- Что… - я подавилась, отгоняя прочь сиюминутно всплывшие воспоминания о сражениях, - что произошло?

Рафаэль подскочил ко мне и обхватил за плечи мокрыми руками.

- Если вдруг существует противоядие от вашего чёртова яда, то тебе самое время его сообщить, Кароль, - встряхнул меня принц, но, увидев ужас на моём лице, чуть успокоился. Постарался, по крайней мере. – Потому что если завтра этот отравленный не появится на совете, сдерживать демонов от активного вмешательства в военные действия я буду уже не в силах.

Упоминание демонов подействовало отрезвляюще. Если их количество на поле боя увеличиться, то… это, вероятно, будет конец для стаи. В отличие от людей, демоны были способны пережить отравление, но, как однажды обмолвился кто-то из белых магов, их мучила сильнейшая лихорадка, последствия которой могли быть весьма разнообразными.

- Он человек? – выдавила из себя я. – Или демон? Как давно был отравлен?

- Демон, - поспешно сказал Рафаэль. Значит, всё действительно отвратно. – Пятнадцать минут назад.

Я почти облегчённо выдохнула. Будь пострадавший человеком, спустя столь долгий срок даже я не сумела бы его спасти.

- Отведи меня к нему, - подняла решительный взгляд на главнокомандующего вражескими войсками. – Я вылечу.

***

Мы переместились с помощью ключа Рафаэля к порталу, а из портала – прямиком в дворцовый лазарет. Дворец был огромен, и два магических прыжка были быстрее ходьбы по нему, особенно учитывая обстоятельства. В нос мне ударил запах крови, стали и мокрой земли. Отравленный лежал на койке, пряди его длинных рыжих волос налипли на лицо. Верх его чёрного кожаного одеяния успели снять, зиявшую на плече рану промыли, но волчий яд уже активно сжигал его, так что времени рассматривать раненого у меня особо не было.

- Мне нужен нож и какая-нибудь кружка, - бросила я за спину, где находился Рафаэль, и подскочила к кровати. Стоило находившейся здесь женщине всучить мне в руку кружку, как я смачно плюнула в неё, отставила на прикроватную тумбочку и, взяв протягиваемый мне нож, надрезала запястье, позволив крови стекать в кружку.

- Ты что делаешь?! – воскликнул Рафаэль, дёрнув меня за руку. – Излечи её.

Женщина, довольно невзрачная в свое серой одежде с собранными в пучок мышиными волосами, взяла мою руку и накрыла кровоточащую рану своей ладонью. Мне вдруг стало удивительно хорошо, но…

- Дай ему то, что в стакане! – сказала я, дёрнувшись к Рафаэлю и невольно выдрав запястье из руки… кажется, мага, так как я ощущала лишь приятную прохладу на месте раны. – Рафаэль, это противоядие. Единственное!

- Волчий яд с кровью? – усомнился принц, взяв из рук женщины за моей спиной влажное полотенце и вытерев алые следы на моём запястье.

- Яд альфа-волчицы, смешанный с её же кровью, - покачала головой. – Я сестра вожака стаи, я из альф, я знаю, о чём говорю. Просто дай ему это! Зачем мне вредить ему?!

Карамельные глаза посмотрели на меня с недоверием, но потом он кивнул, не мне, а чернокнижнице за спиной, и та, повинуясь приказу, взяла с тумбочки кружку с противоядием и поднесла к губам пострадавшего демона. Удивительно молодого и почти не отличимого от человека… Совсем не похожего на монстра.

Я с замиранием сердца проследила за тем, как демон сглотнул. Секунда, две, три… Чернокнижница приложила руку к ране пострадавшего:

- Ваше Высочество, получилось! – пробормотала женщина. – Ничто больше не мешает мне залечивать рану.

Мы с Рафаэлем одновременно издали вздохи облегчения, а я соизволила отметить то, что на моём запястье ни следа пореза.

- Это… это…

- Целебная магия, - пояснил Рафаэль, позволив себе улыбку. – Демоны обучили нас многим полезным вещам.

Я провела пальцем по гладкой коже, не в силах отвести от неё взгляд. Однако… во вспышке портала вдруг появился человек с девочкой, на вид не старше десяти, на руках.

- Ваше Высочество, ещё одно отравление. Прошло пять минут с тех пор, как её охватила лихорадка, - доложил один из воинов империи Талера. 

***

Та девочка была человеком. На ней не было следов волчьих зубов, не было крови, от неё не пахло металлом, но она умирала, и я мгновенно опознала признаки отравление именно оборотническим ядом: мучительно убивающим в течение десяти минут, заставляющим кровь гореть, знакомящим с адом, доводящим до безумия. Я точно знала, каково это, ведь видела, как вражеские воины умирали от действия этого яда. Однажды один из них настолько обезумел, что даже вцепился мне в ногу, умоляя провести с ним последние секунды жизни, не дать ему умереть в одиночестве, запомнить его имя. Виктор. Я помню имя, хотя само происшествие стараюсь никогда не вспоминать, словно его и не было.

На моих руках было немало крови, но вся та кровь была той, которой я обагрилась в бою. Никогда, никогда и никогда мне не застилала глаза ложь о том, кто мой враг, а кто друг. Я точно знала, что хоть девчушка и жительница империи, она не мой враг. Её тонкие руки ничего не могли мне противопоставить.

Ей повезло, что её принесли так скоро: у меня оставались минуты на то, чтобы дать ей противоядие и спасти жизнь. Однако как яд вообще попал в неё, если следов укусов нет и на поле сражения она быть никак не могла?

Грозовая ночь, начавшаяся с кошмара прошлого, подарила мне новый кошмар, который будет мучить меня… годами. Увидев, что моя слюна и кровь излечили девочку, Рафаэль вернул меня в мои комнаты и, наконец, рассказал правду о том, почему пропадал эти две недели. Империю Талера охватило «волчье поветрие».

Его прозвали так потому, что по действию оно напоминало отравление ядом волков, хорошо знакомым спасибо демонам, что, благодаря своей огромной магической силе, справились с ним. Поветрие чаще и называли отравлением, так как целительской магии оно, как и волчий яд, не поддавалось. Однако было неясно, как именно волчий яд мог проникнуть в тела тех, кто никогда не сталкивался с волками. Кто-то провозил отравленную оборотничьей слюной еду? Или это новый эксперимент белых магов? Болезнь, основанная на яде уже созданных ими оборотней? К тому же, предполагалось, что она начинает действовать не сразу, так как лихорадка охватывала всех в абсолютно разное время.

Под грозовым небом того ада мне удалось спасти жизни десятерых: двух женщин, трёх мужчин, пятерых ребятишек. Все были аристократами-людьми, и им крайне повезло, что о них было сообщено вовремя. Однако в то же время не повезло четверым, о которых сообщили слишком поздно.

Когда под утро меня охватил жар, и Рафаэль отнёс меня на руках в кровать, я цеплялась за его одежду и умоляла его проследить за тем, чтобы о лихорадке сообщали мгновенно. У них же есть порталы, они же такие сильные маги! Я шептала, что могу спасти лишь в первые десять минут и умоляла переносить меня к больным или их ко мне до тех пор, пока сознание меня не покинуло.

***