Маркус пожал плечами. Он не расценивал внешность Аннабель как то, что могло привлечь его внимание. Обычная молодая женщина, побывавшая в браке. Для многих она не была бы лакомым кусочком, если бы не парящий остров. А так как Кроули не собирался обременять себя управлением замка и близлежащими землями, а у дяди Бенджамина больше не было наследников, то Аннабель становилась единственной, кто мог и имел полное право распоряжаться островом.

Что-то верное было в словах Найта, рассуждающего о причинах, побудивших Маркуса жениться. Только он не понимал всей глубины заговора, за ниточку которого Кроули удалось уцепиться.

– Да-да, красивая. Познакомишь, надеюсь, – протянул Аллан, косясь на товарища хитрыми глазами.

– Не мечтай.

– Но как же так? – наигранно возмутился Найт. – Клятвенно обещаю, на жену твою заглядываться не буду, непристойных предложений не сделаю и руки свои не распущу. Жена друга – мой друг. А друзей, как ты знаешь, я не тр…

– Найт.

– Ладно-ладно, – хохотнул он, тряхнув плащом, на котором собралась пыль. – Но не в красоте же дело. Не могла тебя так очаровать вдовушка, а на титул тебе плевать. Поэтому осмелюсь предположить, что дело в твоем дядюшке.

Маркус напрягся. Найт любил пошутить, но когда он говорил вот так, будто выворачивал мысли наизнанку, Кроули чувствовал себя паршиво. Не зря Аллану досталась сила Дознавателя. Он умел находить такие тайны, которые даже те, в ком их искал, забывали. И Маркус мог бы попросить боевого товарища заглянуть в голову вдовы, но нечто иное сдерживало его от крайнего шага. Сила Найта действовала так, что легко могла уничтожить разум неподготовленного, а Аннабель…

Нет, Маркус не хотел даже думать, что стало бы с ней, заберись Найт в голову и выпотроши ее тайны. Кроули лично до всего докапывается, а Найт ему поможет, но не в Высоком замке.

– Так что, Вершитель, признавайся. Я прав?

– Мы на месте, – спустя миг ответил Кроули, надеясь, что тут-то Аллан отстанет от него.

– Ты не ответил.

– Позже.

Найт покачал головой.

– Ты же знаешь, если я что-то хочу узнать…

– Рискнешь потягаться со мной силами?

– Было бы интересно в таком поучаствовать, – парировал Аллан, поднимая ладонь.

Он повторил то же самое движение, что и Маркус. Вход в заброшенные шахты располагался чуть ближе к городу, чем они думали. Именно это озвучил Найт, рассматривая черный провал в земле.

– Морр-Свайр жил за счет этих шахт. Так что не удивительно, что так близко.

Аллан пожал плечами, но продолжал сканировать местность. Ни души. Только мелкие зверьки да птицы высоко в небе. Воздух здесь казался тяжелым и удушающим.

– Мы полезем туда?

– Заглянем.

– Но там… – нахмурился Найт, приглядываясь. – Вход же завален. Думаешь, нам удастся попасть внутрь?

Маркус пожал плечами, приближаясь к камням. Кто-то потрудился, чтобы шахты завалило камнями. Настоящее обрушение и, скорее всего, рукотворное. Он прекрасно это понимал, рассматривая распотрошенную вокруг землю, укрытую пылью и сухими деревьями. Шахты обвалились очень давно, но новой жизни на поверхности искореженной земли не появилось. Словно что-то отнимало эту жизнь.

Кроули втянул воздух, пробуя тот на вкус.

– Ты чувствуешь?

– Что? – недовольно пробурчал Найт, пытаясь просканировать шахту, но ничего, кроме невидимого блока, не получал в ответ. Завеса. Черная стена. Странное знакомое чувство.

– Пахнет также, как там.

Аллан напряг свои чувства, улавливая незначительные изменения в воздухе. Действительно, словно иной запах смешался с сотнями других и щипал за нос, стоило немного иначе вдохнуть. Мельчайшая пыльца все еще витала вокруг, отравляя каждого, кто дышал. Возможно, именно по этой причине земля оставалась бесплодной, а город покинули жители. Что-то, что они не видели, выгнало всех и оставило Морр-Свайр погибать в одиночестве.

– Я думал, люди ушли из-за того, что шахты разрушались после войны.

– Я тоже так думал, – отозвался Маркус, расхаживая перед заваленным входом. Он мог применить магию, чтобы убрать камни и войти внутрь. Но что-то подсказывало ему, что шахт вовсе не осталось. И применить силы, пытаясь расчистить то, чего нет, окажется пустой тратой времени.

– Нужно осмотреться, а потом возвращаемся.

Аллан согласился и направился влево, огибая горы камней, а Маркус пошел в иную сторону, все так же внимательно рассматривая брошенную шахту. Перешагнув через сухие ветки кустарника, он поднял голову и взглянул на диск луны, который показался на севере. Солнце тем временем почти ушло за горы и потонуло в тяжелых серых облаках, охваченных лучами, словно кровавыми руками. Небо не сулило ничего хорошего. Воздух был насквозь пропитан смертью. Время в Морр-Свайре замерло.

– Эй, Маркус! Иди сюда! – взволнованный голос Найта донесся до Кроули вместе с легким порывом ветра, который поднял пыль и окутал ноги песчаной дымкой.

Он откинул ветку, попавшуюся ему на пути, и вскоре оказался около Аллана. Тот сидел, упираясь одним коленом в желто-серую землю. Ладонь была раскрыта, а черная перчатка сброшена. По темной от магии коже заскользили черные змеи.

– Что ты нашел? – удивленно проговорил Кроули, наблюдая, как Дознаватель работал.

– Тебе это не понравится, – отозвался Аллан, отнимая руку от земли. – Посмотри.

Кроули приблизился к нему, присел и не поверил собственным глазам, когда увидел, как на открывшемся их взору куске камня были выбиты руны.

– Картианские, – подтвердил Аллан, облачая ладонь обратно в перчатку. Оставлять руку без защиты было чревато даже для Лордов.

– Но как?

– Хотел бы и я знать. Последний раз я видел их на Рубеже. Марги покрывали земли рунами.

Маркус кивнул. Он прекрасно помнил те времена, когда мощные картианские руны мешали им сражаться.

– Эта для разрушения?

Аллан покачал головой, поднимаясь с земли. Смахнув пыль с черного сапога, он ответил:

– Защитные. Кто-то не хотел, чтобы это место нашли.

– Как давно?

– Не знаю. У нас нет возможности узнать, как давно наложили руны. Лишь предполагать, что тогда же, когда разрушили шахты. Хотя я могу ошибаться. Но то, что марги проникли на земли Исоры… Кроули, ты же понимаешь, что это уже вторжение, и враг свободно передвигается по нашей земле.

Маркус кивнул. Он вновь взглянул на мертвую землю, поднял глаза к серому небу и нахмурился. Что же здесь произошло и каким боком это могло быть связано с его семьей?

– Возвращайся в столицу. У меня для тебя будет дело, – спустя мгновение проговорил Маркус, взглянув на Аллана. – Нужна будет помощь Габриеля. Возможно, произойдет что-то нехорошее. Лучше бы и ему знать. Но пока больше никому.

Аллан понимающе кивнул. Он, как и Маркус, не был готов объявить об опасности, пока они не разберутся. Были ли марги в Исоре – одна руна в забытом Святыми городе ничего еще