Кроули, вынуждая Ганса оборвать формальную, но вполне воодушевленную речь на полуслове.

Управляющий тут же поник и отступил, освобождая путь. Маркус продолжил идти, пока не остановился подле Анны. Слишком близко, чтобы сохранить подобающие в этом случае правила. И она вновь усомнилась в его манерах. Но все же изобразила приветливую улыбку и поклонилась так, как это делали в лучших домах. В ее манерах он не мог усомниться.

Выпрямившись, Аннабель заметила, как лицо Кроули изменилось. Серые глаза цвета пепла задумчиво изучали ее. Темные, взъерошенные от небесных ветров волосы падали на лицо и скрывали острые скулы. Маркус спустя мгновение или чуть позже все-таки перестал рассматривать ее и слегка поклонился.

«Неужели вспомнил о манерах?» – подумала Анна, а вслух сказала иное:

– Добро пожаловать в Высокий замок, лорд Кроули.

Она обратила внимание на то, что в этот значимый для всего замка день Маркус выглядел не так, как семь дней назад. На нем был черный костюм, который обтягивал широкие плечи и крепкую грудь, перехваченную ремнями. Ниже на поясе был еще один ремень, на котором крепились ножны с оружием. Она с удивлением отметила, что столь сильный маг пользовался клинками. Возможно, они были зачарованы. Опустив взгляд, Анна отметила, что в этот раз его сапоги были иными – они поднимались практически до бедер, скрывали колени и блестели, словно зеркала. Вероятно, на Маркусе был специальный костюм, пошитый для того, чтобы перемещаться на драконе, а привычный наряд, в котором он навещал ее в прошлый раз, был среди тех вещей, которые доставили накануне и разместили в спальне.

– Вы выглядите совершенно иначе, – произнес Маркус, игнорируя приветствие. – Траурная одежда вам не идет.

Аннабель изумленно открыла рот, а Мира тихо ахнула, сраженная наглым заявлением лорда. Все же у Маркуса Кроули были проблемы с манерами, ибо говорить женщине в присутствии сотни слуг о ее одежде считалось дурным тоном. Тем более так, как сделал это Маркус. Аннабель же проглотила вызывающие слова и продолжила говорить, стараясь не потерять крупицы достоинства.

– Мы рады приветствовать вас, лорд Кроули, в Высоком замке. И просим располагаться, как положено хозяину дома.

– Надеюсь, вы все подготовили. В том числе и часовню. Потому что я не намерен ждать.

Его нетерпение выводило из себя, но Анна вновь засунула свою гордость подальше, спрятав возмущение за сдержанной улыбкой, и кивнула, указывая Маркусу на коридор, ведущий в большую комнату.

– Пройдемте, лорд Маркус, я покажу вам замок, и мы все обсудим по пути.

– Нам нечего обсуждать, Аннабель, – презрительно ответил он. – Замок я знаю и без вас. Так что мы идем в часовню. Зовите мейстера.

Он обошел Анну и Миру, которая ахнула во второй раз, и уверенным шагом направился по коридору. Анне пришлось шепнуть Гансу, чтобы отпускал слуг, а самой торопливо следовать за Маркусом. Мира мчалась рядом, помогая той удерживать плащ.

– Да забери ты его, – выдохнула Аннабель, сбрасывая тяжелую ткань. Мира подхватила плащ, осторожно свернула и последовала за ними.

Маркус, не оглядываясь, направился к часовне, наплевав на то, как Аннабель, стуча каблучками, пыталась догнать его. Он замедлился лишь тогда, когда до часовни оставалось несколько шагов. Остановился и дождался, когда Анна поравняется с ним, видимо, намереваясь войти в небольшое каменное строение с витражными окнами с ним под руку. Но Аннабель замерла поодаль от Кроули и внимательно вгляделась в его мрачное лицо.

– Поторапливайтесь, леди. У меня нет ни времени, ни желания ждать вас.

Аннабель отрицательно покачала головой и дала знак Мире не приближаться. Помощница остановилась и прижала к груди плащ, который должен был сыграть важную роль в том, что они так тщательно готовили оставшиеся дни.

– Ну же, – Маркус был нетерпелив и зол. Его лицо исказилось гримасой, а ладони превратились в кулаки. Возможно, он мог выхватить кинжал и проткнуть им сердце Анны, но ей хватало и того, как тело обжигало от воздействия магии, направленной Кроули против нее. Он пытался заставить Аннабель поторопиться и войти в часовню, но кольцо защищало. Аннабель мысленно поблагодарила Бенджамина за столь щедрый и важный подарок.

– Вы испытываете мое терпение, Аннабель. Если вы сейчас же не войдете, то я буду вынужден схватить вас за волосы и втащить туда, как уличную девчонку.

Невиданная дерзость сорвалась с языка Маркуса. Никто еще никогда не осмеливался так обращаться к уважаемой леди, но Кроули было плевать. Мира за их спинами шумно выдохнула, а Аннабель лишь скривилась, понимая, что отчасти Маркус мог позволить себе подобную гадость. Ведь ей довелось побывать в темнице Геранта, а туда уважаемые леди не попадают. Лишь это остановило ее от ответа в том же духе, да еще с хлесткими словами, которыми девушка успела понабраться, ожидая своей участи в каменной клетке.

– Нам нужно поговорить, лорд Кроули, до того момента, как мы войдем в часовню. – Голос Анны, в отличие от ее тела, не дрожал и даже был тверд. Вот только Маркуса не убедило ее напускное спокойствие. Он свирепо глянул на Анну, отказываясь говорить.

– Но нам нужно…

– Не нужно. Мы идем в часовню. Все разговоры после, если я так пожелаю.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Анна подавила гнев и улыбнулась, медленно кивая. Шагнула вперед, поравнялась с Маркусом и позволила ему схватить свой локоть. Ощутив боль, из ее груди вырвался вздох. Слишком громкий, чтобы привлечь внимание Кроули. Маркус замер и вновь посмотрел на Анну, цепляясь пронзительным взглядом за скромное декольте кремового оттенка платья. Оно вполне могло сойти за подвенечное, и Анна не зря остановила свой выбор на этом наряде. Платье сбивало мужчину с толку, обманывало и давало той шанс уязвить его сильнее, в чем она, конечно же, убедилась, когда оказалась в часовне. Маркус перестал ее разглядывать, пока вел в каменное строение, оставляя позади открытой небольшую дверь, куда следом юркнула Мира с плащом в руках. Маркус заметил мейстера и кивнул ему, быстро приближаясь к чаше и священному камню парящего острова.

Глава 9. По обычаям

В часовне было душно от свечей, заполнивших все свободное пространство. Мейстер стер капельки пота, проступившие на лбу, и поприветствовал лорда, на что получил скупой ответ и требование приступать. Однако Еннс не торопился и позволил Аннабель говорить.

– Благодарю, – обратилась она к старику, вырывая свой локоть из крепких мужских пальцев. Его ладони вновь были затянуты черной тканью перчаток.

Сделав шаг в сторону, Анна приняла из рук Еннса свиток, с которым вернулась к Кроули.

– Что это? – прорычал он, бросая свирепый взгляд на Анну и бумагу, перевязанную алой лентой.