перс Тимми, когда хозяйка давала ему консервы из морепродуктов. Тимми был единственным представителем мужского пола, которого Анна лелеяла и баловала вот уже на протяжении четырех лет. К остальным мужским особям Анна теряла всякий интерес максимум через полгода.

– Ну что ты, Анна, у Дженни отличная работа, – возразила Вивьен. – Фотографировать домашних питомцев очень прибыльное хобби. Тем более что наша Джен просто обожает животных.

От слов Вивьен Анна снова поморщилась.

– Привет, девчонки! – Жизнерадостная Дженнифер забежала в комнату, захлопнув за собой дверь. В руках она держала большую упаковку пиццы «Франческа», брикет морской капусты и три шоколадных коктейля. Дженнифер была пухленькой девушкой с огненно-рыжими локонами, со светлой кожей и веснушками по всему лицу и телу. – Так, девочки, вам пицца, а мне салатик из морской капусты. Обожаю морепродукты.