– Ай, – заорал Одноглазый Боц, – они набросились на меня целой стаей!

Тут же начали раздаваться крики со всех концов лагеря. Испугаться было чего – всё небо вдруг стало чёрным от огромной стаи рукокрылых зверьков. Они десятками бросались на разбойников, вцеплялись когтями в лицо, хлопали крыльями по глазам, кружили в воздухе, ожидая своей очереди. Бандиты размахивали руками, сбивали с лица летучих мышей, топтали их ногами, но место погибших и раненых занимали всё новые и новые. В лагере стоял протяжный вой, бандиты носились взад и вперёд, ничего не видя.

В этот момент огонь подобрался к ногам Джима. Он не выдержал и тоже закричал. Но вдруг жар куда-то пропал, и Гусиное Перо сквозь слёзы увидел внизу тёмный силуэт волка. Тот расшвырял горящие ветки в стороны и метнулся к Стиву Вольфу.

– Серый, как ты вовремя! – мысленно крикнул Джим. – А что с Кэти?

Волк усиленно работал лапами, разбрасывая подальше костёр под Стивом, но это не помешало ему передать свои мысли:

– Огонь у неё я потушил, но она, кажется, без сознания.

– А где Барабашка?

– Он руководит летучими мышами. И, по-моему, силы его на исходе.

Серый закончил возиться с костром и огляделся вокруг. Рядом в траве блеснуло лезвие кривого ножа, который Атаман Ка выронил, когда началась паника. Волк схватил нож в зубы и стал им резать верёвки, связывавшие руки Джима. После того, как руки были освобождены, мальчик принял от Серого нож и самостоятельно разрезал оставшиеся путы. А затем он бросился к Стиву, не обращая внимания на орущих разбойников. Обожжённая на ногах кожа саднила, но это было мелочью, и Гусиное Перо быстро освободил Стива. Вместе они кинулись к дереву, к которому была привязана Кэти. Тут Джим заметил, что стая летучих мышей стала редеть – видимо, у Барабашки уже не было сил удерживать их здесь дольше. Кэти действительно была без сознания. Джим разрезал верёвки, а Стив подхватил девушку на руки, поморщившись от резкой боли в не зажившем ещё плече. Как могли быстро они бросились прочь от лагеря.

– Они убегают! – вдруг закричал один разбойник, которому удалось отбиться от летучих мышей. Но тут же на него набросился Серый, сбил с ног, а затем рванул вдогонку за остальными.

Они остановились, добежав до места, где оставили Барабашку. Гнома нигде видно не было. Серый исчез в зарослях и Джим услышал его мысленный оклик:

– Сюда!

Джим пошёл вслед за волком и увидел неподвижно лежащего домового. Лицо его было бледным, глаза чуть приоткрыты, а губы беззвучно продолжали что-то шептать.

– Он потерял все свои силы и не сможет идти, – сообщил Серый.

Джим осмотрелся. В паре шагов от Барабашки валялся мешок с оставшимися двумя бомбами. Мальчик снова услышал мысли Серого:

– Мешок возьму я, а ты попробуй, сможешь ли унести гнома.

Джим нагнулся, подхватил Барабашку на руки и выпрямился. Гномик, похоже, ничего не почувствовал и продолжал бормотать свои заклинания.

– Тяжеловато, но я унесу, – сказал Гусиное Перо.

Серый схватил зубами мешок и вернулся к Стиву, который всё ещё держал на руках Кэти. Вслед за волком появился Джим с Барабашкой.

– Что с ним? – взволнованно спросил Стив.

– Он так устал, что не сможет идти, – ответил мальчик. – Вызывать мышей, наверное, очень тяжело.

Вдруг Кэти открыла глаза, непонимающе посмотрела на держащего её Стива и отчётливо проговорила:

– Стив, мы умерли?

– Нет, – успокоил её Стив. – Мы убежали от разбойников. Пока, правда, недалеко. Как ты?

– Ноги… Горячо.

– Идти сможешь?

– Не знаю. Попробую.

Стив осторожно опустил девушку на землю. Кэти поморщилась и сказала:

– Я постараюсь.

Тут до друзей донеслась беспорядочная стрельба, раздававшаяся со стороны лагеря. Видимо, до бандитов дошло, что пленники скрылись. И теперь надо было ожидать погоню.

– Что будем делать? – быстро спросил Джим у Стива.

– Конечно же, спасаться. Не собираешься же ты снова попадаться к разбойникам? Я возьму бомбы и отвлеку их. А вы все возвращайтесь той же дорогой, которой сюда пришли.

– Ой! – вдруг вскрикнула Кэти и чуть снова не бухнулась в обморок, но Стив успел её подхватить. Только тут Джим понял, что она увидела волка. Никто ведь так и не успел ей раньше про него рассказать. Впрочем, всё объяснять времени не было, и мальчик попросту сказал, что это такая порода собак. Девушка немного успокоилась, но всё равно время от времени искоса посматривала на хищника. Стив взял у волка мешок с бомбами и на прощание сказал:

– Я догоню вас у края леса. Берегите себя.

– Ты тоже будь осторожен, – произнесла Кэти.

– Хорошо, – пообещал Стив и тут же скрылся в быстро темнеющем лесу.

– Надо торопиться, – услышал Джим мысли Серого. – Давайте-ка поскорее за мной.

Джим поудобнее перехватил Барабашку, который уже замолк.

– Придётся бежать. Как твои ноги? – обратился он к Кэти.

– Нормально, – ответила она.

Беспорядочная стрельба и крики разбойников раздавались, кажется, уже со всех сторон. Беглецов искали.

– Ну, Серый, вся надежда на тебя, – подумал Гусиное Перо и услышал в ответ:

– Я сделаю всё, что смогу. – И волк двинулся вперёд. Он постоянно нюхал воздух, пытаясь учуять разбойников. Если что-то ему казалось подозрительным, он замедлял ход или огибал опасное место. Приходилось то бежать, то почти стоять на месте. У Джима отнимались руки – хоть Барабашка и был ниже него ростом, но весил порядочно. Гусиное Перо терпел.

Где-то вдали раздался взрыв, и Джим догадался, что это Стив бросил бомбу. Вскоре до беглецов донёсся звук второго взрыва.

«Всё, – подумал Джим. – У Стива нет больше бомб. Теперь он должен догонять нас. Только бы он в этой темноте не наткнулся на бандитов».

Двигаться становилось всё труднее. Их проводник Серый буквально растворялся в темноте, его силуэт сливался с фоном вечернего леса. У Джима больше не было сил нести гнома, мальчик буквально валился с ног и, наконец, спросил у Серого:

– Как ты думаешь, не стоит нам передохнуть?

– Ты устал? – в свою очередь спросил волк.

– Честно говоря, да, – признался Гусиное Перо.

– Что ж, разбойники, похоже, отстали. Так что можно и привал сделать.

– Уф… – Джим с облегчением опустил гномика на листву, устилавшую землю мягким ковром. И через секунду сам без сил повалился рядом. Кэти присела в шаге от них и принялась осторожно ощупывать свои ноги. Волк крутился поблизости, опасливо нюхая воздух.

Всю ночь беглецы пробирались через лес. Идти было очень трудно, друзья часто останавливались и отдыхали. Барабашка всё не приходил в себя, а Кэти шла, пошатываясь и от усталости, и от голода – ведь похитители явно не удосужились кормить пленницу. Да и болевшие ноги давали о себе знать.